Ученица Змеиного Мага

Вылил остатки зелья из котла на землю. Хмыкнул, когда трава в том месте вмиг почернела и осыпалась пеплом. И, сев около огня, принялся сторожить свою Ученицу, чтобы никто не посмел и пальцем ее тронуть. И ждать, когда она очнется. Просто надеяться, что это случиться.

Давно не молодой и потерявший многих маг сейчас мог только это.

Хотя…

Он хмыкнул вновь. Ведь мог еще позвать к костру того, кто так давно следовал за ними. Незримой для девушки тенью охранял ее, как только мог. И даже охотился на фейри, что шастали близ поселения, в котором теперь жила сестра Лорни, пока они гостили там.

Да, он мог это сделать.

И потому громко, дружелюбно бросил в темноту:

– Иди уже сюда, хватит тебе шастать по кустам! Ты же не фейри, чтобы настойчиво продолжать скрываться во тьме и кружить вокруг нас, словно враг! Ты ведь… – и прежде чем еще что-то сказать, Эрен оглянулся и с теплотой посмотрел на чужой высокий силуэт. – Хочешь быть ей другом? Так будь тогда рядом с ней, а не в стороне.

Силуэт дрогнул. Что-то проворчал. И в свет костра шагнула когтистая, так похожая на людскую ногу, лапа.

***

Тьма. Она была вокруг меня, везде. Внизу, вверху, по бокам. Она ласкалась ко мне, как огромный пушистый зверь. А я летала в ней, не помня и не зная, как здесь оказалась. Я не помнила даже, кто я. Но меня это ничуть не волновало.

Мне было хорошо. Я хотела остаться здесь.

«А почему бы и нет?» – подумала я и засмеялась. И даже сделала оборот в воздухе, когда вдруг услышала чужой голос. Услышала прямо у себя в голове.

«Нет, Лорни, ты должна бороться. Ты должна выбраться отсюда!».

Он… Я знала этот голос. И пусть и не помнила, чей он, тревога, что звучала в нем, заставила меня встрепенуться. Он назвал точно мое имя, сказал мне, что я должна выбраться отсюда. Отсюда… А где я все таки вообще? Как все-таки попала сюда?

И почему мне так трудно думать об этом?

«Может потому что этого и не нужно? – снова подумалось мне. – Я ведь и не хочу вспоминать, как оказалась здесь. Не хочу отсюда уходить».

«Лорни! – снова пронзил мою голову чужой мужской крик. – Не смей сдаваться тьме! Борись!».

Бороться. Я должна бороться. С чем?

И тут я поняла. Поняла, что с каждым мигом мое тело все сильнее окутывает какая-то непонятная мне слабость. И пусть мне от этого и становилось все приятней, теперь я осознала, что это как-то неправильно. Что так не должно быть. И что если я сейчас поддамся этой слабости, то случится что-то плохое.

Тьма вокруг, что точно была живой, шевельнулась и пошла волной. Засмеялась звонким приятным женским голосом.

– Дитя, я не сделаю тебе плохо. Успокойся. Доверься мне. Расслабься.

И тревога, что начала охватывать меня, отступила. Ее словно отогнала от меня чужая прохладная рука и я вновь начала расслабляться.

«Да… К чему бороться? Все будет хорошо…».

Но чужой голос и не думал оставлять меня в этом блаженном покое.

«Лорни! Не слушай ее! Она враг! Она уничтожит тебя! Борись!».

«Но я не хочу…».

«Тогда ты погибнешь! И это будет значить, что твой Учитель ошибся, когда подумал, что ты справишься со тьмой и сможешь стать магом, как он! Вспомни, он ведь в тебя поверил! Твой наставник!».

«Мой наставник… – я уже готова была закрыть глаза, но услышав эти слова, вдруг вспомнила чужие зеленые глаза с вертикальным зрачком. Вспомнила тепло чьей-то руки, чей-то голос – теплый и надежный. Чьи-то слова:

– Ты справишься. Ты ведь мой Ученица.

И широко распахнула глаза.

Сразу же вспомнила все. Свою жизнь, Учителя, вечер, ритуал и терпкий вкус трав. И вся усталость, и сладкая нега вмиг покинули мое тело. А опасная, шелковая тьма снова дрогнула вокруг меня, снова подала голос. Но на сей раз он не показался мне ласковым и прекрасным. Теперь я отчетливо слышала в нем шипящие ноты, словно бы со мной говорила огромная и смертоносная змея.

– Эх, а ему удалось достучаться до тебя. Проклятый мальчишка. Ведь еще бы немного и ты стала бы моей.

– Кто ты? – еле сумев разлепить непослушные губы, чуть нервно спросила я, попутно шаря руками в поисках мечей. Которых, как и пояса, на котором обычно весели в ножнах они, у меня сейчас не было.

Тьма рассмеялась.

– Это не важно, дитя. Важнее – кто ты?

Кто я? Это был странный вопрос, на который этой даме точно нужен был мой ответ. И я чувствовала, что должна была его дать.

– Я – Лорни. Ученица Змеиного Мага.

– И ты пришла в мой мир, чтобы тоже стать им?

– Я просто выпила зелье… – неуверенно произнесла я. Я ведь до сих пор не понимала, как оказалась здесь. Это сон? – И я теперь сплю?

– Кто знает, – вновь шевельнулась тьма. – Но раз ты думаешь так, не хочешь ли увидеть что-то помимо тьмы?

– А ты можешь мне еще что-то показать?

И снова засмеявшись тьма словно бы придвинулась ко мне ближе.

– Еще как.

И меня ослепил вдруг откуда не возьмись взявшийся свет. А когда же я наконец смогла проморгаться, то поняла, что парю высоко в пасмурном небе. А подо мной…

Подо мной был мой дом. Еще не сожженное поселение Камлан. Боже, каким же маленьким оно было! Но я любила его. Здесь царил покой. Здесь я еще была ребенком. Здесь же мое детство кончилось.

И стоило мне только так подумать, как вмиг стемнело. Камлан покрылся огнем, наполнился чужими криками боли и горя. Смехом врагов. И я захотела броситься в бой, совсем позабыв, что это уже давным-давно прошло. Просто захотела спасти людей, что умирали где-то внизу.

Но не смогла даже на шаг сдвинуться с места.

Ведь это было не реально. Ведь я просто сейчас видела сон. Точнее, мне показывала его тьма. Что хотела добиться этим? Сломить меня?

Я ухмыльнулась.

– Не выйдет. Я давно уже пережила этот день. И в кошмарах, в которых он порой возвращается ко мне, он пугает меня куда больше, чем в этой иллюзии.

Тьма сбоку от меня хмыкнула. И картинка вокруг сменилась другой.

Теперь я стояла на земле. Вокруг меня ходили люди, шумел рынок. Но я не чувствовала запахов, которые здесь витали когда-то. Ведь это тоже было лишь моим воспоминанием. Воспоминанием о маленькой, озлобленной и голодной девочке, что только что стащила кошель с монетами у статного высокого и немолодого мужчины. Точнее, я видела это теперь, он сам дал его стащить. Специально ослабил шнурок, отвернулся, когда воришка подкралась к нему чуть ли не со спины. И с улыбкой двинулся за ней следом почти не скрываясь. И достав из-за пазухи второй кошель, поувесистей, покупал тоже, что она спешно покупала у торгашей понемногу. Но он покупал всего в двое больше, складывал в корзину и продолжал идти за ней.