Умри красиво
Шрифт:
— В идеале такое место должно иметь водную скважину! — закончил за профессора Степанов. — Тогда после поглощения его Желтой Зоной мы сможем организовать там добычу воды и вам не придется больше тянуть телегу с бочками за несколько километров. По крайней мере, несколько месяцев точно не придется далеко ходить!
— Ого, задачка! — негромко протянул Шорох. — Найти скважину! Вряд ли это вообще возможно, в Ареале воды нет, так что если скважины где-то и были, их давно уже засыпало, а оборудование разобрали на запчасти сталкеры и старатели.
— Я считаю, надо попробовать, — возразил Капкан. — Через полгода граница с Зеленой будет так далеко отсюда, что волочить на себе телегу с водой придется начинать с вечера. Мы уже сейчас её больше двух часов тащим. И вообще, когда-нибудь эту Базу поглотит Красная Зона, где мы тогда будем жить? Надо бы заранее присмотреть место.
— Это будет ещё не скоро, — пробубнил Рас, глядя куда-то перед собой потухшим взглядом. — От нас до железной дороги с бронепоездами пятнадцать километров. И от неё
— А если изменится? — настаивал Капкан. — А мы даже не подготовились? Не помешает заранее чего-нибудь подыскать! Это не так уж и просто будет, между прочим. Все уцелевшие строения в Зеленой Зоне заняты, и за них иногда народец друг в дружку постреливает!
— Что скажет контрразведка? — Медведь посмотрел на Кварца, ожидая бурных возражений.
— Предлагаю не хвататься сразу за всё, — ответил тот. — Поиски места под новую Базу необходимо тщательно продумать. Я займусь этим, как только закончим налаживать контакты с ЦИАП, до тех пор мы на пике максимального риска и распылять внимание нельзя. Скважину искать надо, не спорю, граница с Зеленой от нас всё дальше, и необходимость в наличии перевалочного пункта между ней и Базой ощущается всё острее. Но сколько времени займут поиски скважины, не поврежденной настолько, чтобы мы смогли заставить её работать, — совершенно непонятно. Поэтому я вижу наиболее оптимальным вариантом оперативно подыскать место для лаборатории, в максимально возможные кратчайшие сроки провести необходимые эксперименты, получить от ЦИАП надежный контакт и забрать Кнопку из Сателлита. Это сейчас первоочередная задача. Как только ЦИАП самостоятельно произведет первый препарат из Икс-эссенции, об этом станет известно Совету Директоров, и Кнопку немедленно арестуют, чтобы через неё добраться до нас. Я по-прежнему настаиваю на том, чтобы вывести её из Сателлита немедленно, как только Волконский пойдет на активное сотрудничество.
— А что она сама говорит? — поинтересовался Медведь. — Почему вы не забрали её вчера, раз всё так сложно и рискованно? — Он перевел взгляд с Кварца на Водяного и Раса. Вчера майор водил группу к Сателлиту, прикрывали данную троицу, пока она ходила за Кнопкой. Но вместо неё Водяной принес лишь диктофон с записью, сама Кнопка осталась в Сателлите.
