Уродливые небеса

Ещё больше этих теней появляется из близлежащих кустов. Их десятки. Все в форме человека, но в разновидностях. Есть скрюченные тени стариков, толстые детские тени, соблазнительные женские тени. Но без привязанных к ним людей.

Лосось взвизгивает на тени, не зная, что они могут сделать, но уверен, что они хотят причинить вред. Он бросается к Дереву, затем мимо него.

— Бежим!

Дерево вскакивает на ноги и следует за ним. Тени следуют близко позади. Они молчат, скользя по белой грязи, как скаты.

Лосось перепрыгивает через ручей и поднимается на холм, поросший синей травой. Дерево прыгает за ним, но срывается и падает в зелёную воду. Он смотрит вниз, балансируя на холодной мокрой поверхности. Вокруг его лодыжек снуют-плавают розовые черви. Он оборачивается и видит, как тени несутся к берегу, словно чернильные лужи, катящиеся вниз по склону.

Дерево взбирается на землю и падает в синюю траву. Он сидит на голой заднице, а тень пересекает ручей за ним, колеблясь на поверхности воды.

Сильный всплеск, и Дерево сворачивается в зародышевый шар, но тень прекращает преследование. Розовые черви атакуют её, прорезая двухмерное тело. Она борется, затем разлетается на чёрные частицы.

Оставшиеся тени бегают по краю ручья, перетекая друг в друга. Они не входят в воду.

Дерево не понимает, что его рот открыт, а в воздухе болтается язык-многоножка. Он поднимается и карабкается вверх по холму, ловя Лосося на вершине.

— Пошли, — говорит Лосось, указывая на белую твердыню вдали.

Из склизких чёрных холмов сотни человеческих теней выбрасываются на луга, встречая их, как армия.

* * *

С балкона из гнилого дерева человек оливкового цвета с узорами на теле смотрит на пейзаж с голубыми холмами. Он достаёт коричневое яблоко из-под своего шерстяного нижнего белья и слизывает пыль с кожуры.

Появляясь из-за холмов, Дерево и Лосось со слезами на глазах спасаются бегством. Оливковый человек чистит мягкий фрукт зубами, насмехаясь над мужчинами, приближающимися к крепости. Орда теней сочится за ними.

Лосось останавливается у большого рва, кишащего розовыми червями. Жидкость закипает вместе с ними. Червей больше, чем воды. Дерево натыкается на Лосося, заглядывает в ров, затем оборачивается, чтобы увидеть приближающиеся тени.

— Переходите! — кричит мужчина с оливковым оттенком.

Лосось таращится на Оливку, тяжело дыша. Затем поворачивается к бурлящей воде и снова возвращается к Оливке.

— Ты шутишь? Переходите?

Дерево касается носком воды. Он ударяется о поверхность.

— Стекло? — спрашивает Дерево.

Оба мужчины осторожно ступают на прозрачный мост и торопятся перейти его. За ними следует множество теней, но они проваливаются при прикосновении к твёрдой поверхности. Когда мужчины подходят к другой стороне, они падают на колени. Дерево перекатывается на спину, задыхаясь. Над ними появляется Оливка, жующий яблоко.

— Они проваливаются сквозь стекло, — говорит старик, перебрасывая яблоко через ров. — Они не сделаны из материи.

Лосось подтягивается к пеньку, опустив голову, обессиленный.

— Кто они такие? — спрашивает Дерево.

— А как вы думаете, кто они такие? — с широкой мультяшной улыбкой отвечает смуглый мужчина.

Деревья превращаются в тени, шуршащие по местности, как тараканы.

— Они как тени, — говорит Дерево.

Оливка кивает. Он идёт вдоль берега, подбородком к небу, и говорит так, как будто читает отрывок из Библии:

— И сказал Бог: пусть у человека будет тёмная сторона, чтобы он мог испытать её. И пусть тьма последует за ним на каждом шагу его пути.

Оливка лучезарно смотрит на Лосося, который выковыривает из ноги пурпурные шипы. Потирая кожу на ногах, Лосось таращится на странного человека.

— О чём ты говоришь? — Лосось усмехается.

Оливка приподнимает бровь.

— А как вы думаете, о чём я говорю?

Лосось ворчит и отмахивается от оливкового человека.

— Что это за место? — спрашивает Дерево.

— Да, где мы? — спрашивает Лосось.

— А как вы думаете, где мы? — отвечает старик.

— Эй, Дерево? — Лосось отворачивается от мужчины с оливковым оттенком. — Помнишь, я говорил, что ты ужасный собеседник?

— Нет, — говорит Дерево.

— Ну так вот, этот парень ещё хуже, — говорит Лосось.

— Я ничего не помню, — говорит Дерево старику.

— А что, если ты никогда ничего не вспомнишь? — говорит мужчина. — Ты никогда до конца не узнаешь, кем ты был.

— Кем я был раньше? — спрашивает Дерево.

— Когда-то ты был кем-то другим, — говорит Оливка. — Но этот человек мёртв. Ты превратился из него в кого-то нового.

Лосось вертит на пальцах хлыстообразные уши.

— Кстати, вы уже придумали себе имена? — спрашивает оливковый мужчина.

— Дерево, — говорит Дерево, указывая на себя.

Затем он указывает на Лосося.

— Лосось.

— Хорошо, — говорит он, сплёвывая коричневый сок в кирпичную стену. — Это облегчает мою работу. Меня зовут Ровак. Моя работа состоит в том, чтобы давать людям имена. Хотя я не очень хорош в именах.

Мужчина с оливковым оттенком почесал присоски в районе подмышек.

— Как я уже говорил, ваша память будет нечёткой в течение очень долгого времени. Возможно, годы. В конце концов, вы будете видеть сны о людях, с которыми вы были близки, жили, но, скорее всего, вы никогда не узнаете того человека, которым были раньше.

— Значит, мы мертвы? — спрашивает Дерево.

— Это очевидно, — говорит Ровак.

Дерево успокаивает своё дыхание.

— Мы в Аду?

Ровак качает головой.

— В Раю, — говорит он.

Дерево моргает металлическими веками.

— Добро пожаловать на Небеса!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Внутренности крепости в основном набиты сеном. Сзади всего пара маленьких комнат. Та, где спит Ровак. Та, где ест Ровак.

Обе комнаты заполнены двумя вещами: куклами и мебелью. Куклы лежат кучками на полу. Они сделаны из растений, краски, сена и ржавых шипов вместо глаз, которые следуют за Деревом по комнате.