Ученик дракона

Слабый аромат был приторно-сладковатый. Эшли брезгливо поморщился.

— Что это?

— «Дурь». Очень опасное снадобье. Городская стража никак не можетпонять, кто ее привозит и откуда. Вот и попросили нас помочь.

— Наркотик?

— Если бы. Любовное зелье. Одна капля, и ты становишься куклой. Запрещено по всему миру.

Эшли опасливо покосился на Эйдена. Флакон тот спрятал во внутренний карман куртки.

— Как оно действует?

— Я же сказал — лишает воли. Подчиняет целиком и полностью. Тирре вчера почудилось что-то похожее в этом районе. Пара постоялых дворов у нас с прошлого года под подозрением.

Эшли усмехнулся. Похоже, его хотят использовать как ищейку. Впрочем, он был не против помочь. Хозяева постоялых дворов при виде мага огня проявляли удивительную понятливость и готовность к сотрудничеству. Но как Лайонел нипринюхивался, ни намека на приторный запах не уловил.

— Передохнем, — в шестом трактире Эйден решительно занял один из столиков в глубине полутемного зала. — Ты что будешь?

— Пиво здесь есть? — Эшли с повышенным интересом оглядывал разношерстную публику. Столик был на двоих. Колено Эйдена коснулось его. Отодвигаться было некуда.

— Конечно, и очень неплохое, — огненный маг сделал заказ подбежавшему хозяину. — А мне — «Золотой лес». Кстати, очень советую. Как по мне, так лучше пива.

— Это коктейль? Какое-то эльфийское название, — Лайонел попробовал мгновенно принесенное пиво. Вкус был отменный.

Перед Эйденом официант поставил что-то золотистое в высоком бокале.

— Почему эльфийское? — магнепонимающе посмотрел на Эшли. — У них на островах и леса-то толком нет.

— Эльфы, которых я знаю, живут в лесах, — пояснил вампир. — Точнее, в рощах.

— Джерет не похож на жителя леса, — вполумраке в глазах Эйдена разгорелись красные искорки. — Хотя, вы с ним из разных миров, да?

— К тому же он не чистокровный эльф, — Эшли любил пить пиво не спеша, но сейчас ему хотелось прервать их уединениекак можно скорее. — Еще много постоялых дворов обходить?

— Семь или восемь. Успеем задолго до вечера, — Эйден щелкнул пальцами, подзывая официанта. — Повторить!

Лайонел внутренне застонал. Не то чтобы ему не нравился Эйден. Совсем наоборот, он ему даже слишком сильно нравился. У мастера вампиров за его долгую жизньне раз случались любовники. Но, во-первых, это были люди или вампиры, а не маги. Тем более огненной стихии. А во-вторых, он привык играть активную роль. А этот маг едва ли захочет подчиняться.

Эйден честно пытался следовать совету Инны и не торопить события. Но огненная натура не позволяла долго сдерживаться.

— Вы с ним поссорились? — прямо спросил он, плотнее прижимая колено к ноге Эшли.

— С чего ты так решил?

— На завтрак выпришли порознь, и Джерет сидел не с тобой. Скай был счастлив. У него с твоим другом, оказывается, вкусы совпадают, заметил? Оба жить не могут без кофе и сладкого.

Эшли очень хотелось сказать: «Джерет мне не друг, и его вкусы меня не волнуют!» Но пришлось, скрипнув зубами, сдержаться. Эйден воспринял мрачное молчание вампира по-своему и погрустнел.

— Ладно, пошли дальше.

Искомый запах Лайонел уловил в последнем трактире, куда они зашли только для очистки совести. Эйден к тому времени уже уверился, что Тирра ошиблась. Слабый приторный аромат исходил от кого-то из посетителей. Эйден задержался у входа, разговорившись с обступившими его гномами. Эшли спокойно прошел к стойке. Здесь ароматы разнообразных напитков заглушали запах «дури», но вампир уже понял, где спрятан источник. Он дождался пока к нему присоединится Эйден и негромко сказал, не поднимая глаз от кружки с пивом.

— Третий столик справа у стены. Считая от стойки.

Огненный маг не стал ничего уточнять. Сидящие за столиком двое мужчин даже понять ничего не успели, как оказались поднятыми в воздух и припечатанными к стене.

— Зови стражу, — приказал Эйден посеревшему хозяину трактира и не спеша двинулся к задержанным. Те беспомощно задергались, но не смогли даже пальцем шевельнуть. — Кто из вас продавал «дурь»?

— Он! — одновременно ответили оба и злобно покосились друг на друга.

— Стража разберется, — весело пообещал огненный маг и принюхался. Уверенно протянул руку, и крохотный пузырек вынырнул из кармана одного из задержанных.

Сдав обрадованной страже нарушителей закона, Эйден с Лайонелом вышли из трактира. Пузырек огненный маг страже не отдал. И этот факт вызвал вполне определенное беспокойство у Эшли.

— Можно заглянуть на ярмарку, — не слишком охотно предложил Эйден. — Хотя, завтра всё равно придется идти. Так что…

И тут послышалсякрик. Отдаленный, но все равно ужасающий. Однако покаонидобрались до ярмарочной площади, всё уже закончилось. Джерета они не застали, а восторженный отчет Ская о произошедшем удивил Эшли. Он не предполагал, что Джерет способен на что иное, кроме боевой магии.

Какжеон тогда злился на Джерета, не выполняющего их договоренность. И на себя тоже, потому что никак не мог забыть прикосновения колена Эйдена.

Эшлизадумчиво повертел сферу. Что-то она ему напоминала. Что-то старательно забытое из его оставленной далеко позади жизни… Нет, не вспомнить. Кто же всё-таки такой, этот Джерет? Из простого ли интереса он спрашивал о здоровье Скаяили уже тогда что-то задумал? Не в его характере проявлять бескорыстный героизм. Если он готов рисковать собой на переговорах с драконами, значит рассчитывает что-то за это получить. Но что ему нужно от Совета?

Лайонелпожалел, что совсем не разбирается в особенностях стихийной магии. Он заглянул в шар. Ага, Джерет прибыл. Жаль, что нельзя слышать его разговор с драконами. А вот и остальные добрались! Последовавший спор вроде бы подтвердил подозрения Лайонела, но Скай почему-то решил довериться Джерету. Интересно, что ему такого сказали драконы? Кристалл, по желанию Эшли, приблизил лицо главы Совета. И без того бледный, Скай был сейчас почти прозрачным. Синие глаза потемнели. Остальные переглядывались с обреченностью осужденных на смерть.

Эшли покрутил шар, чтобы увидеть Джерета. Тот счастливым тоже не выглядел. Тонкие губы сжаты, в лице ни кровинки. Чему-то кивнув, Джерет отошел подальше от остальных. Сел на бревно. Губы его шевелились, он словно бы пел, но слов Эшли не расслышал.

А потом начался кошмар. Вопила земля, выл воздух, исходили паромпротекавшие по долине ручьи. Трое драконов вырвались из-под земли и расправили крылья. Один за другим поднялись в воздух и сделали круг над долиной.

Лайонел отыскал глазами магов. Языки огнявылеталииз Эйденаи тут же исчезали, словно ихчто-то втягивало. Маг закричал и свалился с камня, тело его скручивала судорога. Тут же упала Тирра — молча, как сломанная марионетка. Рухнула на колени Инна, глаза ее были крепко зажмурены, из прокушенной губы текла кровь. Скай еще стоял, запрокинув голову. Глаза егобыли закрыты, длинные волосы безжалостно трепал вихрь.