Ученик Жестокого Бога

– Так может лучше её отдать им? – тут же предложил Лис.

– Как я понял из переговоров, нашей банде отведена роль козла отпущения. Так что вернем мы принцессу или нет, штурмовать нас все равно будут. Ну, а ее убьют.

– И что планирует Йама?

– Готовится к осаде. Первоначально он хотел, как и планировалось, сбежать куда подальше, но выяснилось, что в окрестностях замка околачивается примерно дюжина остроухих. Они уже убили пятерых бойцов. И есть сильное подозрение, что к ним вот-вот подойдет подкрепление.

– Мы должны бежать! Если удастся добраться до моих земель, то… - Принцесса тут же осеклась, увидев недовольный взгляд Штыря.

– Лес уже оцеплен, - мрачно продолжил колдун. – Как раз в том направлении, куда ты хочешь нас вести. И я не уверен, что отыскал всех остроухих. Попытайся мы продолжить путь, и скорей всего дюжина стрел в спину очень быстро прервет его.

– Здесь достаточно надежное укрытие, - задумался Лис, осматривая стены пещеры. – Есть вода, да и с провизией проблем не будет.

– Когда наш замок падет, то атамана скорей всего допросят. И узнают места всех наших схронов. Уж я этих остроухих знаю. Неделю мы тут еще просидим, а потом нас найдут.

– Так получается, выхода нет? – ошалело промолвила Пелиана. – мы в ловушке?

– Ну, я поговорил с Йамой, он предложил пару вариантов. Первый, мы должны пробиться к замку. Там у нас почти полторы сотни бойцов, хорошие стены и трудный подход. Возможно, удастся сдерживать армии до тех пор, пока остальные члены антиэльфийского альянса не обратят на это внимание. Я сумел передать кое-какие сведения магам в тех местах, так что, думаю, волна пойдет. Но я сомневаюсь, что замок продержится неделю. Все-таки против нас почти трехтысячная армия.

– И даже соседи не возразили?

– Соседи напуганы эльфами гораздо больше, чем нами или другими соседями. Пока Варазиан со своим компаньоном не выдвигает своих претензий на земли, они даже не шелохнутся.

– Прорваться к замку через эльфийский кордон… - задумчиво протянул Лис. – Тяжелая задача.

– Но все же выполнимая, - отмахнулся Штырь. – Я теперь гораздо больше про этих остроухих узнал, думаю, смогу переиграть их.

– А второй вариант какой? – поинтересовалась Пелиана.

– Тот, что ты нам предложила. Идти к твоим землям или союзникам.

– Ты же сам говорил, что путь перекрыт? – недоверчиво произнес Лис.

– Вот поэтому мы и должны обзавестись союзниками, которые помогут нам прорваться через заслоны. Силы которых хватит на то, что бы одолеть всех остроухих, что встретятся нам на пути.

– И где таких взять?

– Неподалеку есть деревня, называется Вилок. Там сейчас и расположился отряд телохранителей принцессы. Судя по всему, они используют поселение как базу для своих поисков. Если мы вернем им их госпожу и объясним ситуацию, то у нас появится весьма могучий союзник.

– Меня это устраивает, - обрадовалась девушка.

– А если ты попытаешься при помощи Штыря связаться со своими союзниками, то… - начал, было, Лис, но принцесса тут же отрицательно покачала головой.

– Я не лидер союза, а всего лишь один из символов борьбы. Требовался человек, пострадавший от остроухих и способный передать свои чувства народу. Я обладала нужными свойствами, поэтому меня тут же преврати в символ борьбы. Но реальной властью я не обладала. Боюсь, без личного обращения никто даже пальцем не шевельнет, что бы меня спасти.

– Значит, выдвигаемся в деревню, - задумчиво пробормотал колдун. – Если выдвинемся сейчас, то к утру будем там.

***

Самой большой проблемой в очередной раз оказался подбор одежды для Пелианы. Конечно, плащ на голое тело вызывал обильное слюноотделение и потерю контроля над собой у Лиса, но все же его трудно было назвать удобным одеянием. После долгих поисков по кладовым, наконец, удалось найти потрепанные жизнью рубашку и штаны. Девушка лишь тяжко вздохнула, поскольку только-только смыла с себя всю пыль, оставшуюся после постельных игр.

Поскольку обстоятельства изменились, и принцесса волей неволей стала союзником, пришлось подбирать ей и оружие. Впрочем, с этим Лис особо не заморачивался, взяв в арсенале кинжал и легкий арбалет. Зато Штырь вооружился основательно. В его арсенале, наконец-то, появился магический жезл и целый мешок различных артефактов. Насколько все это окажется эффективным, мог показать только реальный бой, но маг явно на них рассчитывал.

На этом столь продолжительный привал и закончился. Штырь вывел всех через боковую дверь, на случай, если за ними кто-то следил, и густой лес окружил их со всех сторон. Вновь приходилось следить за каждой тенью, ожидая внезапной стрелы. И пусть маг гарантировал, что на этот раз у врага нет шансов остаться незамеченным, эльф с принцессой оборачивались на каждый подозрительный шорох.

– У меня есть к тебе большая просьба, - внезапно шепнула Пелиана, в очередной раз оказавшись возле Лиса.

– Какая? – насторожено переспросил тот.

– Пожалуйста, не надо в меня влюбляться. А то, судя по твоему взору, ты сейчас не знаешь, что обо мне думать. Считать меня богиней или коварным созданием, от которого лучше всего поскорее избавиться.

– Я предпочитаю думать о тебе, как о змее, - недолго думая ответил эльф.

– Вот и прекрасно. Продолжай так думать. И тогда скорей всего останешься жив.

– А с чего это я должен умереть? – удивился Лис.

– Пару месяцев назад во время очередного приступа, я затащила в постель подвернувшегося под руку молодого слугу. Фактически мальчика. У него после был такой же жадный и мечтающий взгляд, который пробивается и у тебя. В итоге через неделю он погиб, загородив меня своим тело от стрелы убийцы.

– Он спас твою жизнь.

– Скорее он сделал глупость, поскольку к этому времени телохранители уже закрыли меня своими щитами. Но мальчику хотелось оказаться хоть чем-то полезным для своей принцессы.

– Ты для меня загадка, - неожиданно хмыкнул эльф. – То смотришь на меня как на чудовище, то вдруг предостерегаешь. – Принцесса тут же отвернулась, сосредоточившись на ближайших кустах. И лишь острый слух Лиса позволил уловить сказанные ей под нос слова.

– Потому что ты действительно спас мне жизнь. И продолжаешь спасать…

Они продолжали бежать по лесу. Штырь стремился держаться подальше от троп и лесных дорог, прокладывая свою. Что же касается Лиса, то он усиленно думал, пытаясь понять пару важных вещей. Слова принцессы встревожили его. Не в том плане, что он прямо на глазах превращается в законченного слюнтяя и верного раба девушки, с которой познакомился практически только вчера. Он ей по прежнему не доверял, но в то же время она как-то потихоньку переместилась в категорию «Свои». Сюда эльф уже давно занес Йаму со всей его бандой, но это не являлось чем-то странным. В конце концов, Хозяева Леса предоставили ему убежище и защиту. А вот то, что в эту категорию попала и Пелиана, пугало гораздо больше.