Удача новичка

— Точняк, — поддакнул Пила. — Широко известный факт. Трагедия брошенного народа определяет парадигму жестокого поведения.

— Да заткнитесь! — не унималась Кассандра. — ВЫ НЕСЁТЕ ЕРУНДУ! Ну какой из Макса правитель Зергов?

Леди Шаробум потемнела лицом. Я что хочу сказать: она и так была довольно смуглая, но сейчас на лице словно остались одни белки...

— Ты бы следила за языком, подруга, — ласково попеняла она Кассандре.

Горгониды хором кивнули.

И только я собирался набрать воздуха, и во всём разобраться, как случилась новая напасть: изо всех щелей в лаве, из-за каменных выступов, словом, откуда ни возьмись, появилась целая уйма Похитителей.

Тут же порыв ветра донёс характерный запах, и меня чуть не сбило с ног... Как они его раньше скрывали — ума не приложу. Магия.

— Так-так-так... — протянул кабан Пупсик. — Вижу, тут намечается весёленький междусобойчик. А нас опять не пригласили... — повернувшись к ближайшему МЗЧ, он наставил на него переднее копыто и сказал: — Сделка есть сделка, Зерг. Плати, и забирай пленников куда хошь.

Человечек молча моргал на него фасеточными глазами и не двигался.

Зато из-за спины кабана появился давешний некто с крысиным голым хвостом и в глухом чёрном плаще.

— Какая удивительная удача, господин, — прошелестел он на ухо свину. — Повелитель Зергов стоит гораздо дороже, чем обычный пленник.

— Хммм... — Пупсик почесал щетину на подбородке. Звук был такой, словно гвоздём водят по железной щетке. — А ну-ка, пленник, иди-ка сюда, — это он мне. А потом повернулся к МЗЧ. — Сделка отменяется, ребята. У меня новые условия, — он хитро прищурил свинячьи глазки. — А если не согласитесь, я разнесу вашего правителя в порошок, — и протянул копыто к ошейнику на моей шее.

Человечки, все, как один, мгновенно подняли свои страшненькие кара-мультуки, и не моргнув фасеточным глазом, нажали кнопки...

Ничего не произошло.

Только по доспехам свина пробежала волна искр...

— ХО-ХО-ХО... — кабан заколыхал животом так, что я испугался: а вдруг лопнет... — Мы же не первый день с вами торгуем, зеленявки. И прекрасно знаем все ваши прибабахи. Неужели вы думали, что мы НЕ НАЙДЁМ управы на эти ваши нейрошмаллеры?

Маленькие зелёные пальчики нажали на кнопки ещё раз.

Снова безуспешно.

А потом как-то так вышло, что Похитителей вокруг образовалось слишком много. Просто ненормальное количество — даже в их логове я столько не видел.

Их было человек двести, и это я говорю, чтобы вы не волновались. На самом деле, их было гораздо больше.

Каждый держал какое-нибудь оружие. Ржавые мечи, сабли, угрожающего вида серпы. Просто вилы. Даже палки — на вид крепкие и острые.

— При всей своей ангельской внешности, — показал желтые клыки главарь. — Я очень не люблю, когда меня кидают на бабки. Платите! Или я взорву вашего Повелителя к свиням собачьим.

МЗЧ переглянулись, а потом выстроились передо мной, единым фронтом, загораживая от Похитителей.

Это выглядело бы лучше, если бы они не были мне по пояс, но порыв оценили все.

Особенно я: один из МЗЧ протянул ручку и легко расстегнул мой ошейник! Мешочек с разрыв-травой не взорвался, и голова моя осталась на месте — то-то радости!

— Так значит, это ваше последнее слово? — набычился Пупсик. Щетина у него на загривке встала дыбом, пятачок побагровел.

МЗЧ молча моргали.

— Ребята, мочи их, — буднично приказал главарь и отошел в сторону — я так понимаю, не пристало полководцу участвовать в общей давке...

— Ну, братцы, вот сейчас будет потеха, — закатывая рукава, вперёд вышел Бриарей.

С лысой приплюснутой головой, короткими кряжистыми ногами и бочкообразным туловищем он походил на цистерну, к которой по недосмотру приделали клешни от автопогрузчика.

Братья соответствовали.

Горгониды повели глазами, и первый ряд нападающих застыл в причудливых позах. Хоть на выставку экстремального искусства посылай!

Второй ряд, третий, четвёртый...

Но Похитителей было слишком много. Они лезли из трещин в лаве, как муравьи из ошпаренного кипятком муравейника, и вскоре братья просто захлебнулись под наплывом врагов.

Заваленные по самую макушку окаменевшими Похитителями, они походили на три каменные скалы. И где-то в глубине каждой продолжали звучать молодецкие уханья и грозные выкрики.

Вперёд вышла леди Шаробум.

Раскрутив свой шар, она пустила его в глубь вражеских рядов. Помните бессмертное: "В одну сторону махнёт — улица. В другую — переулочек".

Вот это про неё...

Нет, я честно пытался помочь. Как-то разрулить, договориться... Но во-первых, меня уже никто не слушал.

А во-вторых, МЗЧ окружили меня плотным кольцом и не давали пикнуть. Они держались за ручки, как дети, которые водят хоровод вокруг ёлки, и только моргали своими металлическими фасеточными глазками.

Постепенно они теснили меня к берегу Оранжевого моря.

Так что к Шаробум присоединились Кассандра и Зебрина — всё ещё в человеческом обличье...

Я было подумал крикнуть, чтобы она превращалась — никаким Похитителям мало не покажется; но вовремя допетрил, что отказ от метаморфозы для неё — очень взрослый и даже мудрый поступок.

Если верить Кассандре, в горячке боя драконица не сможет отличить своих от чужих.

Так что, в конечном итоге, я благодарен ей за то, что она осталась собой.

А как же Пила? — спросите вы. — Ты что, Макс, совсем забыл о начитанном гориллоподобном рогатом Охотнике?

А вот и нет.

Не забыл...

Пила был хорош. Взяв в каждую руку под кривому ятагану, он бросился в самую гущу Похитителей — от тех только ленточки полетели. Замурзанные и ветхие.

Все были при деле: девочки сражались, как Валькирии, Пила косил Похитителей, как газон, Горгониды кого-то каменили, покрываясь всё большим количеством причудливых наростов...

Один я стоял, как тополь на Плющихе.

В окружении МЗЧ, я не мог дёрнуть ни ручкой, ни ножкой — и всё время двигался к летающей тарелке... Металлической такой, с заклёпками.