Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Вход в сухую жилую комнату всегда ведет из-под воды. Чуть выше уровня водоема туннель расширяется в просторную камеру, где бобры съедают добытые ночью ветки. Все отходы на следующее утро убираются. Над входом в нору бобры настилают крышу из веток и земли, защищающую от проникновения холода и препятствующую замерзанию воды во входном туннеле.

Если уровень воды в водоеме повышается, бобры обдирают потолок, тем самым за счет появившейся дополнительной земли поднимают дно жилой камеры. Когда же крыша становится слишком тонкой, бобры наваливают сверху ветки, палки и землю. В случае дальнейшего повышения воды они переносят жилую камеру внутрь «бобровой хатки».

Свои домики бобры сооружают посреди медленно текущих водоемов тогда, когда слишком низкие берега не позволяют рыть норы. Для этого строители усердно таскают длинные, до 4 метров, ветки и стволы, наращивая кучу, которая иногда достигает трехметровой высоты над уровнем воды. Завершив работы по возведению наружной части жилья, бобры приступают к постройке гнездовой камеры.

Имеющиеся дыры они заделывают илом, камнями и тонкими веточками, для крепости спрессовывая этот материал «ладонями» лап или подбородком. Часть куполообразной крыши остается рыхлой: через это отверстие происходит проветривание гнезда.

Бобры зимой не спят. Они делают запас веток, которые складывают у норы или возле хатки, а в быстрых речках тщательно втыкают их в дно водоема и сплетают в плотную массу.

Они предпочитают валить деревья толщиной примерно 10–15 сантиметров. Для этого бобр обхватывает ствол лапами, наклоняет голову и, щепка за щепкой, выгрызает дерево в форме песочных часов. Время от времени он подтачивает зубы нижней челюсти о зубы верхней. Свалив дерево, бобры разделывают его на удобные куски и транспортируют к месту назначения.

Важным объектом в строительной деятельности бобров являются плотины. Возведение этих конструкций бобры начинают с того, что стаскивают к центру реки стволы деревьев, ветки, камни, ил, сооружая таким путем искусственный остров. Потом по обеим его сторонам, по направлению к берегам складывают годный для запруды материал, заплетают его ветками, обмазывают илом и глиной, подпирают для надежности кольями и распорками, нередко уперев их одним концом в плотину, а другим — в дерево напротив. Бывает, что одной плотины бобрам мало. И они строят их вниз по течению реки одна за другой несколько, как ступени лестницы.

Плотины у бобров редко бывают выше 1,5 метра. Зато в длину они могут достигать нескольких сот метров. Конечно, одному животному такой объем работы не под силу. К тому же за таким сложным гидрологическим сооружением необходим постоянный уход. Поэтому для столь трудоемкой работы требуются усилия нескольких животных. Поэтому бобры и живут не только семьями, но и колониями.

Изучая строительную деятельность бобров, ученые, несомненно, пытались выяснить — какие же стимулы побуждают животных к постройке различного рода сооружений. Оказалось, что рациональное строительство плотин в значительной степени определяется врожденными элементами поведения.

Выращенные в искусственных условиях бобрята, в возрасте нескольких месяцев построили совершенно нормальную хатку, причем в их работе не было огрехов. Они же соорудили и прекрасную плотину на речке. Раздражителем, побуждающим животных к строительству плотины, оказался шум текущей воды. Весь ход строительства также в значительной мере определялся этими журчащими звуками, которые доносились из поврежденных или недостаточно плотно заделанных мест и служили сигналом к ремонту промоин.

Серенады усатых китов

Усатые киты относятся к наименее изученным животным. И причина этого, прежде всего, в том, что проводят они у поверхности океана в лучшем случае до 20 процентов времени. А о том, что они делают на глубине, можно только догадываться.

Усатые киты так названы потому, что они не имеют зубов, а вместо них с верхней челюсти свисают легкие и упругие пластины так называемого китового уса с густой бахромой по краю, которые выполняют функции своеобразного сита.

Когда кит кормится, он разевает широко пасть, откидывает «сито», чтобы оно не загораживало путь и не мешало попадать туда всякой мелюзге. Набрав же полный рот воды с находящейся в ней живностью, он выталкивает жидкость обратно, а все съедобное, что осталось на «сите», проглатывает. Ячейки же сита настолько малы, что задерживают не только небольших рыбок и кальмаров, но даже крохотных рачков величиной в несколько миллиметров.

Различные виды китов отличаются друг от друга размерами своих усов. Так, у обитающих в Тихом океане серых китов ус коротковат и снабжен грубой бахромой. Такое устройство сита позволяет этим китам питаться донными организмами. Главной же пищей серым китам служат рачки бокоплавы, живущие в небольших норках на дне океана. Во время кормежки кит ныряет на дно, набирает полный рот песка и ила, поднимается к поверхности и процеживает улов. Жидкий ил, песчинки и совсем крохотные молодые рачки без задержек проходят сквозь сито, а взрослые членистоногие остаются во рту и отправляются в желудок.

Остальные усатые киты охотятся на «дичь», живущую ближе к поверхности океана. У гладких китов — гренландского, южного, японского и карликового — пластинки усов очень длинные, снабженные тонкой бахромой. Главная добыча этих великанов моря — свободно плавающие веслоногие рачки. Сейчас, когда китов осталось мало, гиганты охотятся в одиночку, однако для них более привычна коллективная охота.

Обычно два-три, а то и дюжина китов, выстроившись изогнутой цепью и поддерживая между собой дистанцию, медленно плывут с открытыми ртами, прочесывая океан. Вместе такая стая составляет как бы единый невод, в котором концентрируются рачки.

У полосатых китов пластины уса имеют среднюю длину, а бахрома на них более грубая, чем у гладких родственников. Зато их пасть снабжена большим горловым мешком и поэтому вмещает огромное количество воды.

Добычу, когда она находится у них под носом, киты не видят. О том, что исполин попал в скопление криля, ему сигнализируют крохотные волоски толщиной 0,2–0,4 миллиметра и длиной около одного сантиметра, расположенные тремя группами по краям верхней челюсти и на поверхности головы. На теле полосатиков всего 50–100 редко разбросанных волосков, но для охоты этого количества достаточно. Когда голова животного попадает в скопление криля и рачки начинают путаться у него в усах, беспрерывно задевая за волоски, кит узнает, что пора открывать рот.

Начало жизни новорожденного китенка, длина которого составляет около семи метров, полностью зависит от матери. Питается он исключительно материнским молоком. И даже семь месяцев спустя, став 16-метровым гигантом, детеныш голубых китов все еще продолжает кормиться материнским молоком, которое очень питательно. На этой высококалорийной пище китята растут поистине с космической скоростью, в среднем прибавляя в весе 85 граммов в минуту, что в сутки составляет более 100 килограммов.

Киты — высокоразвитые животные. Это видно по их умению поддерживать между собой постоянный контакт, обмениваться информацией, подавать друг другу команды. Вероятно, для китов «словами» их языка могут быть и позы, и отдельные движения, но главным средством общения служат звуковые сигналы.