Ускользающая тень

Приближаемся к верху, и тут оказывается, что туннель стал ещё уже – видимо, это последствия разрушительного землетрясения. Едва пролезаем внутрь. Беспокоюсь, справится ли Фейн. Даже для нас, подземных жителей, здесь слишком узко. А ему с непривычки должно быть ещё тяжелее.

Фейн делает глубокий вдох, затем выдыхает и протискивается внутрь. Хоть он устал не меньше меня, но сдаваться не намерен.

Через некоторое время туннель неожиданно для нас снова расширяется, причём намного. Вылезаю и вижу, как Фейн появляется из него и направляется в пещеру порядочных размеров. Сюда бы шесть человек могло поместиться, и ещё место осталось. Потрескавшиеся кости и остатки чего-то, похожего на гнезда из лишайника, свидетельствуют о том, что раньше здесь жили какие-то звери, но теперь они отсюда ушли, причём давно.

– Скоро придём, – объявляет Фейн, еле ворочая языком от усталости.

Шагаем вдоль узкого ручейка и обнаруживаем ключ, пробивший себе дорогу сквозь камень. Фейн начинает пить, я тут же к нему присоединяюсь.

– Чувствуешь запах? – спрашивает он.

Да, чувствую. Тёплый, сухой, совершенно незнакомый.

Продолжаем путь. Пещер здесь много, целая сеть, приходится тщательно выбирать, куда поворачивать. Слышим, как вдалеке перекликаются какие-то существа. Низкие громовые звуки – так же звучит язык краггенов, только эти звери словами, конечно, не пользуются.

Через некоторое время, снова ориентируясь по дуновениям ветерка, обнаруживаем небольшой вертикальный туннель. Фейн лезет первым, я за ним. Когда выбираюсь наверх, вижу, как он сидит на полу неподалёку, худые рёбра проступают сквозь ткань рваной рубашки.

В этом месте есть что-то такое… Чувствую прежде, чем успеваю увидеть. В верхнем углу камни кажутся белыми.

Свет солнц.

Прикрываю ладонью заслезившиеся глаза. Поглядела на свет, и теперь перед глазами стоят пятна. Вдруг чувствую необъяснимый страх. Такая близость к поверхности пугает меня. Кажется, будто от света исходит какая-то опасность. Теперь начинаю жалеть, что позволила Фейну уговорить себя.

– Что теперь? – спрашиваю я.

– Будем ждать.

– Значит, сначала лезли на такую высоту, торопились, а теперь сядем и будем ждать? Вот какой у тебя план? – возмущаюсь я.

– Да. Надо ждать, пока небо не будет тёмное.

– Фейн, за нами по пятам идут гурта! Вот-вот догонят! – Отворачиваюсь от света, лихорадочно соображая, как выбраться из западни. Поверить не могу, что он завёл нас обоих в этот тупик. Зачем я ему только поверила? – Пойдём обратно. В пещеры. Без рака они нас выследить не смогут.

– Нет, гурта слишком близко.

Фейн прав. Значительная часть этого туннеля совершенно прямая, безо всяких ответвлений. Дело кончится тем, что наткнёмся прямо на гурта и только ускорим неизбежное. И всё-таки…

– Неужели даже попытаться не хочешь?

Фейн качает головой.

Вроде надо на него разозлиться, но сил нет. Хочется что-то делать, но невозмутимость Фейна заразительна. Совершенно жуткая ситуация – мы почти у цели, и при этом достичь её не можем. Так и тянет сорваться с места и побежать, всё равно куда – хоть на поверхность, хоть прямо на гурта, однако спокойствие Фейна невольно передаётся и мне. Не хочется ни орать, ни суетиться. Я слишком измотана.

Сажусь рядом с Фейном. Долгое время просто молчим. Первой тишину нарушаю я:

– В принципе некоторое время мы сможем от них отбиваться. Если поднимемся вот на тот склон.

Фейн в очередной раз награждает меня снисходительным взглядом, будто ребёнка, как бы говоря «ну ты и выдумаешь». И он, конечно, прав. Можно было задержать их около узкого разлома, но этот участок они уже преодолели. Кроме того, с ними будут лучники, которые нас на этом склоне мгновенно пристрелят.

– Ты так и не дорассказал свою историю, – вдруг вспоминаю я.

Фейн вопросительно хмыкает.

– Про с'тани. Древних людей, которые были одной расой.

– Ты помнишь, – произносит Фейн, и всё лицо его озаряет самая искренняя на свете улыбка. Зрелище совершенно удивительное, словами не описать.

Фейн устраивается поудобнее и начинает рассказ. Причём говорит, словно учитель с учеником. Вспоминаю, что Фейн мечтает стать первым представителем народов, живущих на поверхности, поступившим в университет в Бри Атке. В первый раз отмечаю, что научная карьера как раз для него.

– Давно-давно было два народа, с'тани и а-яка-ай – подземные люди, теперь вы их зовёте умбра, краггены и йа-йин. Они уже тогда жили под землёй, а с'тани под солнцами. В те времена они ходили под небом без одежды. Но потом солнца им за это отомстили, и настали тяжёлые времена. Пришла болезнь, и с'тани злились и винили в этом друг друга. Так один народ поделился на много. А потом они все ушли под землю, чтобы убежать от болезни. Гурта, банчу, хааду и сорок племён, которые теперь перемешались и стали Эскаран.

– Не так уж и перемешались, – возражаю я. – До сих пор все знают, кто от кого происходит. Ринн – венья, они здоровенные, как крайлы, и с крупными лицами. У фента рыжие волосы и жёлтые глаза. У натка красивые, гармоничные лица.

– А какие есть твои люди? Ты из племени массима.

– Маленькие, с тёмными волосами, карими глазами и смуглой кожей. Я типичная массима. А вообще-то с нашими национальностями не так всё просто. Ребёнок может принадлежать племени либо отца, либо матери. Иногда выбирают то, какое ему больше поможет в жизни.

– А твой сын?

– Массима, – отвечаю я. – Венья он никогда не был. Рассказывай дальше.

– Одни пошли под землю, а другие не хотели. Они назвали себя а-Сура-Сао, что есть означает Дети Солнца. Они надеялись преодолеть болезнь и получить…

Фейн разводит руками, не в силах подобрать нужное слово.

– Иммунитет?

– Да. Как с другими болезнями. Они думали, многие умрут, но те, которые выживут, уже никогда этой болезнью не заболеют. Они сказали – мы докажем нашим братьям и сёстрам, что бежать не надо. Лучше умереть здесь, чем жить внизу. Они будут помнить нас, а потом вернутся, и мы опять будем жить под небом все вместе.

– К сожалению, не получилось, – произнесла я, выглядывая из-за стены. Вдалеке переговариваются гурта. Вечно у них рты не закрываются. Вот ведь народ – поразительно упёртые и так же поразительно неорганизованные.

– Многие умерли, пока мы не поняли, что надо делать с этой новой болезнью, – продолжает Фейн. – Стало хуже. Но мы научились, потому что не хотели вниз. И мы ждали, когда придут наши братья и сёстры, чтобы научить их тоже.

– Но они так и не пришли.

– Пришли, но через долгое-долгое время. Они нас забыли. Мы их приветствовали, а они нас убили. Они нас испугались, говорили, что мы дикари.