— Волконский колеблется, — нахмурился контрразведчик. — Опасается опростоволоситься перед начальством. Получить эссенцию не удаётся, вот он и нервничает. Боится, что кто-нибудь из коллег доложит в Службу Безопасности о его самовольных экспериментах за спиной у Совета Директоров. А мы как раз требуем у него надежный контакт для связи. Фактически это служебный спутниковый телефон РАО, вписанный во все фильтры и прочие системы безопасности, отсекающие от сети Сателлита всех, кто не работает на тандем. Оформить такую трубку он в состоянии, но это может обойтись ему слишком дорого. На такое Волконский осмелится, только получив результаты. Как я и ожидал, он больше карьерист, чем учёный. Вот Кнопка и сидит в Сателлите, проводит с ним встречи и беседы ежедневно. Тут, — Кварц постучал пальцем по диктофону, — почти четыре часа их крайней беседы. Львиная доля — пустая болтовня, Волконский переливает из пустого в порожнее. Он рассчитывает получить от нас уточнения по технологии расслоения нефти, и если сейчас забрать Кнопку, то он испугается и не решится ни взять на себя ответственность, ни продолжить опыты. В настоящее время в Ареале нет никого из Совета Директоров и Служба Безопасности несколько расслабилась. Но двадцать пятого мая в Ареал возвращается Лозинский, а второго июня — Белов. Так что месяца у нас нет. Всё, что просит Волконский, необходимо сделать до возвращения Белова, это максимум. Выяснять, сдадут Волконского его сотрудники или нет, мы не будем. Самое позднее через сутки после возвращения Белова Кнопка должна покинуть Сателлит. И если мы не убедим Волконского до того момента, значит, о серьезных контактах с ЦИАП придется забыть. Будем изредка появляться в Сателлите и подбрасывать ЦИАПу информацию, только так! Но даже сейчас Кнопка предельно рискует, у Службы Безопасности наверняка имеются завербованные агенты в ЦИАП, и чем быстрее мы заберем её из Сателлита, тем лучше. Наиболее оптимальным вариантом было бы вообще забрать её оттуда до прибытия Лозинского. Но, насколько я понимаю, мы по научной части не успеем ничего организовать за оставшееся время.
— До двадцать пятого мая? — опешил Степанов. — У нас даже места под лабораторию нет! Скоро начнется Выброс, а после него останется дней пять-шесть! Времени может не хватить даже на установку вакуумной пары, не говоря уже о самом эксперименте. Боюсь, мы сможем предоставить точные данные по работе вакуумной пары в Зеленой Зоне от силы к возвращению Белова, не раньше.
— И ещё хотя бы один Выброс уйдет на повторение всего этого Волконским, — хмуро изрёк Кварц. — Придется забирать Кнопку двадцать пятого и искать другие выходы на ЦИАП. Нельзя её там оставлять, её провал как агента лишь вопрос времени. Он до сих пор не произошел исключительно по невнимательности СБ Сателлита. Они забили на службу в отсутствие начальства, не иначе. По-другому я не могу объяснить их нерасторопность. Обычно с ученых из ЦИАП глаз не спускают, они же занимаются разработками в области
увеличения добычи «Икса» и всего, что с этим связано. РАО не может себе позволить потерять ни одного из них, а ведь те же Нефтяники с удовольствием примут в свои ряды квалифицированного специалиста. К тому же, согласно свежим агентурным данным, в Военсовете зазвучали голоса, требующие создания собственного научного подразделения. В этой связи РАО тем более не будет ворон считать, их авторитет в Альянсе основывается на монополиях на технологии и господдержку. Контакты Кнопки и Волконского вскроют со дня на день, если уже не вскрыли. Связать рассказы о предсказывающем Выброс кролике и образцы наших препаратов, переданных в ЦИАП, с регулярными поездками Кнопки к какому-то мужику якобы из Неприсоединившихся — дело техники! Катерину арестуют, и из подвалов СБ РАО мы её вытащить не сможем. Таково общее положение дел на текущий момент. В данной ситуации я против помощи всему миру, которому на нас плевать, и за спасение агента, который является одним из нас. Это всё.С минуту все молча обдумывали слова контрразведчика, после чего Степанов грустно вздохнул:
— Что ж, друзья, выхода у нас нет, — он коротко развел руками. — Рисковать Катей недопустимо! Предоставить Волконскому до двадцать пятого мая запрошенные им данные мы не сможем. Очень жаль, что заинтересовать ЦИАП не получилось, самим нам не проделать столь неизмеримое количество работы. Со временем проведем эксперименты в Зеленой Зоне, соберем полный пакет документов и будем надеяться, что вам удастся передать их туда… каким-нибудь способом.
— Вообще-то способ заинтересовать Волконского есть, — задумчиво прищурился Медведь.
— И какой же? — Кварц нахмурился, заранее ожидая целый ворох проблем.
— Надо показать ему эксперимент, — ответил здоровяк. — Пусть увидит его собственными глазами.
