Ученица Змеиного Мага

– Ладно, что уж там – расслабитесь, я же пошутил, – и кивнул старейшине. – И за эту работенку я возьмусь, Нолан. Не за бесплатно, конечно, но я убью этого дракона.

– Отправитесь за ним в погоню…

Учитель посмотрел на меня и Элио, что уже перестала плакать, но так и не выпустив меня из объятий, тоже внимательно наблюдала за тем, что происходило у камина и стола, и буквально выдохнула эти слова.

– Мы отправимся послезавтра, – сказал он ей, и моя Элио тут-же радостно подпрыгнула около меня.

– Это значит – во погостите у нас?

– Один день, – кивнул ей мой наставник и она радостно подбежала и к нему.

– Но даже это так здорово, дядя!

Дядя. Она всегда звала его так. С тех самых пор, как он нашел нас на улице и подобрал. Я же не осмеливалась даже мысленно назвать его так или по имени. Он для меня всегда был наставник. Учитель. И я никогда не перестану звать его так.

Меня же он тоже редко звал по имени – чаще не звал никак. Элио же он ласково обзывал козявкой, как поступил и теперь.

– Козявка, я тоже буду рад провести с тобой время, – и с улыбкой кивнул на меня. – Но твоя сестра будет этому рада сильнее. Она так волновалась за тебя, когда узнала, что на вас напал дракон.

– Знал бы ты, как сильно я волнуюсь за нее, когда вы уезжаете, – совсем не по-детски печально произнесла она, а потом вновь как-то встряхнулась, и вновь улыбнувшись, рванула обратно ко мне. Схватила меня за руки и взглянув на меня радостно своими голубыми глазами, воскликнула. – И раз уж ты у меня в гостях, а твоя одежда мокрая после дождя – я позабочусь о тебе и на день превращу тебя, мужичку, в девушку.

– Эээ…

– Пойдем! – и буквально потащила меня за собой. Но прежде чем сестра успела увести меня вглубь дома, я еще успела услышать, как Старейшина произнес.

– Деньги вам тогда мы отдадим завтра вечером.

И ответ моего наставника.

– Хорошо. Я надеюсь, это будет действительно щедрая плата.

Говорили ли они что-то еще – тогда я этого еще не могла узнать. Ведь буквально бежала теперь по коридору большого здания вслед за сестрой, что так и не отпустила моей руки, пока не привела меня в просторную комнату, и не закрыла за нами дверь. Лишь тогда она отпустила ее и, бросилась к сундуку, что стоял у просторной кровати, задорно велела мне:

– Раздевайсь!

Я же, пусть и снова начала подрагивать от холода, не сразу поспешила выполнять ее просьбу… Или приказ?

– Элио, может… Не надо?

– Что? – открыв сундук и швырнув из него на кровать какое-то платье, спросила она. – Переодевать тебя из мокрого в сухое? Заболеть хочешь?

– Ну, так я могу переодеться в свои вещи, – пожала плечами я, оглядев, как поняла, спальню сестры. В ней по мимо большой кровати и сундука с вещами пока что были только стол у окна, пара стульев и большое зеркало, что весело сбоку от кровати, напротив окна.

На это Элио сердито тряхнула своими длинными распущенными волосами.

– Ну уж нет! Я сказала, что одену тебя, как девушку хотя бы на день – так я сделаю это, и, сжав в руках очередное платье, жалобно и тихо произнесла. – Хотя бы на день. Позволь мне запомнить тебя… такой.

Вот оно что. Так это сейчас не просто прихоть девочки, что решила поиграть в заботу – это было решение человека, что боится. Элио боится, что в этот раз, когда я покину ее – я не вернусь. Но знает, что удержать меня не сможет, как не смогла однажды уговорить меня не вступать на тропу магов. И просто хочет… Хочет хотя бы на день поверить, что я этого и не делала. Всегда была с ней. И… Буду.

