Университетская история

Для начала он решил не отступать от местных традиций, как они виделись ему из прочитанного или увиденного. Следовало пригласить ее куда-нибудь пообедать. Куда — вопрос второй, лишь бы согласилась, тогда заказать столик дело нехитрое. На четвертом десятке маяться застенчивостью было уже как-то не к лицу, поэтому, приняв решение, его исполнение он не стал откладывать. Ближе к концу рабочего дня он несколько раз прошел через лабораторию и, увидев, наконец, что она в комнате одна, подошел к ней и, поздоровавшись, сказал как бы в шутку, но одновременно и давая понять, что это всерьез:

— Послушайте, Деби, мы уже несколько месяцев работаем вместе и разговариваем много, но всё о работе и о работе. А в мире столько всего интересного. Но у меня беда — я в этом городе один, и после работы даже сходить в кино или просто поговорить не с кем. Помогите коллеге — примите мое приглашение пообедать как-нибудь вместе. Выбирайте день и скажите, какую кухню любите, а остальное за мной. Ну, как — принимается?

Дсби, которая повернула к нему голову при первых звуках его голоса, смотрела на него и слушала спокойно, хотя, похоже, и с некоторым недоумением. На лбу у нее появилась знакомая морщинка, она несколько помедлила и неожиданно громко ответила:

— Спасибо, Эндрю, но вряд ли у нас получится. Я очень редко бываю свободна по вечерам, но тогда стараюсь дома посидеть или сестру навестить. Может быть, когда-нибудь попозже.

И снова стала смотреть на экран компьютера.

Он не смог скрыть своего разочарования, хотя из лабораторных разговоров и знал, что она действительно вечерами ходит то в спортивный клуб, то в какую-то местную художественную студию, да еще и обожает возиться с двумя маленькими детьми своей сестры, которая жила в их же городе. Но разочарования своего решил не показывать и совершенно, как ему казалось, бодрым голосом сказал ей в спину, которая, вроде даже и не пошевелилась:

— Ну, что ж, — нет, так нет. Может, как-нибудь попозже и для меня часок найдете. А пока — прощаюсь до завтра.

Дальше всё шло, как будто их разговора и его попытки придать их отношениям личный оттенок и вовсе не было. По-прежнему они сталкивались по нескольку раз на дню, два или три раза в неделю беседовали с ней одной или вместе со всей группой у него в кабинете или в семинарской комнате, по-прежнему он смотрел в ее спокойное лицо и по-прежнему совершенно погибал. Поэтому через месяц он сделал новую попытку, которая явилась точной копией предыдущей. Снова он улучил момент, когда она была одна, и почти слово в слово повторил свое однажды уже когда-то прозвучавшее приглашение. Реакция была такой же, как в прошлый раз,— она отказалась вежливо, но достаточно решительно. И даже не произнесла слов насчет того, что их совместное суаре может состояться в каком-то неясном будущем. Нет — и всё...

Окончательно потеряв голову, он решил, что раз уж Бог любит троицу, то еще через месяц он попробует пригласить ее в третий и последний раз, а если она снова откажет, то будет думать о том, что делать дальше. В конце концов, всегда остается возможность посреди коридора упасть к ее ногам с букетом роз и попросить ее выйти за него замуж. Но поскольку это выглядит как-то совершенно не по-американски, а по-домашнему, то такой вариант следует держать в запасе, когда уже ничего, кроме “пан или пропал”, не останется.

Увы, третий подход оказался столь же безрезультатным, как и первые два. Более того, в ее голосе уже слышалось явное раздражение, хотя в промежутках между своими приглашениями он никаких попыток показать ей свой интерес к ней не делал. Промучившись после очередного ее отказа головной болью два дня, он перебрал в уме все возможные варианты — от явных глупостей до того самого падения к ногам с букетом — и в итоге остановился на письме, которое, как он надеялся, поможет ему объяснить себя и оставит очередной ход за ней. Пока что ему было ясно, что на быстрый успех у Деби ему рассчитывать не приходится, но и сдаваться он не собирался, во-первых, полагая, что ничего обидного для нее в его чувствах нет, а не видеть их она просто не может, хотя он всячески старается их не проявлять, а во-вторых, из тех же лабораторных разговоров он точно знал, что она в личной жизни совершенно свободна и своим вниманием он не ставит ее перед необходимостью какого бы то ни было выбора. Письмо могло помочь.

IV

“Дорогая Деби, — писал он, мучительно напрягая пальцы, отвыкшие со всеми этими постоянными компьютерами от длительного пользования ручкой, пусть даже такой легкой в писании, как купленный с первой профессорской зарплаты стодолларовый “Монблан”, — я не очень представляю, что получится из этого моего письма, но чувствую необходимость объясниться. Я не знаю, как много Вам известно обо мне просто как о человеке, но всегда лучше, если рассказываешь сам. Мне тридцать шесть лет, и жизнь моя сложилась так, что у меня никогда не было жены или даже просто близкой женщины. Не то что что-то не в порядке со мной, а просто лаборатория не оставляла мне слишком много свободного времени, так что шансы мои встретить кого-то, кто мог прийтись мне по сердцу, были не слишком велики. А среди коллег в России я своей пары тоже не нашел. Потом случилось так, что я приехал работать в Америку и, естественно, и сам переезд, и адаптация к новому месту и новой жизни тоже не оставляли мне слишком много времени для чего-то личного. Во всяком случае, пока я не встретил Вас. Я даже не знаю, как это сказать, но как только я первый раз увидел Вас у рабочего стола, когда меня знакомили с будущей лабораторией, я сразу понял, что если мой переход сюда еще и под вопросом, то в том, что я в любом случае попытаюсь обратить па себя Ваше внимание, никакого вопроса нет. Но переход состоялся, и я стал видеть Вас каждый день. И Ваш ум и обаяние захватывали меня всё сильнее. Я понял, что пора что-то делать. Да, чтобы в этом не было никакой неясности, сразу скажу, что я никогда не думал о Вас в плане, так сказать, легкомысленном. Нет, как говорят у вас, Вы та самая девушка, которую я хотел бы познакомить со своей мамой. То есть я думал о Вас как о человеке, с которым я хотел бы связать свою жизнь.

Я не очень хорошо представляю себе, как принято ухаживать за девушками в Америке, но я подумал, что если я приглашу Вас куда-нибудь провести со мной вечер, то у Вас появится шанс получше узнать меня не только как коллегу, но и просто как человека. Как Вы, может быть, помните, я сделал несколько попыток — три, если точно, — но Вы не согласились ни разу. Я понял, что Вы не хотели бы делать наше знакомство чем-то большим, чем просто рабочие отношения. Конечно, Ваше мнение должно быть решающим, но я просто хочу сказать Вам следующее: Деби, я действительно люблю Вас и не стесняюсь этого. То, что я Вам не интересен, огорчает меня так сильно, что мне даже трудно это передать. Но, как известно, надежда умирает последней.

Я не буду больше досаждать Вам своим вниманием, но прошу Вас об одном — попытайтесь приглядеться ко мне повнимательнее. Это, разумеется, ни к чему не обязывает, но вдруг Вы все-таки решите, что хоть какого-то внимания я заслуживаю. Тогда мы сможем пусть иногда встречаться в нерабочей обстановке, и кто знает — может быть, я сумею заинтересовать Вас. Во всяком случае, я буду делать для этого всё возможное. И как знать, к чему это может привести. Так что смотрите, оценивайте, и если даже шутки ради Вы решите потратить на меня один вечер, то дайте мне это знать любым удобным Вам способом, и я буду считать это своим счастьем, а не своей победой. Прошу Вас, дайте мне шанс.

Мое отношение к Вам неизменно, но, как Вы сами наверняка понимаете, уже достаточно хорошо зная меня по лаборатории, как бы Вы ни сочли нужным отнестись ко мне, это может затронуть только мое сердце, но никак не может сказаться на том, что Вы были, есть и будете одним из самых сильных и ценимых мной сотрудников моей лаборатории, и, независимо ни от чего, я уверен, что наша совместная работа будет столь же продуктивна, как и раньше. Я никак не собираюсь демонстрировать свое внимание к Вам. Я просто хочу, чтобы Вы о нем знали.

Я мог бы больше написать Вам о себе, но потом решил, что если я останусь Вам безразличен, то вряд ли Вам это будет интересно, а если судьба сделает мне сюрприз и подарит Ваше внимание, то Вы и так обо всем постепенно узнаете, тем более, что никаких секретов или историй в моей жизни не было и нет.

Вот и всё, Деби. Я надеюсь, что Вы наберетесь терпения дочитать это письмо до конца и хотя бы иногда будете думать обо мне без раздражения. В любом случае, я никак не хотел своим признанием как-то нарушить Вашу нормальную жизнь. В конце концов, я верю, что любовь не может быть для женщины оскорбительна.