— Ты собрался притащить его на Базу?! — ужаснулся контрразведчик. — Сюда? В Жёлтую?!
— А он не будет знать, что это Желтая Зона, — ухмыльнулся Медведь. — Мы ему об этом не скажем. Верхний вакуумник завесим со всех сторон так, чтоб он не разглядел окружающий пейзаж. Нижний аппарат и так под землей, без окон. Все передвижения осуществляются с завязанными глазами. — Он кивнул на сидящую в углу Бэмби: — Опыт есть! Поживет у нас несколько дней, переждет Выброс, лично пронаблюдает за ходом расслоения «Икса», или что ещё наша научная группа захочет ему показать. Этих впечатлений будет достаточно, чтобы Волконский поверил в перспективу. Потом мы вернем его в Сателлит и заберем оттуда Кнопку, как только он организует ей канал связи. А позже спокойно займемся экспериментами в Зеленой Зоне и предоставим ему всё, что надо. Главное, что Волконский будет нас с нетерпением ждать и не станет прятаться в Административном квартале РАО, куда без снятия отпечатков пальцев не войти, как ни гримируйся.
— Это великолепная идея! — оценила профессор Николаева. — Я уверена, что при личном контакте мы более чем сумеем убедить доктора Волконского в реальности наших достижений.
— Как ты собираешься уговорить его согласиться посетить Базу, да ещё и с завязанными глазами? — поинтересовался Кварц. — Он ведь никогда не покидает Сателлит. Он живет в Административном квартале и даже из него выходит только ради встреч с Кнопкой.
— А мы не будем его уговаривать, — весело осклабился Медведь. — Мы его выкрадем.
— Ещё раз прошу меня простить за назойливость, Екатерина Игоревна! — доктор Волконский поёрзал на стуле, помешивая ложечкой в дымящейся кофейной кружке. — Но пока ваши друзья готовят ответ, наши беседы — это единственный способ узнать что-либо новое об этих уникальных экспериментах! Многие детали, возможно кажущиеся вам обыденными, для нас играют большую роль. Вот почему я истязаю вас дотошными расспросами, вы уж простите вредного ученого!
— Что вы, Александр Константинович, я всё понимаю! — успокоила его Кнопка. — И поэтому уделяю вам всё своё личное время, остающееся после работы. К сожалению, юридический отдел катастрофически перегружен и этого самого времени у меня остается совсем немного.
— Мне крайне неловко лишать вас даже этих крох, — Волконский смутился, истолковав её слова как намек на чрезмерную навязчивость. — Впредь обещаю беспокоить вас реже…
— О, не волнуйтесь об этом! — Кнопка ободряюще улыбнулась. — Вы ничуть не мешаете моей личной жизни, ибо таковой в Сателлите у меня попросту нет. Я с удовольствием помогаю вам, ведь это в моих интересах: если вы победите Зависимость, я смогу покинуть Ареал в числе тысяч других.
— Вы меня успокоили, Екатерина Игоревна, — доктор облегченно выдохнул и достал диктофон, подготавливаясь к ставшей за эти дни привычной для них беседе. — Не могли бы вы сегодня более подробно рассказать о поведении кролика? Вы ведь имели возможность наблюдать его?
— Боюсь, что много я не расскажу, — Кнопка придала своему голосу извиняющиеся нотки. — Кролик как кролик. Обычный, с желтыми глазами без зрачков и хитиновыми чешуйками вместо шерсти. Маленький хвостик с токсичным жалом, по три пальца с острыми когтями на лапах… Смешные ободранные ушки, его хищники сильно покусали однажды, с тех пор шрамики на ушках чешутся, и он любит, когда кто-нибудь их почесывает… Вот, в общем-то, и всё. Бегает, мелких грызунов ловит, может попытаться неосторожную птицу языком сбить, если та зазевается на земле или пролетает слишком низко, но это больше в порядке самообороны. Инстинкт самосохранения срабатывает, как мне кажется, он ведь птиц не ест.