Ученик дракона

***

— Как вышло, что они еще живы?! — лорд Морт, сильнейший из демоновСевера, метался по комнате постоялого двора, как гарпия. Его резидент в Городе стоял, прижавшись к стене и молился всем богам, чтобы они уняли гнев повелителя. — Я потратил уйму сил, чтобы разбудить драконов! Они должны были в клочья порвать эту несносную четверку!

— М-милорд, — один из младших демонов свиты Морта рискнул вставить слово. — Я слышал, что Совет договорился с драконами.

— Ты соображаешь, что говоришь?! Чтобы стихийные маги договорились с голодными драконами?! Да те их даже слушать бы не стали!

— Но всё было именно так, милорд, — резидент сполз по стене и упал на колени. — В Совете появились двое новеньких. Один из них — вампир. Кто другой — непонятно, но у него взгляд дракона. Должно быть, именно он договорился со своими сородичами в долине.

— Кретин! Драконы не превращаются в людей — это глупейшиймиф!

— Но взгляд у этого Джерета действительнонапоминает драконий, — с настойчивостью обреченного упорствовал резидент. — Он с легкостью ввел в транстроихнагов. А до этого, говорят, свободно прошел по их пещерам у Великой реки.

— Да? — Морт перестал метаться и задумался. Его подчиненные перестали дышать. — Организуйте мне случайную встречу с этим Джеретом. Если у него не только взгляд, но и нрав, как у дракона, возможно, он нам послан богами.

***

— Вот ты где! — Эйден вошел в библиотеку, оценил усталый видДжерета и сделал свои выводы. — Вообще не спал? Судя по твоей кислой физиономии, ничего полезного ты не нашел?

— Эйден, а как давно вместе ваша команда?

— Тирра с нами только последние пять лет. Они сменила сэра Клайва. Инна работала с отцом четыре сезона, Скай — три. Маги приходят и уходят в Дом по желанию, нас же никто не заставляет. Сэр Клайв был в своем роде исключением — он дольше всех руководил Советом.

— А ты?

— Пять сезонов.

— А тебе сколько лет? — заинтересовался Джерет.

— Да уже больше, чем тебе, — снисходительноусмехнулся Эйден. — Сто пятьдесят посреднемувремени.

— По среднему между чем и чем?

— Между витками верхней спирали.

От этого объяснения стало еще непонятнее. Но Джерет не стал переспрашивать, чтобы не позориться. Эйден, похоже, считает, что о загадочной спирали должен знать любой мало-мальски образованный маг. Но чутье подсказывало Джерету, что среднее время, что бы это не значило, не сильно отличается от привычного ему летоисчисления. А если так, то половина жизни у огненного мага уже позади.

Джерета удивляло, почему стихийные маги так недолго живут. Дольше, чем обычные волшебники, но несоизмеримо меньшефэйри, для которых полтысячи лет — далеко не предел, не говоря уже о потенциально бессмертных. Впрочем, жилистихийные магиярко и не старели до самого конца, этого не отнимешь.

— Ошибаешься, — Джерет широко улыбнулся. — Я старше в двараза.

— Как?! — Эйден даже обошел вокруг него. — А по виду не дашь больше ста лет. Ты вообще кто?

— Да что же вам всемне дает покоя моя родословная? — Джерет поморщился. — Нет такого вида илирасы, к которой я мог бы принадлежать целиком и полностью.

— То есть, ты единственный и неповторимый? — Эйден засмеялся. — Неплохо. Слушай, а сЛайонеломты давно знаком?

— Неделю. Если хочешь узнать, сколько ему лет, спроси сам. Я предполагаю, что онпостарше меня, но ненамного.

— Да? — Эйден погрустнел. — А ты не знаешь, у него там, дома, кто-то есть?

Джерет вспомнил своюпервуювстречу с помощниками Эшли. Те юноша и девушка были весьма красивыми.

— Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь.

— Буду тебе благодарен, — оживился Эйден. — В Городе сегодня затишье, как всегда после ярмарки. Так что отдыхаем.

— Тогда я — спать, — Джерет поднялся из кресла и потянулся, не выпуская из рук трости.

Эйден шарахнулся в сторону.

— Зачем тебе эта штука? Она же для боевой магии.

— Успокойся, я ее приспособил для другой цели.

— Тебе действительно больно в нашем присутствии? — сочувственно спросил Эйден.

— Уже терпимо, — соврал Джерет и ушел.

Эйден прошелся вдоль ячеек. Джерет несколько раз прослушал последний кристалл сэра Клайва, а потом его привлек чем-то еще один. Эйден поднялчерный кристалл и принялся слушать.

***

Уснуть не получилось. Джерет лежал на постели, пытаясь унять боль, пульсирующую в висках. Нужно что-то с этим делать, иначе придется переселяться в сарай. Чтобы отвлечься, Джеретначал негромко напевать — всё подряд, что приходило на память: колыбельные, баллады, трактирные куплеты… И сам не заметил, как стало легче. Неужели невыносимый дар драконов можно подчинить так просто? А ведь Дей любил слушать его. Честно говоря, дракон и жизнь-то ему вначалесохранил исключительно из-за песен.

Дверь комнаты приоткрылась. Скай прислонился к косяку двери, зачарованно слушая очередную балладу.

— У тебя красивый голос, — сказал он, когда Джерет замолк. — Только песня грустная.

Джерет мягко улыбнулся.

— Если захочешь, я спою тебечто-нибудь повеселее. Да, чуть не забыл. Япередумал насчет выкупа. Амулет четырех стихий мне не нужен.

Скай не удивился, но мечтательность его резко покинула. Джерет уже не раз замечал, как быстро меняетсямаг воздуха, еслиречь заходит о серьезных делах.

— И что ты хочешь?

— Пока не придумал. Будем считать, что ты мне должен.

Скай кивнул.

— Только не затягивай. У тебя осталось две недели.

— Почему две? — удивился Джерет. — У вас что, месяц длится всего три недели?

— Да, — коротко ответил Скай и ушел, тихо прикрыв дверь.

Джерет сполз на подушку и счастливо улыбнулся. МагияДома больше не выворачивалаего наизнанку, а тихо качала на своих волнах. Он выбросил из головы все мысли и заснул.

ПроснулсяДжеретот голода уже в сумерках. Умылся, переоделся и, напевая бодрую мелодию, пошел в столовую. Там обнаружился один Эшли.

— Какие новости? — Джерет подсел к нему за столик.

— Сэр Натаниэль отбыл из города, — вампир покачивал в пальцах хрустальный бокал с кровью. — Инна только что вернулась. Не одна.

— И как прошла встреча? — с умеренным интересом спросил Джерет, налегая на жаркое.

— Скай вроде бы обрадовался, — Лайонел отпил пару глотков. — По крайней мере, принял букет и кольцо.

— Что?! — Джерет поперхнулся. — Какое кольцо?!

— Попался! — Лайонел подался вперед. — И ты еще будешь врать, что Скай тебе всего лишь симпатичен? Что ты задумал, Джерет? Если ты влюбился, то почем не подпускаешь его к себе?