Ускользающая тень

С таким чудом, конечно, соперничать трудно, но мы с Рейтой приготовили для Джея сюрприз. Он тоже ни разу не выходил на поверхность, и, в отличие от меня, даже поблизости не бывал. Полюбовавшись цветами, ведём его туда, где заканчивается территория гостиницы. Там высится скалистый склон, под которым раскинулись пропасти. И вот здесь можно увидеть уникальную природную достопримечательность.

Солнечный свет. Яркие белые лучи проникают внутрь сквозь трещины в потолке пещеры. Вокруг движутся чётко очерченные островки света, скользя по земле, стенам, виноградникам, полям и ирригационным каналам. Сотни мужчин и женщин в солнцезащитных костюмах трудятся на огромном участке плодородной земли внутри пропасти. Работники стараются держаться в тени, избегая прямого солнечного света. Они выращивают фрукты и другие культуры, которые могут существовать как раз в таких условиях не слишком интенсивного освещения. По воздуху кружат покрытые пухом споры, блестящие на свету, отчего воздух кажется туманным. И здесь тепло, не от огня или рокочущей на глубине магмы, а от солнц.

Джей поражён. Не только огромными размерами сельскохозяйственных угодий, но и светом, подобного которому раньше не видел. Наблюдаю, как впервые в жизни он смотрит на эти лучи, и вижу, как на глазах у Джея выступают слёзы, а горло сжимается. Это совершенно особенное ощущение. Неожиданно пробуждаются древние инстинкты. В далёкие эпохи наши праотцы жили на поверхности, и телесная память всё бережно хранит.

Рейта улыбается, прильнув к возлюбленному. Она умеет ценить его тонкую натуру, его чувствительность, и за это я отношусь к Рейте ещё лучше. Вдруг её любовь поможет Джею обрести уверенность и он перестанет наконец идти на поводу у отца?

Тут, словно по сигналу, появляется Ринн. Он идёт от гостиницы и машет мне рукой. А с ним другой мужчина, незнакомый.

– Подождите здесь, – говорю ребятам. – Я скоро.

Шагаю навстречу Ринну и незнакомцу. Сразу понимаю, что сейчас будет, и смиряюсь с неизбежным. Судя по эмблеме, это человек клана.

– Клану Каракасса требуются ваши услуги, – без предисловий начинает тот. Это обычная, стандартная фраза. От какого именно члена клана исходит приказ, нам не сообщают. Ни к чему сообщать информацию, которая не требуется для выполнения задания. Разумная привычка, если живёшь в мире постоянно плетущих интриги аристократов.

Оглядываюсь на стоящих рядышком Джея и Рейту. Держась за руки, они любуются озаряющим поля солнечным светом и ничего вокруг не замечают. Мне так хотелось провести побольше времени с ними, с Ринном. Я очень этого ждала, а теперь меня лишили такого шанса. Да, несправедлива жизнь.

Поворачиваюсь к агенту, лицо моё ничего не выражает.

– Что нужно сделать?

– В Мал Эйсте живёт один человек по имени Горак Джеспин. Ваши хозяева желают, чтобы с ним было покончено.

Глава 15

До нас доносится вой рака. Пещеры поглощают звук, от неровных стен отражается многоголосое эхо. Трудно определить, где находится источник. Но гурта идут по нашему следу со своими служебными зверями, и вперёд они продвигаются очень быстро.

– Кровь, – выговаривает Фейн, отдуваясь после трудного подъёма. Мы и без него знаем, просто не хотели об этом говорить. – Они взяли мой след.

Гурта быстро связали известие о побеге троих заключённых с пропажей работника. А может, нашли тела охранников, которые мы не слишком надёжно спрятали. Или надзиратель точно помнил, что запер дверь, и заподозрил неладное, когда обнаружил, что она открыта. Или Чарн, поняв, что его обманули, сразу помчался к охранникам. Или кто-то учуял запах из чулана, где в сундуке лежит тело бедной женщины. Учитывая, сколько в моём плане слабых мест, удивительно, как мы вообще смогли убежать.

Мы до сих пор в пещере, где стоит форт Фаракца. У нас хорошая фора, но гурта твёрдо намерены изловить беглецов, а теперь, когда наткнулись на следы крови Фейна, ни за что не отступятся. Хотя рана несерьёзная, ему по-хорошему нужно лежать и отдыхать, а иначе она постоянно открывается снова. Без оружия, втроём у нас никаких шансов победить наших преследователей. Я – единственная, кого обучали боевым искусствам. Против шести или семи облачённых в доспехи зверюг мне не выстоять. Мало того, каждая из них весит раза в три больше меня, а их заострённые, похожие на клювы челюсти способны ломать кости.

Единственный шанс спастись – оторваться от погони, но я гурта знаю, они народ упорный. Будут продолжать преследование, пока кто-то из нас не выдохнется. Скорее всего, это будем мы, а не они.

Карабкаемся по проходам, возникшим в давние времена в результате подземных катаклизмов, водной эрозии, протекающих в этих местах потоков лавы, а также благодаря жизнедеятельности питающихся камнем грибов, лишайников и насекомых, которые устраивают здесь свои жилища. Эти куда хочешь пролезут. Исторически сложилось так, что на Каллеспе подземные формы жизни развиты лучше, чем надземные. Были времена, когда на поверхности вовсе никто не обитал, а внутри гигантские каменные черви прогрызали туннели размером с большой город.

Идя на слабый запах, обнаруживаю огромную, давно остывшую лавовую траншею, идущую от главной пещеры. Движемся по ней, надеясь таким образом оторваться от рака. Четвероногим существам тяжелее подниматься по крутой, неровной поверхности траншей. Но сомневаюсь, что труднопроходимая местность сможет надолго задержать преследователей.

Перелезая через острые чёрные камни, карабкаемся вверх по склону, покрытому выступающими карнизами. На застывшей лаве выросли разноцветные минералы, образуя россыпи пузырьков и крупные кристаллы. Здесь темновато, но лучи от Дома Света помогают не сбиться с пути. Вокруг растут лишайники и карликовые растения, некоторые из них светятся сами по себе, чтобы привлечь насекомых.

Фейну приходится труднее всех. Он не умеет видеть в темноте так же хорошо, как мы, вдобавок потолок траншеи кажется ему слишком низким. Замечаю, что он всё время пригибается, хотя высота и ширина канала этого не требуют. В общем, с непривычки Фейну тяжело.

– Стойте, – произносит Фейн.

Мы останавливаемся, переводя дух, и оглядываемся на него.

– Они идут за мной, – повторяет Фейн со свойственной ему беззащитной искренностью. – Я пойду другой путь.

Нерейт поворачивается ко мне. Ему эта мысль в голову уже приходила. Нерейт ничего против не имеет и теперь ждёт, какое решение приму я.

– Иди один, – произношу я. – А я останусь с Фейном.

– Нет! – спорит Фейн. – Ты должна идти с ним. За вами нет погоня.

Даже не считаю нужным отвечать.

– Найдёшь дорогу обратно? – спрашиваю Нерейта.

– Конечно, я же говорил, – отвечает тот. Переводит взгляд с меня на Фейна и обратно. – Зачем тебе это? – произносит он.

Молчу. Нерейту всё равно не понять.

В начале траншеи раздаётся вой рака. Нерейт в отчаянии качает головой.

– Желаю, чтобы вы добрались благополучно, – говорит он, но безо всякой уверенности в голосе. Уже не сомневается, что нас поймают.

Направляется вдоль наклонного склона, но, прежде чем успевает отойти на пять шагов, в последний раз окликаю его по имени. Нерейт оборачивается и вопросительно смотрит на меня.

– У меня есть сын, – говорю я.

– Знаю.

– Откуда?

– Массима Лейтка Орна, замужем за Венья Эткеном Ринном. Про детей был не в курсе, но, судя по состоянию, в каком тебя привезли, можно было предположить, что погиб близкий тебе человек. Я так и подумал, что муж. А учитывая дальнейшие события… – Нерейт бросил взгляд на Фейна. – В общем, сопоставил факты.