Ускоренный реверс

Принц остался в кабинете, ожидая вызванного к себе начальника личной охраны.

Принцесса Луара пыталась с закрытыми глазами «рассмотреть», чем занимаются её дочери. Практиковалась в новых умениях.

Ну а великая вещунья Маргарита-Иллона Толедская, напившись со своей наперсницей крепкого, пахнущего кофе и наевшись пирожков, отправилась… спать. Потому что беспокоилась в своей жизни на данном этапе только об одним: не слишком ли она будет выглядеть худышкой к моменту приезда своего нежданного жениха? В том, что португалец Серхио Эндрюс Паломеро приедет вовремя – никаких сомнений почему-то не возникало. Даже у шара на эту тему спрашивать не проскакивало желание.

События на планете Земля текли, казалось бы, своим чередом. Вот только установленный некими силами зла порядок уже оказался безвозвратно нарушен.

Сцена 10

Очередные шесть суток пролетели в резко усилившейся войсковой муштре. Принцы отрабатывали боевое взаимодействие всем составом, причём по пять часов в день они сражались утопленными в искусственном море Полигона. И уже ни для кого не было секретом, где такая существует среда обитания: на главной планете цивилизации шоом. Нетрудно было догадаться, куда, скорей всего, забросят солдат для выполнения очередного задания.

И поручение считалось архисложным, это видно было по озлобленности сержанта. Его требования усилились, наказания неожиданно ужесточились, и в конце концов он всё-таки проболтался, что из десанта на родину рептилий ни разу никто из воинов живым не возвращался. Даже такие, как он, опытные, знающие и «бессмертные» там погибали. Случалось это по простой причине: транспорт не доставлял десант в контрольную точку пространства и не забирал оттуда. Ибо он неспособен был появиться непосредственно в толще океана! Солдаты высаживались на торчащих из океана верхушках скал, «тонули», спешили на выполнение задания, а потом должны были вернуться с помощью специальных пиропатронов к тем же скалам, вызвать, потом какое-то время дожидаться вожделенный «домик» во враждебной среде.

Что и говорить, при таких условиях выжить – дело крайне безнадёжное.

А ведь каждый десяток, хотя бы раз в его истории создания, но посылали на гибельную планету разумных рептилий. Шаг, не вполне разумный со стороны кураторов проекта, потому что даже до простого скопления шоом, которые находятся в глубинах, добраться было делом практические неосуществимым, а уж до каких-то ценных лидеров или жрецов – и подавно. То есть ценные обладатели древней крови в подобных десантах растрачивались жизнями, не в пример иным операциям, напрасно и бессмысленно. Но свои доводы и резоны учёные предоставлять принцам не спешили. Точнее сказать, вообще не собирались.

Мало того, про эти резоны даже сам Сенатор не догадывался. Только высказался однажды на построении одним туманным предположением:

– Вполне возможно, наши булавочные уколы нужны, чтобы шоом не почувствовали себя в полной безопасности на своей родине… – после чего, видя поднятые руки, продолжил, словно отвечая на невысказанные вопросы: – Послать туда армаду космического флота не получится. Это невероятно далеко от наших галактик. Да и в открытом бою шоом разгромят наш флот, даже если за штурвалами кораблей будут находиться только подобные нам представители древней крови. Вдобавок рептилии у себя ведут постоянные титанические работы, чтобы окончательно убрать участки суши, возвышающиеся над уровнем океана. На данный день таких участков осталось не более двух десятков, и все они только в одном, самом «высокогорном» районе планеты. Подсчитано, что года за два и последних кусочков суши не останется, а нашему «домику» некуда будет совершить посадку. Хуже всего, что вокруг этих участков на глубине построены неприступные линии обороны, прорваться сквозь которые удаётся только изредка.

Постоял немного, рассматривая поднявшего руку Пятого, и завершил обзор:

– Ну и на последний вопрос отвечу: работы над улучшением проходимости транспорта ведутся постоянно. Только до сих пор ничего не получается, в толщу этой странной жидкости он погружаться не желает.

Угадал командир с ответом. Пусть и с некоторым колебанием, и Хенри Данцер руку опустил. Затем ничего сержанту не оставалось, как последний раз повторить задание на сегодня и первым шагнуть к краю платформы. Уже давно солдат не «топили», коварно убирая твердь земную из-под ног. Они прыгали вниз сами, действуя в невероятной по своему составу жидкости с каждым разом всё проворнее и сметливее.

И уже занеся ногу за край платформы, Эйро Сенатор замер, давая последнее наставление:

– Чуть не забыл! Мало ли что в иных головах рождается… Так вот! Если кто вдруг родит дельную идею о предстоящем рейде к рептилиям, сообщите… – Он через плечо оглянулся на весь десяток принцев, замерших в полной боевой готовности, и выбрал одного из них. – Сообщите Десятому. А он уже будет решать, о чём докладывать мне. Если вознамерится всякую непродуманную ахинею плести, не задумываясь, накажу его за трату бесценного командирского времени. За мной!

То есть в очередной раз замом Фредерик не стал, а вот некую неопределённую должность «сборщика идей» получил. Другой вопрос, что ни в тот, ни в следующий день никто из товарищей вообще ни одной идеи не подал. И не потому, что настолько тупые все оказались, а по той причине, что информация о материнской планете шоом продолжала поступать огромным потоком. Не стали скрывать от солдат записи предыдущих рейдов. А просматривая их, ни у кого ничего, кроме грусти, не возникало. Разве что Первый придумал достойное название предстоящему десанту: «Дорога в один конец».

И докладывать земляку оказалось нечего.

Да и сержант на подобное не надеялся, дня через два при неофициальном утреннем общении заявив:

– Никто и ничего нового не придумает. Фактически у нас, да и у научных гениев только одна мечта: как можно быстрей суметь пробивать пространство именно к нужной точке контроля в толще океана. Тогда десант будет иметь хоть какие-то шансы выполнить задание и спастись.

На эти слова земляка оставалось соглашаться, печально кивая. Иначе предстоящий рейд в сознании укладывался, как заведомый негатив, с заведомо известным финалом.

Можно было считать положительным факт однозначного сближения с сержантом. Благодаря своему удивительному умению просыпаться примерно за десять минут до подъёма, Фредерик Астаахарский успевал наговориться вдоволь с земляком, и это сказывалось на становлении между ними почти дружеских отношений.

Конечно же, в первую очередь принц интересовался событиями в жизни своей семьи и был прямо-таки шокирован, когда услышал от посмеивающегося Эйро:

– Твой донор в последнее время увлёкся оккультными науками. Мать-королева ему отыскала некую гадалку, и та теперь составляет принцу астрологический календарь чуть ли не на каждый час дневного распорядка. Поселили ту бабку рядышком, возле дворца Сарсуэла, и его высочество мотается туда, словно за халявным причастием.

– Не может быть! Я – не такой! – возмутился обладатель древней крови. – Бабка дурью маялась, мать пыталась меня в это втянуть, но я-то человек образованный! Не мог в подобной глупости погрязнуть!

– А что в этом плохого? – искренне удивлялся сопланетник. – Уж лучше в мистику ударяться, чем в загул уйти по бабам! – это он, сволочь, напоминал о недавнем желании наследника побывать в увольнении. Но в мужской компании подобного не стыдятся, поэтому копия продолжила выяснять подробности о своём доноре: