Ускользающая тень

– Какая я голодная!

– Ты всегда голодная.

– А сейчас ещё больше, чем обычно. Так ты поела?

Последний вопрос обращён ко мне.

Смеюсь. Обожаю эти их семейные перепалки.

– Ну что ты смеёшься? – Лисс тоже начинает хихикать. – Каста, она над нами смеётся!

– Это потому что она вредная, – слегка улыбается Каста. – Я давно заметила.

– Ты что, правда из вредности?

– Нет, – смеясь, отвечаю я. – Просто очень рада вас видеть.

– Вот видишь! – с победоносным видом возвещает Лисс. – Она не вредная, просто она нам радуется!

Каста тоже берёт меня под руку с другой стороны.

– Всё равно она вредная.

– Ещё какая, – соглашаюсь я. – Увидите, я вас от себя ещё часа два не отпущу.

– Вот это вредность, – произносит Каста.

– И наглость! – подхватывает Лисс. – Как смеет приказывать важным дамам… какая-то девочка на побегушках!

– Это я девочка на побегушках?! – в притворном возмущении восклицаю я.

– Шучу, дорогая. – Лисс чмокает меня в щёку. – Твоё желание – закон. Пойдём.

Мы катим по Корням в экипаже, запряжённом крайлами. У близнецов появился новый любимый клуб под названием «Чёрный венец». Размещается он в широком, круглом здании, опутанном корнями микоры. Под ним проходит главная дорога Корней, но клуб находится высоко. У его дальней стены разбит роскошный сад из драгоценных камней, жил и водопадов.

Клуб даже слишком элитный, но близнецов знает вся Вейя. Нас сразу проводят внутрь и усаживают.

Прислужница в форменной мантии запоминает наш заказ. Я прошу принести стимулирующий коктейль, поскольку в дороге почти не спала. Я была под самой поверхностью, а лифты, перевозящие пассажиров вниз, слишком неудобные, да и шумные. Вдобавок нужно было много о чём подумать. Близнецы начали радостно тараторить, какой у меня усталый вид. Я добродушно выслушиваю эти речи, а потом жалуюсь – мол, до чего злые у меня подруги. Лисс с Кастой обожают, когда их называют злыми.

– Почему ты нам ни разу не написала? Мы бы приехали составить компанию! – вдруг возмущается Лисс.

Каста внимательно наблюдает за мной. Ей тоже хочется услышать ответ.

– А вы мне почему не писали? – отбиваюсь я.

– Ой, то одно, то другое, – отмахивается Лисс.

Настроение у меня сразу портится. Да, Лисс и Каста меня любят, но по-своему, неглубоко. Такие люди легкомысленно порхают по жизни. С глаз долой – из сердца вон. На мои письма всё равно бы никто не ответил. Не потому, что Лисс и Каста ко мне плохо относятся. Просто они слишком зациклены на себе. Сначала бурно радовались бы, что я им написала, а потом переключились бы на другие удовольствия, так и не ответив на моё письмо.

– Ладно, что теперь говорить? – подводит итог Каста, когда нам подают напитки. – Ты ведь уже приехала.

– Слышала новости, – меняю тему я. Под воздействием коктейля силы восстанавливаются, а туман в голове рассеивается.

– Какие? – хором выпаливают Лисс и Каста.

– Ты скоро выходишь замуж, Лисс.

Та оглушительно визжит и хватает меня за руки.

– Да-а-а! Я так счастлива! Каста, конечно, сразу его невзлюбила. Но на самом деле просто завидует.

Каста молчит. Лисс, кажется, уже забыла о печальной судьбе Тулии Иоло, своего последнего ухажёра. Впрочем, она никогда по-настоящему не верила, что это дело рук Касты. Решила, несчастный случай. А вот я сомневаюсь.

– И кто же этот счастливчик? – спрашиваю я.

– Разве не знаешь?

– Догадываюсь.

На самом деле знала, конечно, но понимала, что Лисс захочется лишний раз похвастаться.

Лисс заёрзала на сиденье и принялась хлопать в ладоши, хихикая, будто маленькая девочка.

– Да говори уж, – бормочет Каста.

– Джерима Дью, – наконец объявляет Лисс.

– Сын Джеримы Вема? Так я и думала, – отвечаю я.

Клан Джерима – влиятельная семья торговцев из Вейи, специализируется на тканях и отчасти на наркотиках – разумеется, нелегально. Странно, что хозяин не возражает против этого брака. Клан Каракасса входит в альянс Выпущенного Когтя, а они желают продолжения войны с гурта. Как производителю лекарств, Ледо от вооружённого конфликта сплошная выгода. А клан Джерима – члены совсем другого альянса, Сложенного Крыла. Они выступают за мир. Чем больше люди устают от войны, тем большей популярностью пользуется клан Джерима. Но для альянса Выпущенного Когтя эти люди – злейшие враги. Неизвестно, как отнесутся обе противоборствующие партии к подобному брачному союзу.

Поздравляю Лисс, но та вдруг притихла. Сидит себе, рассматривает ногти с эффектом треснувшей породы.

– Ледо считает, что Дью будет мне хорошим мужем, так что…

Я слишком хорошо знаю Лисс. Показной жизнерадостностью меня не проведёшь.

– А сама ты что думаешь? – настаиваю я.

Лисс пожимает плечами и неопределённо хмыкает.

– Можно будет устроить роскошную церемонию! – наконец оживляется она.

– У тебя одни гулянки на уме! – шипит Каста.

– Она просто завидует, – намеренно громким шёпотом делится со мной Лисс.

– Как ты могла так поступить с родной сестрой? – обвиняющим тоном восклицает Каста.

И только тут я понимаю, какую совершила ошибку, затронув эту тему. На этот раз Каста не шутит. Обстановка опасно накаляется.

Лисс обращается ко мне:

– Это только она у нас может делать всё, что хочет! Иногда на несколько оборотов исчезает, бросает меня одну! А стоит мне что-нибудь сделать без неё – сразу обиды! Она…

– Даже не пытайся разжалобить Орну! – рявкает Каста. – Ей до твоего нытья дела нет!

Лисс съёживается.

– Она иногда такая злая бывает, – произносит Лисс, ни к кому конкретно не обращаясь. – Даже не знаю, как я её терплю столько времени.

– Прекрати.

– Что, неправда?

– Я тебя спасаю от самой себя.

– А меня не надо спасать! На этот раз ты мне не помешаешь!

– Думает, я не смогу, – обращается ко мне Каста.

– Возомнила, будто знает, что мне нужно!

Вдруг Лисс заливается слезами.

– Она у нас теперь каждый день ревёт. С тех пор как предложение приняла, – комментирует Каста и, откинув волосы за спину, обводит клуб мрачным взглядом.

– Она не выносит, когда я счастлива, – возражает Лисс.

– Какое уж тут счастье? – произносит Каста, будто говоря сама с собой.

– По крайней мере, не буду сидеть одна, когда она снова куда-нибудь унесётся, – бросает Лисс и разражается бурными рыданиями.

Каста, забыв все обиды, тут же прижимает сестру к себе, обнимает и целует до тех пор, пока та не успокаивается.

Уж на что я к ним привыкла, но эта сцена даже меня ошеломила.

Приносят наши блюда, и я ем, хоть и не голодна. Но за такие деньги что хочешь съешь. Каста некоторое время сидит тихая и пристыженная, но скоро опять принимается за своё. Ясно, что она не одобряет план Ледо выдать сестру за Джериму. А Лисс, как всегда, то ли не понимает, в чём дело, то ли делает вид, будто не понимает.

Ох уж мне эти аристократки. Живут в своём мирке, как все остальные плутархи и члены их семей. Кто-нибудь мне объяснит, почему влиятельные люди могут вести себя как дети малые и им это сходит с рук?

Иногда даже не по себе становится. Начинаю гадать, кого надо больше бояться – врагов или собственную элиту?

Глава 22

Жду, когда меня в следующий раз вызовет к себе Гендак. Как всегда, играем в вопросы-ответы, стараясь обхитрить друг друга, потом меня отводят обратно в камеру. Обычно Гендак вызывает меня раз в три-четыре оборота, иногда реже, но чаще – никогда. Если я пропаду ненадолго, меня, скорее всего, не хватятся.