Ученица некроманта

Конечно, на фоне последней темы обсуждения мой вопрос прозвучал странно, но исправляться было поздно — Руан уже обратил внимание на подозрительное совпадение и аналогии явно не обрадовался.

— Смотря, зачем тебе это нужно, — напряжённо откликнулся он. — Если к ночи твои покои недостаточно прогреваются, я прикажу куклам растапливать камины в комнатах раньше.

— Нет, с этим всё в порядке! — небрежно отмахнулась я. — Мне бы просто свечу зажечь, чтобы без помех читать в темноте… И вообще, не могли бы вы попросить слуг оставлять свет в коридоре? Ходить неудобно.

Сказала — и на душе как-то полегчало.

Давно надо было с этим разобраться.

— Третья полка снизу, первая книга, — холодно отрапортовал колдун. — Четвёртый том управления стихиями.

Я ушам своим не поверила!

— Вы хотите, чтобы я научилась вызывать огонь самостоятельно? — изумлённо подалась вперёд. — На расстоянии? Как вы?

Немыслимо!

— Да, — спокойно подтвердил некромант. — Там есть несколько вариантов воплощения этого желания, от простых до сложных. Выбери любой, какой больше понравится. Остальные потом выучишь.

Нет. Мне не показалось… И всё же предлагать подобное было крайне беспечно с его стороны!

— А вы за дом не боитесь? — я выразительно вскинула брови. — Вдруг сожгу ненароком… Вместе с учебником.

— Не сожжёшь, — неожиданно криво ухмыльнулся мужчина. — Тренируйся сколько душе угодно.

— И в библиотеке? — недоверчиво уточнила я.

— Где угодно.

Абсурд! Ладно книги, их явно защищало какое-то мощное колдовство, но деревянные стеллажи? Ковёр? Мебель? Сушёные трупы, наконец! После настоящего пожара от дома останутся лишь каменные стены, остальное же придётся восстанавливать заново… А на это у колдуна явно не хватит средств. Так к чему рисковать?..

И тут меня настигла жуткая правда.

Руан хочет, чтобы я стала виновницей громкого происшествия и превратилась в рабыню, целиком зависимой от милости хозяина! Официально стала его вечной должницей, с которой он на законных основаниях сможет творить всё, чего только пожелает его грязная, тёмная душонка! И после этого окажется, что на самом деле у него всё есть — и деньги, и роскошный замок, и семья… А жилище, где меня разместили — просто прикрытие. Старый заброшенный сарай… Потому и обстановка здесь была такой скудной, и продукты питания отсутствовали, и живых слуг не наблюдалось — сплошные трупы…

Всё логично. Расходный материал не жалко… Как и меня.

Одна крошечная ошибка с моей стороны — и Таэр будет бессилен что-либо изменить… Но я не собиралась сдаваться без боя! Не имела права! Не для того в приюте столько лет боролась за место под солнцем, чтобы безвестно сгинуть в параллельном мире.

Некромант сильно промахнулся с выбором жертвы.

Вместо невинной овечки, в его сети попала хитрая кусачая лиса, повидавшая немало капканов на своём коротком жизненном пути.

Глава 21. Где искать проблемы

Памятуя, что актёрским талантом матушка-природа меня обделила, продолжать разговор я не решилась, опасаясь выдать себя неосторожным словом или движением. Пришлось переключиться на злополучную кашу, давно успевшую остыть…

Под строгим надзором колдуна я зачерпнула полную ложку бурого месива, уверенно отправила её в рот — и чуть не подавилась, наконец-то распознав блюдо.

Гречка! Горелая, перемолотая в муку крупа, приготовленная на воде без соли и сахара… А я её на дух не переносила! В любом виде!

Отказываясь принимать незваных гостей, желудок возмущённо взбунтовался, однако я усилием воли подавила рвотный рефлекс и мужественно проглотила кашу, с трудом протолкнув её в пищевод… Где она и застряла, полностью перекрыв дыхательные пути.

Невыносимая боль сжала грудную клетку, из глаз брызнули слёзы… Пытаясь сделать вдох, я захрипела и жалобно посмотрела на Руана — единственного человека, способного меня спасти… Но колдун, увидев такую бурную реакцию на приготовленную им пищу, брезгливо поджал губы, молча развернулся и преспокойно направился к дверям.

От неожиданности я замерла, возмущённо глядя ему в спину… И благополучно закашлялась. А когда окончательно пришла в себя, мужчины уже и след простыл… Что было, пожалуй, даже к лучшему.

Неизвестно, во что вылилась бы моя афера, сообщи я ему всю правду, до которой смогла докопаться! Вряд ли во что-то хорошее.

Естественно, прикасаться к гречке я больше не стала. Дождалась, пока появятся мертвецы — и неспешно покинула столовую, поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж (кстати, конструкция действительно оказалась крепкой), а затем уверенно свернула к парадному спуску, не заглянув ни в библиотеку, ни к себе.

Отныне мне было нечего там делать! Меня интересовала только свобода.

Не встретив по пути никаких ходячих трупов, способных доложить хозяину о побеге мнимой ученицы, я беспрепятственно вышла на улицу и подставила лицо жарким лучам осеннего солнца, впитывая тепло свежего воздуха каждой клеточкой своего тела.

Да. Не зря говорят, свет — это жизнь! И в доме её явно не хватало.

Между прочим, погода на улице стала для меня настоящим откровением. Ведь ещё недавно за окном вовсю валил снег, а сейчас от него не осталось и следа! Ноги в лёгких туфельках не мёрзли, а закрытое платье из плотного льна вполне успешно защищало кожу от слабого ветра…

Какой странный климат.

Понежившись ещё пару секунд, я мечтательно улыбнулась и осторожно двинулась к дороге через развороченный участок.

Честно сказать, днём территория вокруг усадьбы представляла ещё более унылое зрелище, чем ночью. Сплошные ямы, заросшие сорняками, да торчащие из земли камни, покрытые серым лишайником… Ни кустов, ни деревьев. И эта разруха лишь усилила мои подозрения касательно истинной цели Руана.

Ведь в помещениях он создал иллюзию абсолютного порядка! Чего ему стоило привести в жилой вид и прилегающую территорию? Максимум — парочки сломанных марионеток, которых и без того было навалом.

Странный всё-таки человек. Недальновидный. Я бы на его месте учла всё до последней детали… Особенно, если бы хотела поймать в ловушку кого-то реально умного и достойного. А он даже забор восстановить не удосужился! Хотя остатки былой роскоши торчали по всему периметру в виде ржавых металлических столбов и прутьев.

Ну не дурак ли? Прибрался бы без лишних вложений — сохранил бы впечатление небогатого дворянина. Но колдуну было слишком лень заморачиваться… Либо он преследовал совершенно иные цели. Например, рассчитывал вернуть иномирянку в лапы блондина, напугав перспективами отказа от тёплого местечка до дрожи в коленях.