Ученица Змеиного Мага

Брызнула черно-зеленая вонючая кровь фейри. Вурдалак попытался встать на дыбы, дернулся, в попытке все-же достать меня или мою лошадь, завизжал от злобы и боли. Но он уже был почти мертв. И очередным ударом меча я наконец прикончила его.

Но это была лишь одна тварь из пяти. Я бросила взгляд по сторонам, оценила, что происходит вокруг. Снова на мгновение позавидовала своему наставнику, которому не приходилось даже держаться, чтобы усидеть на своем коне. Он делал это без рук. Мастерски держался на спине своего скакуна лишь ногами, став словно бы одним целым со своим фамильяром. Конем, что клыками и копытами сейчас без страха рвал одного из вурдалаков, в то время как его хозяин мечом и магией огня расправлялся с другим. Более крупным и матерым, чем тот, которого посчастливилось уже прирезать мне.

Это были второй и третий вурдалаки.

А что же еще двое?

Те в это время бессовестно расправлялись с наемниками, охотились на тех, кто точно был их слабее. По крайней мере один из них. Второй же терзал клыками уже мертвую лошадь, словно ему и дела не было до живых людей и еще живой лошади, что билась в ужасе рядом с ним. И его я пока могла не трогать. А вот с тем, который только что вцепился клыками в шею немолодого мужчины, стоило разобраться и поскорей. Ведь он явно не остановится на одном убитом.

И я погнала свою лошадь на него.

И это стало моей ошибкой.

Ведь я не заметила еще одного вурдалака. Шестого. Маленького и шустрого. И явно более умного, чем его товарищи. Он прятался за перевернутой каретой, не нападал на людей, не показался нам. И высунулся лишь теперь. Сиганул на меня из травы, когда я была сосредоточенна на атаке крупного фейри. И пусть я и успела прикрыть свое горло рукой, отчего клыки маленького уродца впились мне в кисть, мне пришлось отпустить уздечку лошади. И тваренышь выбил меня из седла.

Я тяжело упала спиной на траву. Мелкий вурдалак приземлился на меня сверху, окончательно выбив из моей груди воздух. Он так и не выпустил моей руки из своей пасти, и теперь остервенело рвал плотную и легкую кожаную броню, что была на мне. Но недолго. Ведь я быстро пришла в себя после падения и всего одним ударом проткнула твари ее загривок. Благо я не выронила меч, а фейри этот был очень мал и сильно замахиваться мне не пришлось.

Мне на лицо брызнула зловонная кровь. Фейри зашипел, сильнее сжал зубы… И обмяк, окончательно упав на меня. Но я и не посмела расслабляться. Ведь рядом был еще не один вурдалак, а я теперь была на земле.

Потому я быстро спихнула с себя мелкого дохлого гаденыша и перекатившись по траве, вскочила на ноги. И тут-же увидела, как самый большой из двух оставшихся в живых вурдалак уже буквально летел в мою сторону. Он был близко, я и могла бы только что отскочить в сторону, но тут произошло неожиданное.

За спиной монстра в один миг и словно бы из неоткуда возник один из наемников. И стремительно взмахнув рукой в прыжке пронзил загривок монстра своим мечом. Тварь взревела. Слепо и наугад махнула назад своей длинной лапой. Но наемника не достала. Тот так же шустро, как атаковал, уклонился от ее когтей и отпрыгнул назад. А когда же монстр развернулся к нему – тут его атаковала уже я. И что было силы вогнала меч в оставленную наемником рану.

Вурдалак захрипел. Словно бы споткнулся. И наконец пал.

Я же вскинула взгляд на человека, что помог мне с ним разделаться. И удивленно округлила глаза. Ведь предо мной был не человек. Из-под черного капюшона, что был на нем, и что чуть сполз с его головы, сбился в бою, теперь торчали длинные уши. И смотрели чуть светящиеся серо-голубые глаза, такие яркие и чистые, каких не может быть у людей.

Предо мной стоял эльф.

2 глава

Эльфы – магический народ, что жил в двух городах, что построили их предки. Эти города фактически располагались на территории Ларчшада – восточного королевства людей, из которой я была родом. Но Ларчшаду они не принадлежали. Так же, как и человеческому западному королевству Скайвингсу не принадлежали города гномов, катралов и гноллов, что располагались на их землях. Ведь все они появились раньше крупных городов людей. И все эти магические расы, которым эти города принадлежали, жили дольше нас – людей. Но вот только…

Люди плодились быстрее.

И потому быстро прибрали к рукам земли, что раньше не принадлежали никому. И лишь чудом старые расы – магические расы, – сумели отстоять свою свободу и свои земли. Не пустить туда настырных людей. И теперь их земли звались Свободными Городами.

Город гномов в горах Скайвингса на юге, у самого моря – Свободный Город Кларр.

Город гноллов на территории болот Скайвингса – Свободный город Травл.

Город катралов на территории равнин Скайвингса – Свободный город Лирр.

И два города эльфов на территории Ларчшада – горный Свободный Набр и лесной Свободный город Хом.

Вот только от места, где сейчас я встретила эльфа до обоих городов их расы было ох как далеко, и одно это удивляло. Ведь они не любили людей и редко покидали свои земли, так редко… Ох. Да так редко, что я в свои семнадцать впервые встретила хоть кого-то из магических рас. Мои же родители вообще даже не верили в них, считая уже легендой. Как и многие из людей.

Вот настолько редко они покидали свои земли. Эти… Эм. Нелюди?

Так что, встретив эльфа, я просто не могла не удивиться. И что удивляло меня тоже – эльф, как и я, тоже с удивлением и интересом рассматривал меня теперь, когда нам уже ничего точно не грозило. Он склонил голову и откровенно рассматривал меня своими чарующими глазами, словно удивительного зверя. И только боги знают, сколько бы это еще продолжалось, не раздайся позади меня топот копыт и голос моего наставника.

– Лорни, хватит глазеть на этого ушастика. Вурдалаки мертвы, но твоя лошадь унеслась куда-то прочь. И все оттого, что ты все же свалилась с нее. Так что тебе ее и искать, и постарайся сделать это поскорее. Мы и так потеряли много времени, спасая чужие шкуры.

Услышав это, я покорно склонилась и отступила с его пути. Ведь зная Учителя уже четыре с половиной года, знала – он сейчас не просто отчитал меня, отчитал по делу, ведь не доглядела и чуть не погибла. А еще он в своей манере мягко намекнул эльфу, что «долг платежом красен». Что мы, возможно, торопились, а пришлось отложить часть своих дел, помогая другим. И если эльф это сейчас не поймет – Учитель намекнет ему на это еще, уже когда я уйду.

Но этот парень понял все сразу.

И, оторвав взгляд от меня, холодно кивнул моему наставнику.