Угли "Embers"
Шрифт:
Тэруко иронично усмехнулась.
– Она морпех с корабля снабжения «Сузуран», - сказал Зуко, обращаясь как к окружающей их толпе, так и к Джинхаю. – Она пришла, чтобы помочь.
– А что такое «морпех»? – поинтересовался Джинхай.
– Специалист по сражению на борту корабля и в прибрежной зоне, - кратко отозвалась Тэруко. – Если кто-нибудь попробует напасть на капитана корабля, мы его остановим.
– Но… вы же девочка, - запротестовал Джинхай.
«О, нет», - поморщился Зуко.
– Я думал, ты знаешь достаточно, чтобы не думать так о своих сестрах, молодой человек, -
Передав Джинхая в ждущие руки отца, Зуко снова почувствовал, как отлила от лица вся кровь.
– Вы уверены, что все в порядке? – выдавил он.
– Да, - серьезно ответил Тингжэ. – Даже принцесса. Так решил Царь Земли, когда всесторонне обдумал действия Хозяина Огня в случае, если она погибнет здесь. Хотя это оставило нам нерешенную проблему, заключенную в том, что она здесь и в ярости. Не думаю, что у вас есть соображения, как нам с ней справиться?
«Она жива». Зуко постарался не вздохнуть от облегчения. Тревожного облегчения. Да, она была жестока. Да, временами он просто ненавидел её. Да, её смерть могла спасти Ба Синг Се в ближайшем будущем, но какие последствия это будет иметь для Народа Огня в долгой перспективе…
Но она была его сестрой. Он не желал ей смерти. Какой бы… удобной она ни была.
«Противостоять Азуле. Дело плохо».
Но… и не плохо. Азула направляла свою злобу на определенную цель. Если всё правильно спланировать, то можно будет сделать так, чтобы эта злость сфокусировалась не на Ба Синг Се.
«То есть на нас. И тогда надо будет просто её пережить».
Детали-детали.
– У меня есть несколько планов, - начал Зуко. – Где я могу найти…
Толпа расступилась как зерно на ветру, и Царь Земли посмотрел на него.
– У него есть охрана, - с облегчением заметил Зуко. Хорошо. И там были Бон, Широнг и Кван, слава духам. Если кто и мог дать Куэю необходимую дозу реальности, то это они. Если кто и мог сохранить его в безопасности…
«Никто из нас не в безопасности. Они делают из него движущуюся цель».
– Смею предположить, - прямо начал Куэй, разглядывая опустившихся и не опустившихся на колени людей и явно отметив, что ни Зуко, ни Тэруко не сделали даже попытки поклониться, - что твоё имя не Ли.
– Царь Земли Куэй, - Зуко склонил голову, одно Великое Имя перед другим. Хьёдзин и остальные отступили назад, к Тингжэ. Хорошо. – Я Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая.
Куэй отпрянул. У Бона и Квана был такой вид, будто они хотели быть где угодно, но не здесь. А у Широнга, будь он проклят, вокруг глаз образовались морщинки, словно ему хотелось рассмеяться.
Звук, напоминающий порыв ветра, наполнил пещеру. Зуко с усилием сдержался, чтобы не стиснуть пальцы, готовый сражаться или бежать…
Словно волна, те беженцы, что ещё стояли, опустились на колени.
«Я… что?»
Куэй моргнул. Обежал взглядом толпу и ошеломленно посмотрел на Зуко.
– Ты… Вы… Хозяина Огня?…
«Жди», - саркастически велел себе Зуко.
– «Теперь в любую секунду: монстр, предатель, проклятый духами… Что
– …Вы хоть представляете, что творит ваша сестра?
– Она пыталась поджарить меня молнией, - насмешливо ответил Зуко. – «Что происходит? Они знают, что я в изгнании, я знаю, что они в курсе. Не хотят ли они сказать… просто продолжай». – Думаю, я догадываюсь.
– Ваша сестра, - подчеркнул Куэй. – Вы за неё в ответе. Семья, деревня и город сами разбираются со своими проблемами. Действия, которые она совершает; долги, которые она делает, ложатся на вас.
– Может быть, в Царстве Земли, - взгляд Зуко не дрогнул. – В Народе Огня твои действия отражаются на твоей чести и на том, кому ты верен. Она исполняет волю Хозяина Огня, ибо она верна нашему отцу. Я - нет. – Он глубоко вдохнул. – Больше нет.
Ещё один расходящийся шепот, на этот раз полный удивления. Но всё ещё без гнева.
«Почему?»
Он не мог спросить. Он не мог рисковать потерять момент, пока Куэй колебался, а люди обоих наций начали вставать. Куэй снова оглядел его.
– Возможно, вы заметили, что стоите в Царстве Земли.
– Я стою на земле Царства Земли, - так же прямо ответил Зуко. – Но Народ Огня – это люди. – «Тупик, Ваше Величество. Мы начнем в равном положении, даже если мне придется загонять вас туда пинками».
Тишина. Зеленые глаза встретились с золотыми, взгляды впились друг в друга…
«Я могу его одолеть. Я сильнее, более опытный…
Я… сошел с ума. Мне не нужен этот город, Ко его побери!»
Тяжело было оттолкнуть огонь назад. Сдержать в узде воду, говорившую, что эти люди были его племенем, и всё, что угрожало им, должно умереть.
«Куэй не угроза. Дыши».
– Ваше Величество, - Зуко слегка кивнул головой. – Вы хотите, чтобы Народ Огня покинул ваш город, а Азула уехала. Но ещё больше вы хотите помочь Аватару Аангу восстановить баланс в мире.
– Аватар Аанг, - обреченно отозвался Куэй, - мертв.
– Нет, - ответил Зуко, - не мертв.
– Что?!
– Катара из Южного Племени Воды несла с собой дар духов, - пояснил Зуко. – Она вернула его. Он был тяжело ранен. Целительница Амая может рассказать вам, насколько опасна молния, но он жив. – Он оглядел толпу, отметив страх, удивление и надежду. – Катара и я целители. В этот момент Аватар настолько слаб, что я не выставил бы его даже против намокшей карликовой пумы, но он поправится. Ему просто нужно время. Мы должны купить ему это время. – Она снова впился в Куэя взглядом. – Сейчас Аанг не в той форме, чтобы кого-нибудь спасать. Нам придется справляться самим. И мы сможем.
Куэй моргнул, но его плечи немного расслабились.
– Мы?
– Получится только в том случае, если мы будем работать вместе, - сурово сказал Зуко. Проклятие, он же написал речь, столько над ней мучился… а теперь слова совершенно вылетели у него из головы.
«Продолжай. Можно перейти через лаву, если продолжать идти вперед».
– Сердце этой войны не в Народе Огня, - начал Зуко. – И война, и армия… и даже оккупация – просто симптомы, но не болезнь. Можно сколько угодно снимать жар, но если не избавиться от инфекции, болезнь не остановится.