Ускользающая тень

В горле пересохло. С трудом сглатываю и выговариваю:

– Магнат, я просто хочу довести до вашего сведения, что Джей сможет принести больше пользы, если…

– Знаю я, чего ты хочешь, – перебивает Ледо. – Умолкни.

Не припомню, чтобы Ледо раньше высказывался так прямо. Он стал полнее и выкрасил волосы и глаза чёрным так, что они ярко контрастируют с белой кожей. Наверное, теперь такая мода.

Жду, что он скажет дальше, а пока гляжу на близнецов. Лисс драматично ломает руки. У Касты вид суровый. Как только прибыли на Вейский вокзал, сразу отправилась домой переодеться, взяла письмо декана и пошла искать близнецов. Обе проявили сочувствие и понимание, обещали сделать всё, что смогут. Очевидно, смогли они слишком мало. Внезапно возникает ощущение, что я проиграла ещё до начала битвы.

– Ты забываешь своё место, Орна, и место твоего сына, – низким, скрипучим голосом произносит Ледо. А ведь раньше говорил высоким и мелодичным. – Вы оба – Должники клана Каракасса. А значит, обязаны подчиняться воле хозяев, не задавая вопросов и не ставя её под сомнение. Правильно?

– Вы не приказывали Джею идти в армию…

– Правильно?! – рявкает Ледо.

– Да, – вынуждена подтвердить я.

Ледо откидывается на спинку скамьи, довольный, что продемонстрировал мне свою власть. Будто в этом есть необходимость.

– Сёстры объяснили мне ситуацию. Только не подумай, что мне тебя совсем не жаль. Потеря Ринна – огромная трагедия для всех нас. Тебе пришлось пройти через тяжкие испытания. – Ледо постукивает пальцами по каменному подлокотнику скамьи. – Однако ты позволила себе забыться. Должница не имеет права учить хозяина, кого и для какой работы ему следует использовать.

– Магнат, я вовсе не собиралась вас учить. Просто хотела рассказать о способностях Джея, которые, возможно, ускользнули от вашего внимания. Письмо в ваших руках подтверждает талант Джея в области инженерного дела и изобретательства. В университете мечтают заполучить к себе такого студента. Для клана не будет никакой выгоды, если… – не могу заставить себя договорить. – Умоляю.

Ледо вздыхает, но безо всякого сожаления.

– Твои мотивы понятны, – произносит он. – Если бы ты действительно беспокоилась о пользе клана, давно бы уже завела этот разговор.

– Да, в этом была моя ошибка, – с горечью признаю я.

– Мальчик сам выбрал себе дорогу. Ему было позволено вступить в ряды армии. Для дела всегда лучше брать добровольцев, чем заставлять кого-то силой. Несмотря на свои таланты, Джей ни разу не выражал желания стать изобретателем.

– Он просто хотел, чтобы…

– Значит, по-твоему, ты лучше знаешь, что нужно твоему сыну? Собралась решать за него?

– Уверена, в этом вопросе наши желания совпадают, – отвечаю я, хотя на самом деле никакой уверенности не ощущаю. Очень возможно, что в память об отце Джей решит остаться на фронте вопреки своим природным наклонностям. Сомневаюсь, конечно, но и такую возможность исключать нельзя. Почему-то пожелания умерших людей всегда воспринимаются как нечто священное. Потому и хочу, чтобы Джей узнал о гибели отца от меня, а не от чужих людей. Если ему уже не сообщили. Я должна поговорить с Джеем, убедить его вернуться вместе со мной к жизни, о которой он мечтает в глубине души. Чтобы Джей поступил в университет, был вместе с Рейтой.

– Ты не ответила на мой вопрос, – настаивает Ледо.

Осторожно подбираю слова:

– Ради вас я сражалась и убивала, пережила гибель мужа. А своего сына я знаю. Ему всё это не по силам.

– Матери частенько недооценивают своих детей, – с улыбкой произносит Ледо.

Играет со мной, сволочь, а я ничего не могу поделать, кроме как играть по его правилам. А значит, шансов на победу нет. Ледо нравится выставлять меня назойливой, чересчур заботливой мамашей, мечтающей навсегда привязать сына к своей юбке. Но он никогда не был на поле боя, не видел людей, у которых снесло полголовы, оторванных рук. Не видел, как с мальчишек мгновенно слетает тоненький налёт мужественности и они превращаются в детей, которые зовут маму, а их кровь тем временем впитывается в землю. Ледо никогда не понять, почему я не могу допустить, чтобы мой сын был одним из этих мальчишек.

