Ученица некроманта

— Прибыли! — спешившись, радостно возвестил Конт. — О, бедные мои ноги… — простонал следом, вразвалочку направившись в сторону скал. — Ненавижу ездить верхом.

— А нечего было гнать, — встрял некромант, тоже, в свою очередь, спрыгнув с коня.

После чего подошёл ко мне, обхватил за талию и спустил на землю, не забыв бережно укутать в куртку…

Ошалев от столь редкого проявления заботы, я застыла с открытым ртом, во все глаза уставившись на колдуна. На его ровно очерченные губы, острый нос, волевой подбородок и чёрные точки проступившей щетины… В полумраке он выглядел совсем не старым. Даже напротив — вполне привлекательным. Так и хотелось прижаться к его груди, чтобы услышать мерный стук спокойного сердца… А Руан словно и не догадывался, о чём я мечтаю! Устремив пустой взгляд куда-то поверх моей головы, некромант лишь на долю секунды задержал ладонь на пояснице — и отступил, забрав с собой наших лошадей. Почти как после вальса на несостоявшемся балу у Таэра… Вот только тогда я была не пьяная, а злая. И потому воспринимала всё несколько иначе.

— Эй, это нечестно! — разбив всё очарование момента, обиженно воскликнул Конт. — А меня подлечить?.. Я тоже не хочу мучиться от боли!

— Сейчас, — сухо откликнулся Руан. — Лошадей привяжу.

И мне вдруг стало кристально ясно, как я умудрилась с такой лёгкостью перенести тяжёлое путешествие… Не вино с якобы волшебными свойствами было тому причиной, а обычная исцеляющая магия, воздействие которой в перерывах между скачками испытывал на мне колдун. И минуту назад он лишь повторил свой благородный поступок…

Нда. А я уж подумала невесть что.

— А сами вы не можете себя вылечить?.. — спросила у Конта, тщетно пытаясь скрыть обуревающее меня смущение.

Какие всё-таки глупые мысли приходят в голову на фоне выпитого алкоголя!

— Откуда?.. — снисходительно усмехнулся парень. — Я же не некромант.

Новая информация обрушилась на мой мозг, подобно Ниагарскому водопаду, вмиг затопив все прошлые сомнения.

Он что, не маг?..

— Как же вы тогда добрались до нас вчера?.. — вопросила в шоке.

Без телепортации, транспорта или чего-то подобного… Неужто пешком? Это же сутки ходьбы, не меньше!

— Своим ходом, — обескураживающе улыбнулся Конт.

Однако я ему не поверила. Он ведь ещё и обратно порывался уйти! Ночью. Без отдыха… Нет, тут совершенно точно пряталась какая-то тайна! По крайней мере, магический дар у паренька однозначно присутствовал. Не случайно он видел какое-то «свечение» у Руана. Да и сейчас заметил, как некромант что-то со мной делал…

Наверное, судьба просто наградила его слабым талантом.

Жаль.

— Не все одарённые силой способны к исцелению, — вынырнув из темноты, обронил Руан. — Не зря же существует разделение на волшебников и колдунов. Энергия преумножается, лишь когда носитель постоянно использует её в определённом направлении… Потому большинство магов умеют только убивать.

Потрясение усилилось.

— То есть вы убивать не можете?.. — протянула в растерянности.

Выходит, безнадёжных пациентов он умерщвляет вручную?! Мерзость какая!

— Почему не могу? Могу, — со вздохом возразил некромант. — Но трачу на это слишком много сил, которые будут восстанавливаться значительно дольше обычного.

Эх… Напрасно всё-таки в моём родном мире волшебство считают чем-то лёгким. Оказывается, даже в простых желаниях таится немало подводных камней.

— Ну и тему вы подняли на ночь глядя! — встрепенувшись, воскликнул Конт. — Давайте лучше поужинаем…

Судя по всему, Руан, прикрывшись разговором, успешно облегчил жизнь другу.

Похвально.

— Спасибо, но я спать, — сообщила, сцедив мнимый зевок в кулак.

Ещё не хватало мне продолжить возлияния! Страшно представить, чем обернётся несколько лишних глотков вина при условии уже полученных впечатлений… А лезть с поцелуями к мужчинам пока не входило в мои планы.

— Я тоже не голоден, — заявил колдун. — Мясо поперёк горла стоит.

— У меня овёс есть, — как ни в чём не бывало сказал парень. — С прошлой зимы, на корм лошади, что ты мне давал.

— Правда?.. — удивлённо протянул некромант. — Не ожидал, что ты о ней позаботишься…

— Так получилось, — Конт неловко пожал плечами.

Вдаваться в подробности Руан не стал.

— И где ты его хранишь? — осведомился. — В загоне?

— Да.

Про моё присутствие мужчины словно забыли… Что было, в принципе, к лучшему.

И без того чуть дел не наворотила…

— Хорошо. Я позаимствую немного, чтобы завтра не готовить.

— Да хоть всё, — махнул рукой Конт. — Только коня уведи, не то я его прямо сейчас съем. Охотиться лень…

Тут у меня непроизвольно отпала челюсть.

Колдун, конечно, говорил что-то про забой этого несчастного животного… Но он же вроде его спас! Или нет?..

Проклятое вино! Все мысли спутались.

— Без проблем, — кивнул Руан. — А ты проводи Кэт внутрь, мороз скоро ударит.

И вместе с конём растворился во мраке, оставив меня наедине с другом.

Удивительно непредсказуемый мужчина… За последние дни моё мнение о нём сильно изменилось, и я чувствовала — это ещё не конец! Некромант был полон загадок… Что меня и привлекало, вызывая закономерное любопытство.

Кстати о любопытстве.

— А здесь всегда так холодно по ночам?.. — тряхнув волосами, вопросительно покосилась на паренька.

Надо же, наконец, выяснить секрет странного климата!

— Осенью, когда погода меняется к зиме — да, — подтвердил Конт, фамильярно обхватив меня за плечи. — Очень. Весной тоже, но там перепад температур ощущается слабее.

Да… Всё оказалось банально до безумия. Пожалуй, моя новая родина чем-то походила на пустыни привычного с дества мира, где днём путешественники обливаются потом, а ночью — промерзают до костей… И местный вариант нравился мне куда больше.

Тем временем мы углубились в горы… Скалы обступили нас со всех сторон, обе луны застыли высоко в небе, а никакого дома не было и в помине. Ни замка на холме, ни усадьбы в долине, ни даже самой обшарпанной избушки, спрятанной в каменном лабиринте… Ни следа какого-нибудь жилища! И в голову начали потихоньку закрадываться жуткие подозрения…

Тёмная ночь. Ущелье без входа и выхода, куда не проникает ни единого луча света. Вкусное вино, которое не подействовало на мужчин, зато меня привело в состояние мягкого и податливого овоща… Зачем же я в действительности понадобилась некроманту?..

Увы, предполагаемые варианты ответов мне совсем не нравились.

Однако, едва у меня в мозгу начал формироваться сырой план внеочередного побега, как мы внезапно свернули за угол — и очутились в огромной пещере, окутанной потусторонним зеленоватым светом…