Ускоренный реверс

Первую пару бессмертных поддержал Четвёртый:

– Готов поставить на троих…

– А почему таким убитым тоном? – поразился Второй. – Я считаю, что даже двое вернувшихся – это уже будет здорово. Разве что надо нам всем постараться, чтобы Третий попал в это скромное количество.

Яцек Шердан благодарно кивнул за пожелание и тоже включился в игру:

– Тогда ставлю на шестерых счастливчиков.

Пятый на это успел проворчать:

– Мне ничего не остаётся, как заявить о семёрке бойцов, обязанных вернуться. Вдруг выиграю…

– А что каждый ставит на кон? – резонно поинтересовался Девятый. Но когда узнал, что по боевому космическому фрегату, сплюнул в сердцах: – Тьфу, ты! И как в такой компании не станешь философом? Больше ведь выделиться нечем, как умом. Ну разве что могу поставить на кон свой старый, ручной сборки «Кадиллак». Он для меня по ценности равен, как для вас целый космический флот.

– Принимается, философ ты наш доморощенный! – смеялся весельчак и шутник Литогорский. – На скольких ставишь?

– На восьмерых, естественно, – решил индус.

– Ну тогда я – на девятку голосую! – поправляя свои щегольские бакенбарды, заявил Первый. – Выиграть для своей империи Тарнаутов целую флотилию боевых кораблей и уникальный «Кадиллак» – это ли не мечта каждого патриотически настроенного наследника!

– Кто ещё остался? – требовал Шестой. – Не жмитесь, господа! Докажите, что вы истинные принцы и обладатели древней крови.

– Девять! Девять из нас вернутся домой! – заявил торжественно Восьмой, словно оракул.

После чего все перевели взоры на Фредерика Астаахарского. А у того оставался только один вариант, вернее два, если вспомнить ещё и сержанта. Естественно, что он вспомнил:

– Можно подавать заявку на одиннадцать?

– Нельзя! – хором ответили товарищи. – Это прерогатива только командира – отвечать за всех. А если хотел иное число называть, кроме единички, то следовало поторопиться.

– Да я бы поторопился, но тоже перед выбором завис: что поставить на кон? Мой земляк уже соригинальничал, и нечто подобное принято не будет.

– Точно! – заявил Первый. – Такого антиквариата и у нас хватает. Ты доставь нам какое-нибудь удовольствие или развлечение…

– Особенных каких-нибудь девах! – успел с вожделением вставить Второй, который, несмотря на свой возраст, уверенно держал лидерство бабника и сластолюбца. Но на него даже покрикивать никто не стал, сделали вид, что не услышали его реплики. Обладатель бакенбардов продолжил:

– Такое развлечение, чтобы нам, истинным мужчинам, было интересно и посоревноваться могли. Есть нечто этакое?

Испанского принца внезапно осенило, потому что он вспомнил удар пулей по затылку, которым его наградили в последнем рейде враги.

– Вы рекалей убивать любите? Ну, или нечто подобное? – получив кивки и утвердительное хмыканье, продолжил: – Есть у нас в стране одна чудесная забава, коррида называется.

И быстро рассказал суть действа, когда человек выходит со шпагой против быка. Мол, повелось от пастухов и их желания показать свою лихость перед здоровенным и грозным животным, а потом постепенно переросло в искусство, которое до сих пор лелеется огромным количеством людей.

Отношение к животным в иных цивилизациях было более чем бережное, так что ему вначале не поверили:

– Да ладно! – протянул Шестой, переводя взгляд на индийского раджу. – Правда, что ли?

Тот тяжко вздохнул:

– Правда… – и тут же поспешно добавил: – Но такое творится только в королевстве Фредерика! У нас наоборот, корова – священное животное.

– Коров трогать не будем! – успокоил Пятый индуса с каким-то злорадством. – А вот на быков с преогромным удовольствием выйду. Принимаю ставку!

Все остальные настолько взъелись на рекалей, что тоже согласились. Кроме Джаяппы Шинде, естественно. Но от него отмахнулись, решив, что уже земляне в своём споре как-нибудь сами определятся с премией для победителя.

Вот так пришлось принцу Астаахарскому входить в спор с единственным оставшимся вариантом: вернётся только один десантник. Сержанта решили в этот список не вносить и никак не учитывать. Зато предложили всё тому же Десятому назвать имя предполагаемого счастливчика. Объясняя это тем, что тогда выигравший (коль угадает) получает за конкретный риск в выборе имени утроенную сумму выигрышей. Раджа сразу завопил, что у него всего лишь один «Кадиллак», и так нечестно. Мол, некий предел благоразумия должен иметься в каждом резонном споре. Поэтому дальше расширять ставки не стали, хотя ставший вдруг страшно азартным Четвёртый настаивал.

Спор получился весёлый и громкий. За что самые горлопаны Шестой и Седьмой получили в наказание по «единичке». Ибо действо происходило после отбоя, и кем-то невидимым, но въедливым громкие крики и смех были восприняты как грубое нарушение режима.

А бессмертным-то что? Почесались, перевернулись, посмеиваясь, на другой бок, да и продолжили шипеть на полтона ниже. Для них оставшееся время в роли солдат уже начинало становиться развлечением, предметом споров, ставок и бурных дискуссий. А вот оставшимся шестерым наследникам ещё ой как стоило постараться!

Сцена 28

И они старались! Очень старались! Готовились к восьмому забросу, словно к самому решающему, самому последнему в своей жизни.

Да и бессмертные отнеслись к тренировкам и занятиям очень ответственно. Если шутили по вечерам или подначивали шестёрку «невезунчиков», то лишь пытаясь поднять им настроение и помочь расслабиться после страшно интенсивных, изматывающих учений. А занятия и в самом деле велись титанические! Проводились испытания новых скафандров, внутри которых находились тончайшие нити, этакого усилителя экзоскелета. Богами людей подобные скафандры не делали, но в любом случае в них удавалось прыгнуть на метр, а то и два дальше, да и пули вражеских пулемётов они сдерживали особенным полем вокруг поверхности гораздо лучше предыдущих. Кстати, второму десятку достались точно такие же скафандры, но там ребятам наверняка приходилось испытывать новинку непосредственно в бою.

Да и тренажёры создавались строителями колоссальные. В одном из гигантских ангаров была создана некая копия Гранитного замка, вернее, участок в восемь этажей, где чаще всего обретался и кратко спал верховный жрец цивилизации кальвадров. Толстенные стены, узкие коридоры и миниатюрные комнаты, построенные явно с расчётом на то, что люди в данном лабиринте просто заблудятся. Высшие жрецы спали в маленьких кельях, в которые вели извилистые коридоры, а под кроватями находились лазы на иные уровни. Плюс все стены были увешаны экранами, позволяющими обороняющимся кальвадрам наблюдать за ближайшими к ним проходами. И в каждом простенке, своде, окошке, щели – стволы автоматов и пулемётов, раструбы парализаторов. Вот по этим этажам, узким коридорам да по неудобным лазам десяток принцев бегал, пытаясь делать порой это даже в темноте и без приборов ночного видения.