Ускоренный реверс

Но плот всё равно продолжал двигаться в прежнем направлении и с той же скоростью, в любом случае грозя наплыть над емкостью, готовящейся резчиками для грядущей эвакуации.

– Отходим в тылы! – скомандовал сержант, продолжая вести скорей упредительную, чем на поражение стрельбу вверх. – Девятый, ты где?!

Хоть про него почти забыли, но раненый раджа не просто добрался к указанному месту, но и взобрался вверх, используя свой последний пиропатрон. С края гигантской цистерны доложил:

– Уже на месте! Готов прикрывать!

– Отлично! – обрадовался Эйро. – Чуть правее тебя, «на полвторого», некая дрянь плывёт. Высота пятьдесят метров… для тебя чуть ниже… А мы начинаем отход! Первый! Седьмой! Отходите к ёмкости!

Сразу после этого стали поступать доклады от резчиков. Каждый завершил свой маршрут и двинулся дальше, теперь уже до конца дорезая оставшиеся участки креплений. По всем расчётам через три, максимум пять минут, почти опустевшая от пресной воды ёмкость начнёт отрываться от опор, а потом и устремится вверх.

Всё совпало весьма и весьма удачно. Если не считать потери Пятого, Четвёртого и Второго.

Все три воина внешнего периметра благополучно добрались до цистерны и стали взбираться на верхнюю плоскость. Открыл огонь Девятый, наконец-то увидевший показавшуюся из зеленоватой дымки платформу-плот с врагами. А ещё через минуту раздался треск рвущегося металла, возвещающий о начавшемся всплытии сборника из-под опреснённой воды. Дальше подъём огромного по объёму объекта пошёл рывком, словно его некий великан дёрнул сверху за ручку.

Резчики отреагировали соответственно ситуации, в которой находились. Гладрик Литогорский, он же Шестой, попросту ухватился за рядом приподнимающийся отрезок, а уже потом, с помощью магнитных присосок быстро стал карабкаться наверх по торцу гигантского блина.

А вот Третьему и Десятому не повезло. Они в момент «отрыва с треском» находились как раз между опорами. Вокруг жидкостная среда, так просто не сделаешь два прыжка и не ухватишься за кусок провисающего вниз швеллера. Поэтому оба не успели. Пришлось использовать пиропатроны. В желании перестраховаться и не промазать в движении телом мимо всплывающего объекта сместили прицел точки прилипания – дальше от края. В результате емкость догнали, но турбулентное движение забросило их ещё дальше к центру металлического круга. Так они оказались ближе друг к другу, чем от краешка. Не растерялись, быстро встали на четвереньки, и вот так, вверх тормашками потопали по металлу к краю всей конструкции. Собирались вначале так, а потом по боковой поверхности выбраться на верхнюю плоскость. И ведь шансы для этого имелись самые превосходные!

Если бы не проклятый плот с врагами, который уже почти навис над ёмкостью. Цистерна и платформа даже чуть краями не столкнулись, такое мизерное расстояние было между ними. И хуже всего, что плот оказался буквально напичкан шоом! Хоть половина из них уже не шевелилась, скошенная из винтовок сержанта и остальных бойцов прикрытия, вторая половина открыла яростный огонь по ускользающему вверх объекту. Стоящие на четвереньках, да ещё и вверх ногами два десантника оказались у них в прицелах словно на ладони.

Первым от реактивных пуль пострадал Третий. Фредерику удалось прекрасно рассмотреть, как товарищу кучной очередью оторвало ногу чуть ниже колена. Яцек тотчас отцепился от металла, и судорожно извиваясь от боли, стал падать на подплывшую под него платформу. А дальше произошло маленькое чудо, а может, и противошоковые препараты, введённые скафандром, помогли. Третий резко извернулся, перехватывая свою душку, и в продолжающемся плавном падении принялся непрерывной очередью расстреливать врагов. То есть понял, что жизнь данной его копии всё равно потеряна, и решил продать её как можно дороже. Ну и напоследок постарался направить падение своего разрываемого пулями тела в самую гущу врагов, скорей всего, специально роняя туда и винтовку. Взрыв душки после касания с телом монстра получился замечательный, унеся с собой жизни ещё пяти рептилий.

Хороший обмен получился, впечатлительный! Но, увы, недостаточный, чтобы этим спасти Десятого. Тот хоть и дальше находился от подплывающей платформы, и ёмкость поднималась безостановочно, но когда на нём скрестили огонь своих автоматов все оставшиеся в живых шоом, понял, что ничем и никто ему больше помочь не в силах. Ничего не оставалось, как прекратить движение, осознанно отцепиться магнитами коленок и локтей, сменив их на магниты только подошв. То есть меняя положение из «муха на потолке» на «стоящий вверх ногами человек». Вот в этот момент смены способа зависания в него и попало: от левой кисти остался лишь измочаленный обрывок рукава скафандра.

Потеря сознания на несколько секунд прошла незаметно. Потом пришёл в себя, ощущая телом уколы противошокового свойства, понял, что висит вниз головой, а в правой руке остаётся готовая к стрельбе душка. Ну и нажал на курок, стараясь сразить пучками разрушительной энергии как можно больше растворяющихся в зелёном тумане врагов. Потом стрелять стало не в кого, да и боль в отсутствующей руке усилилась до безумия. Глянул на оставшуюся культю, давая мысленную команду скафандру перетянуть жгутом остаток руки ниже локтя. Мелькнула мысль, что если поторопиться, то можно с помощью пиропатронов и на поверхность вынырнуть.

Наверное, он ещё раз потерял сознание. Очнулся уже совсем при ином освещении, том самом грязновато-сером, которое царило на поверхности. И ощутил сильную болтанку:

«Ого! А ведь мы уже всплыли! – подумал он, присматриваясь к своим ногам. – Смогу ли я вот так идти? Неважно, пробовать всё равно надо!.. Хм! А ведь получается! – минут за пять добрался почти до самого края гигантского диска, но именно медлительность продвижения подтолкнула к мрачному пессимизму: – Сколько я тут висел вверх тормашками? Если долго, то ни ребят, ни «домика» уже нет. Я ведь даже о нашем последнем бое не сообщил… да и сам ничего не слышал… Ну да! Скафандр повреждён! Ходер! Значит, остальные посчитали меня погибшим? И бросили?!.»

Хорошо, что дальнейшие рассуждения были прерваны показавшимся противником. Около десятка шоом в скафандрах спецназа оплывали массивный объект на глубине шести-десяти метров. Использовали они для передвижения малый подводный бот с кольцевой открытой платформой и заметили человека чуть ли не раньше него. Да и сам человек сделал единственно правильные выводы:

«Ребята ушли давно, раз здесь спецназ успел нарисоваться. Теперь мне только и надо, что не попасть в плен, а то самого себя умерщвлять – дело хлопотное и недостойное принца… Ну, душка! Не подведи!»

Двух или трёх рептилий Фредерик, принц Астаахарский точно срезать успел. А потом провалился в небытие болезненной смерти.

Сцена 14

Уж неизвестно, какие временные допуски давались для новых скопированных сущностей, которые творились с доноров, обладающих древней кровью. Ведь по сути, коль часть десанта погибла, а часть удачно возвратилась на базу, то погибшие возрождались на своих кроватях, успевали встать после сирены, одеться и добежать в холл арсенала. Где и встречали спасшихся товарищей или помогали раненым переместиться из «домика» в модуль тотального исцеления.