– Где твоя преданность, Орна? – вопрошает Ледо. – Ты и сына-то родила только потому, что я тебе позволил. Своей жизнью он обязан мне. Ты должна гордиться, что Джей имеет возможность отдать свой долг клану. Твой муж пал смертью героя на поле боя. Ты должна…

– Да, на поле боя! Но его смерть была бессмысленной! – кричу я. Лисс испуганно ахает. Понимаю, что не надо было повышать голос, но теперь слишком поздно, и остановиться я не в состоянии. Ярость, словно бушующая река, сносит все плотины. – Ринн погиб из-за того, что командование не смогло сохранить операцию в секрете, не проявило осторожности и нас кто-то предал! Почему вам обязательно нужно, чтобы мой сын тоже отдал жизнь из-за чьих-то просчётов?!

– Не надейся растрогать меня своими капризами, жалкая рабыня! – вопит Ледо, да так громко, что я от неожиданности шарахаюсь. Ледо вскакивает на ноги. – Твой сын будет сражаться за меня, а если понадобится, то и жизнь отдаст! Потому что таково моё решение! Пойми, идиотка убогая, плевал я на твой материнский инстинкт. Твой сын моя собственность, и ты тоже. Оба будете делать что велю. В запросе о его местонахождении тебе отказано. Для того чтобы восстановиться, тебе будет выделено столько времени, сколько сочту нужным. Потом вернёшься ко мне на службу и будешь работать так же хорошо, если не лучше. А если нет, я твоего сына казню! Поняла?

Чего уж тут непонятного. Ощущение такое, будто обвалом придавило. Выходит, всё, что я сделала, было зря, могла бы с таким же успехом оставаться в тюрьме и умереть там, разницы никакой. Сына мне не найти, я ничего не смогу делать, и его отправят на битву с заранее предупреждённым и вооружённым врагом. Я вернулась на службу, хотя могла бы остаться наверху и стать навеки свободной, и всё ради Джея. А теперь все мои надежды уничтожены только из-за того, что Ледо пребывает в строптивом настроении.

Наконец осознаю, насколько ненадёжны были мои планы. Нерейт оказался прав. Я цеплялась за надежду и не прислушивалась к голосу разума. Шанс спасти сына – единственное, что помогло мне пережить гибель мужа. Но в конечном итоге всё зависело от одного-единственного момента, когда я попросила хозяина об услуге. Я отлично знала, что все решения Ледо принимает под влиянием настроения, и предпочла этот факт игнорировать. Но теперь он сказал «нет».

Чувствую себя преданной. Злоба обволакивает меня чёрным туманом. Я потеряла свободу, поступив в услужение к этому человеку – добровольно. Для него я убивала, изменяла любимому мужчине, лгала, причинила людям много страданий и сама пережила не меньше. А потом, как будто этого было мало, отдала ему сына. И теперь Ледо отказывается сделать для меня такой пустяк? Я не требую ничего невозможного. Кажется, я сейчас задохнусь от горечи и ярости. Хочется убить его. Для этого всего-то и нужно, что нанести один удар в лицо, по носу… Это было бы так просто…

– Поняла? Не слышу ответа! – требует Ледо.

Киваю, сдерживая слёзы. Лисс подбегает и обнимает меня, словно пытаясь заслонить от его гнева.

– Скажи спасибо, что мои сёстры тебя любят, иначе жизнью бы поплатилась за такие слова. Повезло тебе, что этого больше никто не слышал, а то уже была бы мертва.

Молчу. Ледо опускается обратно на скамью. Выпустив злость, он успокоился и теперь выглядит почти умиротворённым. Жду, что сейчас Ледо велит мне убираться, но нет.

– Ты, видимо, наслушалась сплетен, – вкрадчиво произносит он. – Вот что я тебе скажу. Не было никакого предателя. Твой муж погиб из-за того, что операцию плохо спланировали и разведка сработала неэффективно. Так что никто вас не предавал, Орна. – Ледо ёрзает на скамье – видимо, разговор ему надоел. Скучно стало. – Даю тебе небольшой отпуск. Понимаю, тебе надо прийти в себя после пережитого. Подумай на досуге, что значит быть Должницей. Вернёшься, когда осознаешь свои ошибки.