Ох, Элио…

Я подошла к ней и опустилась рядом, снова ее обняв. Ей же всего одиннадцать, она еще совсем ребенок, а потеряла уже так много и так многих. Кто знает, может и в огне дракона погиб кто-то из ее друзей. А я – ее сестра. Родная. И постоянна где-то пропадающая, рискующая жизнью. Естественно она хотела бы, чтобы я осталась с ней. И знание того, что я это не смогу, причиняет ей боль. Я причиняю ей боль. Но она все равно любит меня.

Как и я ее.

И пусть я не могу остаться с ней, зажить тихо и почти спокойно – не из-за Учителя, а уже просто из-за самой себя, – я могла выполнить этот ее каприз. Маленький. Такой наивный. Но так нужный ей.

– Ты хочешь, чтобы я провела день, нарядившись, как настоящая девушка?

– Угу. Я знаю, ты не любишь подобное, но…

– Да, не люблю. Но один день смогу потерпеть. Вот только… – замечая, как с каждым моим словом сестра вновь веселеет, хитро заглянула я в сундук, в котором были не то ее вещи, что кто-то чудом спас из огня, не то вещи, что ей купили взамен сгоревших. – Ты уверена, что твоя одежда на меня налезет?

– Ой! – буквально подпрыгнула она на ноги, явно растерявшись. – А ведь точно! Точно нет! – но лишь на миг, ведь уже через пару секунд взяла себя в руки и чуть ли не счастливо воскликнула. – Но я знаю, чье платье тебе подойдет!

И быстро выскочила из комнаты.

«Вот ведь действительно – коза-козявочка!» – со смехом покачала головой я, присев на краешек кровати. И успела только это сделать, как откуда-то сбоку, из-за стены раздался непонятный шум, заставивший меня насторожиться. Но и только. Ведь сквозь него я расслышала голос сестры и еще какой-то девушки, что явно сперва спорила с ней, а потом они обе замолчали и дверь в комнату сестры открылась вновь, явив мне Элио и…

Высокую, как я, девушку с загорелой кожей, косой рыжих волос до пояса, пухлыми алыми губами, привлекательно круглыми грудями и пронзительными зелеными глазами. И ее, как и Старейшину, я тоже знала. Эта девушка была его родной внучкой и названной старшей сестрой Элио. Звали ее Минара, и она не очень жаловала ни меня, ни Учителя. И теперь, сложив руки на груди, неприязненно смотрела на меня.

Но стояла в дверях недолго. Немного подумав о чем-то, посмотрев на Элио, что как-то нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, она возвела глаза к потолку, вздохнула, и развернувшись, шагнула прочь, буквально бросив через плечо:

– Нет, мелкая, одним платьем мы тут не обойдемся. Чтобы превратить чудовище в красавицу надо много чего.

Что ж. Меня не обидели ее слова. Я действительно не считала себя красивой. Но меня удивило то, что это не обидело и Элио, что за подобные слова обо мне обычно злилась на других. В этот же раз она даже как-то радостно запищала, услышав это. Но отчего поступила так, я поняла лишь когда Минара вдруг вернулась с корзинкой в руках и громко поставила ее на пол, в то время как моя сестра закрыла дверь и бросилась подтаскивать один из стульев к зеркалу. Ведь в корзинке помимо платья была дешевая косметика – такую делали из трав и овощей, – и побрякушки для волос, что вызвало во мне чуть ли не священный ужас.

– Эй-эй-эй! – вскочив на ноги, замахала я руками на девушек. – Я согласилась одеть только платье!

– Нет, – качнула со смехом моя сестра головой. – Ты согласилась на день побыть девушкой. Пообещала. А маги ведь не нарушают обещаний? Так ведь, сестра?

И видя, как эти две девицы хитро и предвкушающее блестят глазами, подступая медленно ко мне – я поняла, что встряла.

5 глава

Я – Ученица Змеиного Мага. Меня зовут Лорни. Когда-то даже Лорни Лихт, пока были живы мои родители. Сейчас просто Лорни. Мне семнадцать лет. И сейчас из зеркала на меня смотрела совсем не я.