Ученица некроманта

Да, кипяток здесь был бы очень кстати… Но чего нет, того нет.

Сама виновата.

Разобравшись с насущными проблемами, я стиснула зубы, наскоро умылась — и поспешила в пещеру, открыто дрожа от холода…

Взбодрилась, называется.

— Замёрзла? — смерив меня оценивающим взглядом, озабоченно поинтересовался Конт. — Так и думал, что ты не рискнёшь подогреть воду магией!

Я ожидаемо смутилась.

— Вообще, мне это и в голову не пришло, — призналась понуро.

А мысленно сделала зарубку — срочно изменить отношение к быту. Иначе не выйдет из меня никакой колдуньи.

— В следующий раз сообразишь, не расстраивайся! — беспечно улыбнулся парень. — Иди лучше погрейся, — и кивнул на небольшой костерок в углу. — Руана не видела?

Отрицательно покачав головой, я послушно перекочевала к очагу, оформленному по всем правилам пожарной безопасности — низкий огонь, щель в потолке, свободное от шкур пространство… И драгоценное тепло.

— Значит, вы разминулись, — пожал плечами дракон.

А я запоздало обрадовалась, что не поддалась спонтанному порыву и не побежала догонять колдуна — извиняться за все причинённые неудобства!

Вот бы конфуз получился…

— Чай будешь? — спустя пару минут спросил Конт.

И на раскалённые камни со стуком опустился чайник, покрытый толстым слоем сажи…

— Да, выпить чего-нибудь горячего бы не помешало, — отогнав непрошеный стыд, выдавила я.

Ведь могла догадаться, что кипяток дракону понадобился совсем не для облегчения моего знакомства с родником!

— Предлагаю заменить чай вином! — тотчас активизировался парень. — Для храбрости.

Естественно, последняя фраза меня оскорбила.

Ничего обо мне не знает — а уже выводы сделал… Тьфу!

— Я не боюсь высоты, — сообщила обиженно.

Правда, в глубине души всё равно очень волновалась перед первым полётом.

Шутка ли — взмыть в небеса без парашюта! Малейшая ошибка — и от меня не останется даже мокрого места…

— А мы высоко и не будем подниматься, — с усмешкой парировал Конт. — Иначе я не успею на помощь Руану.

И перед глазами невольно предстала картина вертикально пикирующего дракона, вынудив меня слегка побледнеть.

Позорное падение с каждой секундой становилось всё неизбежнее…

— Да ты не волнуйся! — проследив за изменением цвета моего лица, успокаивающе добавил парень. — Если сорвёшься — я без проблем тебя поймаю. Просто держись крепче — и всё.

Увы, легче не стало.

Хоть бы сказал, за что держаться… Чешуя-то гладкая.

— Тогда при чём тут храбрость? — подавив назревающую панику, уточнила я.

Как известно, проблемы следует решать по мере поступления.

— Тени, — замогильным шёпотом произнёс Конт, явно пытаясь меня напугать.

Однако ему это не удалось. В своих расчётах он упустил один важный момент — я несколько дней жила вместе с некромантом и его выводком ходячих мумий, потому не видела в бестелесных силуэтах ничего страшного… Впрочем, местным жителям они тоже не должны были казаться чем-то необычным. По-хорошему. А раз на борьбу с ними отправили колдуна…

— И чем же опасны тени? — посмотрела на собеседника.

Секунда ошарашенного молчания…

— А ты не знаешь?.. — удивился парень. — Они же мёртвые.

Логично. Если я правильно поняла Руана, именно с подобными тварями и обязаны взаимодействовать колдуны.

— Тени несут смерть! — с нажимом заявил Конт, осознав, что его слова не произвели должного эффекта. — Их прикосновение убивает всех без разбору! Человек, животное, растение, насекомое — всё просто гибнет на их пути…

От описанной сцены у меня по спине побежали мурашки.

Какому же огромному риску подвергает себя Руан!.. Да, разумеется, он шёл на смерть далеко не впервые… Однако огромный опыт не всегда гарантировал успех.

К сожалению, в жизни слишком многое зависит от удачи…

— Но самое жуткое, что увидеть тени могут только магически одарённые люди! — продолжал распаляться парень. — А справиться — лишь некроманты, способные разглядеть их связь с Преисподней и разорвать её. В противном случае тени рассеются, чтобы возникнуть чуть ближе к источнику их разрушительной силы и снова приняться за своё чёрное дело… И так будет повторяться до бесконечности. Уж я-то знаю! Который год охраняю границу, удерживая этих чудищ. Жду, пока их не наберётся побольше — и уже тогда лечу к Руану, дабы не отвлекать его чересчур часто.

Наконец-то всё встало на свои места.

Дракон — страж. Колдун — защитник… А сдружились они на почве работы.

Всё ясно.

— Точно не хочешь?.. — наполнив кружку ароматным дымящимся напитком, спросил Конт.

— Точно.

— Может, всё-таки вина? Воды?.. Мяса?

— Нет, ничего не нужно, спасибо, — отказалась, проигнорировав робкий голос желудка. — Расскажите лучше, как вы сдерживаете эти тени?

Вдруг пригодится… К тому же знания, в отличие от пищи и жидкости, не имеют привычки проситься наружу при неожиданно резком повороте.

— Огнём, естественно, — снисходительно хмыкнул парень. — Раз дыхну — и половины армии как не бывало!

У меня аж сердце от удивления запнулось.

Существование огнедышащих ящеров нарушало все законы мироздания! Абсолютно все… Кроме магического, про который я опять забыла.

— А в человеческом облике вы можете плеваться огнём? — уточнила, взяв себя в руки.

Из обыкновенного любопытства.

Сомнительно, что человеческая оболочка обладает огнеупорными свойствами.

— Конечно! — рассмеялся в ответ Конт. — Я же дракон. Смотри…

И парень, широко открыв рот, выпустил в потолок мощную струю огня… Без керосина, частичной трансформации или чего-то подобного. Просто взял — и выдохнул горячий ярко-красный цветок, размером больше его самого… Из лёгких.

Зрелище получилось настолько невероятным и фееричным, таким непохожим на классические представления о фэнтези, что мой мозг на мгновение отключился, не в силах поверить увиденному, а затем включился обратно, в корне изменив свой взгляд на действительность. В голове словно щёлкнул какой-то тумблер — и мир вокруг заиграл новыми красками. Исчез страх, проснулись неведомые ранее чувства, а с ними появилась и уверенность в своих паранормальных способностях…