Ученик дракона

«Несомненно, — смех драконов отзывался в нервах хрустальным звоном. — Но мы голодны. Перед дальнимпутешествием следует подкрепиться как следует. Хочешь, мы возьмем тебя с собой, Джерет? Ты снова встретишься с Деем».

«Благодарю, но вынужден отказаться».

«Тогда тебе лучше уйти поскорее. Тебя мы не тронем. Но скоро здесь будет… неуютно».

Джерет собрался с силами и пропел музыкальную фразу, одну из трех, которым научил его старый дракон, перед тем, как улететь навсегда. Воцарилась неприятная тишина.

«Дей слишком благоволил тебе! — шипение вонзалось в сознание Джерета тысячей стальных игл. — Ты хочешь, чтобы мы не трогали этот мир? Хорошо. Но за всё нужно платить, Джерет. И платить придется этим магам, что стоят сейчас рядом с тобой. Нам нужна их сила. Вся, без остатка. Тогда мы насытимся и улетим к звездам. Передай им наши слова. Других не будет».

Джерет открыл глаза. Перед ним стояли все четверо стихийных магов.

— Они ответили? — Эйден жадно подался вперед.

— Да, — Джерет потер виски. Его подташнивало. О побочных эффектах бесед с драконом он уже успел забыть. — Они готовы уйти, не тронув этот мир. Но при условии, что им заплатят.

— И какая валюта в ходу в межзвездном пространстве? — попытался пошутить Скай. Но губы у него подрагивали.

— Они хотят вашу силу, — Джерет медленно обвел взглядом лица магов. — Всю.

— Ага, конечно! — взвился Эйден. — А потом они захватят и весь мир! Драконам нельзя верить.

— Мне сложно объяснить, почему я уверен, что они сдержат слово, — Джерет заколебался. — Скажем так, у меня есть что-то вроде права голоса среди драконов… Нет, скорее это похоже на три желания из сказок. Но плату они все равно возьмут.

— Желание твое, а платим мы, — хмыкнула Тирра. — Неплохо.

— Вообще-то я трачу своежелание на спасение вашегомира, — холодно парировал Джерет.

— Ты своих драгоценных драконов спасаешь! — Инна нервно огляделась. — Откуда нам знать, о чем вы на самом деле договорились?

— Поздновато спохватилась, милая, — усмехнулась Тирра. — Раньше нужно было об этом думать.

— А может и не поздно, — не унималась Инна. — Ты как-то связан с драконами, Джерет. Уж не твое ли появление спровоцировало их пробуждение? Может нам нужно начать с тебя, чтобы решить эту проблему?!

Вокруг волшебницы внезапно взлетели языки огня и тут же снова скрылись под землей.

— Я действительно связан с драконами, — улыбнулся ей Джерет. — Рискнешь еще раз мне угрожать?

— Прекратите, — Скай повелительно поднял руку. — Джерет, ты можешь сделать так, чтобы я сам услышал их?

— Не уверен, но можно попробовать, — он протянул руку. Глава Советане колеблясь сжал его ладонь.

«О, у нас новый гость, — на этот раз Джерет не испытал никаких неприятных ощущений. Но рука Ская задрожала. Его слов Джерет не слышал, должно быть драконы напрямую улавливали мысли мага воздуха. — Любопытное проклятие ты носишь. Вы, люди, удивительно изобретательны в усложнении жизни друг другу… Да, именно так… Нет, отчего же, вы не обязательно умрете. Вас может спасти то, на что не способны драконы… Ты быстро соображаешь… Ответственность — это одно из немногих качеств, которые мы ценим в людях. Тебе дорог Город? Хочешь, чтобы он уцелел? Тогда прими наши условия… Да, мы готовы тебе поверить».

Джерет успел поддержать Ская, когда тот пошатнулся.

— Мы принимаем их условия, — глава Совета выпрямился, отстранив Джерета.

— Но, Скай, мы погибнем!

— Не обязательно, — маг воздуха спокойно выдержал яростный взгляд сестры. — Однако мы наверняка погибнем, если попытаемся их убить. Их сила уже сейчас больше нашей. А потом они разорят Город. Нам нужно встать по одному — на большие валуны. Я покажу каждому его место. Джерет, когда всё закончится, ты справишься с ковром-самолетом?

— Разумеется, — уверенно ответил он, продолжаяпри этом мучитьсянад услышанной загадкой. «Вас может спасти то, на что не способны драконы…» А ведь Скай догадался сразу. Что же это может быть?

Маги подчинились неохотно, неприязненно поглядывая на Джерета. Они встали, образовав ромб, по краям поляны.

«Ты тоже отойди подальше, — услышал Джерет голос дракона. В нем слышалось предвкушение. — Не хочешь потратить заодно и две оставшиеся песни? Возможно, больше тебе не доведется встретиться ни с кем из нас».

Джерет покачал головой.

«Подумай. Ты хорошопрячешь свои желания. Но мы видим, как сильно ты хочешь вернуть свое королевство. Мы можем объяснить, ктотебе противостоит и как егопобедить».

«Я справлюсь сам».

Снова послышался смех.

«Ты посмел назвать себя учеником дракона, Джерет. Но разве это правда? Дей дажене закончил начатое. Хочешь, мы довершим твое… обучение? Поверь, лучше заплатить, чтобы ложь стала правдой, пока не поздно. Мы не любим обманщиков».

Это была серьезная угроза. Джерету нравилось думать, что старый дракон учил его, а не просто использовал, как объект для опытов. Но сейчас за свои слова придется отвечать.

«Хочу», — это прозвучало вызовом.

Он стал гораздо старше. Выдержит.

«Тогда пой, Джерет».

***

Скай последним занял свое место, указанное драконами. Теоретически стихийные маги способны восстановиться даже после полной потери сил. Хотя ни один из его коллег, насколько было известно Скаю, ни разу не отдавал свою силу драконам. За сестру он был спокоен. Они с Тиррой восстановятся быстро. Эйден… У него тоже был шанс, хоть и небольшой. А вот сам глава Совета никаких иллюзий в отношении себя не испытывал. Его ждет смерть. Что ж, пусть будет так. Он отвечает за Город и порядок в Мире.

Скай отыскал глазами Джерета. Тот сидел на поваленном дереве на самом краю поляны. Надо было взять с Инны слово, что его не тронут в любом случае. Скай попытался дотянуться до сестры, и тут началось. Он еще успел увидеть, как взорвалась земля, и начали подниматься в воздух драконы. «Они прекрасны, — подумал Скай. — Джерет был прав. Джерет…» А потом он приказал себе не отвлекаться ни на что. Он должен продержаться как можно дольше.

***

Эшли не находил себе места. Он то бродил по гостиной, перебрасывая невесомый, как мыльный пузырь, шарс руки на руку, то присаживался на диван, но через минуту снова вскакивал. Смотреть в сферу пока не было смысла. Маги еще были в пути.

Лайонел привык действовать. Ожидание изматывало. Тем более, чтоон даже не был уверен, сможет липомочь. От мысли, что эта четверка странных, но симпатичных магов не вернется, Эшли становилось тоскливо. А тут еще, как назло, вспомнился проведенный с Эйденом день.

Окраины Города были забиты всевозможными повозками и телегами приехавших на ярмарку. Приходилось протискиваться между ними, чтобы попасть напостоялые дворы. Что именно они ищут, маг огня объяснил своему спутнику по дороге.

— Сможешь уловить такой запах? — Эйден протянул Лайонелу маленький пустой флакон. — Не вытаскивай пробку полностью, а то совсем выветрится!