Ученик дракона

Похоже, жизнь принцесс, похищенных этим драконом, особо тяжкой не была. Джерет разузнал о Дее всё, что мог, прежде чем решился принять заказ на флейту. Дракон довольно часто похищал людей, не обязательно принцесс, но непременно тех, кто мог заплатить определенный выкуп. Дей собирал магические артефакты, причем исключительно связанные с какой-нибудь легендой. А еще ходили темные слухи об опытах, которые дракон проводит над ворами, рискнувшими покуситься на его коллекцию.

Джерет вернулся в большую пещеру. Дракон по-прежнему крепко спал. Джерет толкнул вторую дверь. Здесь было темно. Он создал небольшой светящийся шар и остолбенел. Назвать помещение библиотекой язык не поворачивался. Книги были раскиданы как попало, и их было немного. Но за любую из них Джерет, не задумываясь, отдал бы все свои сбережения. Магические книги, считающиеся давно утраченными. Бесценные сборники заклинаний. Зачем они дракону? Джерет открыл первый попавшийся фолиант и выпал из времени.

«Какая трогательная тяга к знаниям, — музыкальный смех дракона вернул Джерета в действительность. — Выходи, побеседуем».

Фраза обнадеживала. Джерет с трудом разогнулся, потер затекшую ногу и вышел. Дракон сладко потягивался.

«Пять часов сна — неплохо для начала, — он замурлыкал, как гигантский кот. — Полагаю, еще пара сеансов твоего лечения, и с бессонницей будет покончено. Кстати, для кого ты собирался украсть флейту?»

— Я не знаю, — честно ответил Джерет. — Заказ был передан через посредника.

«Жаль, придется потратить время на расследование, — дракон склонил голову набок, внимательно изучая его. — Возможно, ты — именно то, что мне нужно, Джерет. Посмотрим».

— Нужно для чего?

«Для одного эксперимента. Весьма интересного».

— Ты обещал мне жизнь!

«А я и не собираюсь тебя убивать. Наоборот, я сделаю тебя еще более живым, Джерет. Поселю я тебя, пожалуй, в той комнате. Обстановка, конечно, задумывалась для дамы, но тебе пойдет».

Иронию дракона Джерет даже не воспринял — настолько был потрясен открывшейся перед ним перспективой.

— И как долго продлится этот эксперимент?!

«Зависит от твоей восприимчивости и моего терпения. Если очень боишься, можешь отказаться».

— Но тогда ты меня убьешь?

«Разумеется, нет. Я ведь обещал тебе жизнь. Правда, не уточнял, какую именно и насколько долгую».

Джерет мрачно кивнул. В богатстве фантазии дракона он не сомневался.

— А в результате твоего эксперимента я сохраню свое тело и разум?

«Да, и кое-что приобретешь».

— Хорошо, я согласен, — Джерет покрепче сжал за спиной руки, чтобы сдержать дрожь пальцев. — А мне можно будет читать твои книги?

Золотые глаза моргнули.

«Мда-а… Интересного питомца я приобрел. Читай. Но если ты надеешься сбежать от меня при их помощи, вынужден тебя разочаровать. Магия людей и эльфов против драконьей бессильна».

Джеретоткрыл глаза и пару минут лежал неподвижно, пытаясь понять, где он и в каком времени? Картины прошлого были такими яркими, словно произошли вчера, а не сто лет назад. Стук в дверь, разбудивший его, не прекращался. Джерет покосился на окно. Проклятье, кому он понадобился в такую рань? Он выбрался из постели и, потягиваясь, добрел до двери.

— С добрым утром, — жизнерадостно приветствовал его Эшли. — Тебе привет от сэра Натаниэля. Ему срочно требуетсяпомощь.

— Пусть Эйден сходит, — пробурчал Джерет, зевая.

— Лоули тебя хочет, — Эшли выглядел возмутительно выспавшимся.

Джерет с чувством пожелал Лайонелу вместе с Лоули всяческого благополучия на необитаемом острове посреди вечногорящего моря. В ответ услышал пожелание сгинуть в пасти дракона.

— Впрочем нет, — добавил Эшли. — Дракона жаль, отравится.

Джерет мстительно устроил раннюю побудку для всех обитателей Дома, а сам, выпив чашку кофе, отправился к штаб-квартире городской стражи. Сэр Натаниэль встретил его с распростертыми объятьями.

— Хотел бы пожелать вам доброго утра, Джерет, но у нас большая проблема! В окрестностях Города появился единорог.

— И что? — временный глава Совета недоуменно нахмурился. — Не василиск же.

— Да лучше бы василиск! — Лоули с силой растер лицо ладонями. Было похоже, что он не спал всю ночь. — После обеда народ начнет разъезжаться с ярмарки, и эта тварь выйдет на охоту.

— Единорог плотоядный?! — удивился Джерет.

— Разумеется, — с не меньшим удивлением посмотрел на него сэр Натаниэль. — При его-то клыках. В клочья раздирает. И предпочитает человечину. Не могу же я к каждой телеге вооруженную охрану приставлять.

— Эти существа разумны? — уточнил Джерет.

— В какой-то степени, — уклончиво ответил Лоули. — Но какая разница, если он людоед!

— Он что, в единственном экземпляре существует?

— Последние десять лет, да. Где-то за горами, говорят, есть еще, но у нас, хвала Совету, всех перебили.

— Понятно, — Джерет задумался. — На что его можно приманить?

— Ну, — сэр Натаниэль вроде бы смутился. — Раньше их заманивали в ловушки. А для приманки использовали истекающего кровью человека. Использовали для этого осужденных не казнь преступников. Но сейчас у нас в тюрьме одни воры. Жаль их как-то.

— Хорошо, я этим займусь.

Джерет покинул просиявшего сэра Натаниэля и отправился обратно в Дом. По дороге завернул на ярмарку, обменял один из жетонов на трость, прекрасно фокусирующую боевые заклинания. У входа в дом Совета он успел перехватить уже собравшихся расходиться магов и Лайонела.

— Не выпускайте из города никого, пока я не дам разрешения.

— А что случилось? — встревожилась Инна.

— В окрестностях единорог, — не вдаваясь в подробности, Джерет взбежал по ступеням.

Эйден присвистнул.

— Держу пари, это тот самый зверюга, которого никак не мог отыскать твой отец, Ини. Помнишь?

— Еще бы, — Инна озабоченно оглянулась на дверь. — Надеюсь, Джерет его быстро найдет. Иначе у ворот такие заторы образуются, что нам всю ночь придется дежурить.

***

Джерет первым делом направился в столовую. Охотится на голодной желудок было бы плохим решением. Как ни странно, Скай еще завтракал, точнее сиделв задумчивости над чашкой кофе. При виде Джерета он оживился.

— Что случилось у сэра Натаниэля?

— Единорог случился, — Джерет с наслаждением принялся за яичницу с беконом. — В Доме есть библиотека? Я даже не представляю, как это существо выглядит.

— Рыжий, величиной с небольшую лошадь, морда вытянута, одного глаза нет, на лбувитой рог. Самый кончик отломан, — с тоской в голосе ответил Скай. Он покосился на трость, которую Джерет прислонил к стулу и снова уставился в чашку. — Я надеялся, что он больше не появится в окрестностях Города. Что ты намерен делать?