Улыбнись, мой ангел

– Вероятность чего? – напомнил ей Рид.

– Вероятность того, что полиция посчитает, будто я похитила Лекси. В таком случае ее наверняка попытаются вернуть тому, кому ее возвращать ни в коем случае нельзя.

– Если вы и в самом деле ее родная тетя, я уверен, вы действительно можете достойно заботиться о ней, особенно если под подозрением ее отец, чему я верю. Кстати, у девочки есть бабушка с дедушкой?

– Можно сказать, что нет.

– То есть все-таки есть.

– Будем считать, что «нет», – сказала Дженна, сокрушенно всплеснув руками.

– Дженна, у меня самого было трудное детство. Я воспитывался в приемных семьях. Я видел немало женщин, которых мужчины «учили» кулаками. Я уже больше десяти лет пишу статьи о преступлениях. Если то, что вы рассказали мне, правда, если вашу сестру на самом деле убили, а ее убийца охотится и за вами, вы нигде и никогда не будете в безопасности. Когда-нибудь, рано или поздно, что-то случится, и он найдет вас.

– Вы пытаетесь запугать меня?..

– Я пытаюсь избавить вас от иллюзий. Что вы делаете для собственной защиты помимо того, что прячетесь?

– А что еще я могу сделать?

– Может, попытаться найти улики? Доказательства виновности убийцы? Что вы на это скажете?

– Как я это сделаю, я здесь и защищаю Лекси. Моя сестра была убита на другом конце страны.

– Вы удивитесь, узнав, как легко это сделать. Главное, знать, как.

Дженна пристально посмотрела на него, чувствуя, как в ней начинает проклевываться крошечное семечко надежды.

– Вы хотите сказать, что в состоянии помочь мне?

– Я мастер раскапывать нужные факты.

Все это хорошо, но что, если о его поисках станет известно? Что, если его вопросы насторожат Брэда и он выйдет на их след?

– Я не могу рисковать, – медленно произнесла она.

– Значит, вы предпочитаете бездействие? Кстати, тот, кто когда-то совершил убийство, не побоится убить во второй раз.

– Если я спрячусь и не стану напоминать о себе, он, возможно, забудет о нас.

– Забудет о своем единственном ребенке? Не говорите ерунду, Дженна. Кого вы хотите обмануть? Ни вам, ни Лекси не светит ничего хорошего, если вы и дальше будете делать вид, будто все разрешится само собой. Это вам не поможет. Расскажите мне все, как есть. Иначе будет слишком поздно.

11

Дженна понимала: Рид прав. Невозможно постоянно жить в бегах, вечно от кого-то прячась. Нельзя жить одной лишь надеждой, что они в безопасности. Нужно действовать. Довериться журналисту – значит сделать смелый шаг. Впрочем, ему и без того известно уже многое. Он не перестанет докапываться до истины, даже если она откажется говорить с ним. Позволь она ему самостоятельно заниматься поиском, кто знает, к чему он придет и в какой набатный колокол ударит?

– Ну, хорошо. Если я расскажу вам мою историю, – наконец выдавила она, – вы обещаете, что не станете обращаться в полицию? Обещаете, что не станете писать обо мне и Лекси до тех пор, пока все не закончится? Пока мы не окажемся в полной безопасности, а убийца не будет пойман? Это мое условие.

– Я согласен.

Она заглянула ему в глаза. Хотелось убедиться в его искренности. Он не стал отводить взгляд. Какое-то шестое чувство подсказало ей, что Рид – тот человек, чьим словам можно верить. Но это было лишь ее чутье.

– Надеюсь, что я не совершаю ошибку.

– Не совершаете, – успокоил ее Рид и, сев на стул возле письменного стола, приготовился слушать.

Дженна устроилась на кровати и переплела пальцы.

– Ну, хорошо. Слушайте. Я действительно не знаю, что произошло между моей сестрой и ее мужем. Мы с Келли были не очень близки. Последние пять лет я провела, гастролируя по Европе с фортепианными концертами. Пару месяцев назад в моей концертной карьере случился кризис, и я вернулась обратно в Штаты. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя, восстановить душевное равновесие. Я отправилась проведать Келли, которая жила в пригороде Бостона. Я поселилась в гостинице недалеко от ее дома. Я не была уверена, что она будет рада меня видеть. Мы ведь с ней так давно не виделись!

Когда Келли пришла ко мне в гостиницу, я была потрясена тем, как она выглядит. Сестра очень сильно похудела, на руках и шее я заметила синяки. Она рассказала мне, что попала в беду, причем настолько серьезную, что сама не сразу это поняла.

У Дженны перехватило горло. Она вспомнила панику в голосе Келли, ужас, застывший в ее глазах. Почему в тот день она не заставила сестру заночевать у нее в номере? Прояви она чуть больше настойчивости, Келли сейчас была бы жива.

– Не торопитесь, – тихо произнес Рид. – Дать вам воды?

Дженна сделала несколько вдохов-выдохов.

– Не надо, со мной все в порядке.

– Ваш зять избивал вашу сестру, – заключил Рид. – Именно это вы узнали, верно?

– Да, но я не думаю, что дело ограничивалось только этим. Я тут мысленно прокрутила два наших последних разговора. Келли рассказала мне, что встретилась с кем-то за три недели до моего приезда. Этот человек рассказал ей про Брэда ужасные вещи, в которые она не хотела верить, но потом поняла, что это правда.

– Что же именно?

– Она не вдавалась в подробности. Просто сказала, что собирается уйти от мужа, но ей необходимо как следует к этому приготовиться.

– Как звали того человека? – прервал ее Рид.

– Она не сказала. Я предложила сию минуту забрать Лекси из школы и уехать из города. Келли отказалась. Она уговорила меня дождаться следующего дня.

Попросила не звонить ей и не приходить к ним в дом. Не хотела, чтобы Брэд узнал о том, что я в городе. Сказала, что нужно сделать одно последнее дело. Прежде чем уйти, Келли вручила мне конверт и попросила завтра встретить ее и Лекси в парке, недалеко от их дома. Если что-то случится, я должна разыскать Лекси и следовать указаниям, которые найду в конверте. В любых обстоятельствах мне следовало заботиться о безопасности Лекси. Но самое главное – я ни за что не должна отдавать девочку Брэду.

Дженна посмотрела на своего собеседника.

– Келли заверила меня, что все будет в порядке, главное – выдавать себя за мать Лекси.

– Вы не спросили ее, почему она отказалась обратиться в полицию? – уточнил Рид.

– Можно было и не спрашивать. Мой зять – полицейский.

– Я так и понял, – ответил Рид и поджал губы.

– На следующий день, как мы и договаривались, я пришла в парк. На улице, где жила сестра, я увидела полицейские машины. Меня охватило ужасное предчувствие, но я все равно отправилась в парк. Сначала я там никого не увидела, но затем услышала детский плач. Я нашла племянницу в горке-трубе, где она пряталась. Она горько рыдала, и я заметила капли крови на ее туфельках.

Дженна сглотнула застрявший в горле комок.

– Лекси сказала, что папа сделал больно маме и что мама велела ей бежать в парк и найти там меня. Мне неизвестно, что Лекси увидела в тот день. Иногда мне кажется, что она спряталась и стала свидетелем того, как родители начали драться, и отец не заметил ее. Затем, похоже, Брэд бросился искать Лекси, и когда он выскочил из комнаты, девочка бросилась к матери, и та велела ей бежать из дома, из чего следует, что на тот момент моя сестра была жива.