Утонувшие надежды

– Где мой грузовик?

Обернувшись, Дортмундер и Келп увидели перед собой нечто вроде баллистической ракеты с шарообразной головной частью, облаченной в плохо сидящие черную рубашку и коричневый костюм. Создавалось впечатление, что это Кинг-Конг решил пробраться на свой остров, замаскировавшись под человека. Это впечатление дополняла половина коровьей туши, лежавшая на плече гиганта, - полуразделанная туша без шкуры и головы.

– Тайни! - неосторожно воскликнул Дортмундер. - А мы тебя ищем!

– А я ищу свой грузовик, - ответил Тайни, ибо эту доменную печь на человеческих ногах действительно звали именно так - Тайни Балчер.

Несколько смутившись, Дортмундер сказал:

– Твой водитель, Тайни... он какой-то нервный.

Тайни нахмурился, отчего его лоб стал похож на детскую книжку, тонущую в океане.

– Вы его спугнули?

– Тайни, он был напуган задолго до того, как мы здесь появились. Он, видать, уже который год ходит напуганный. Он и слова нам не сказал.

– Да, так и было, - подтвердил Дортмундер.

– Мы лишь сказали ему, что мы - твои друзья и ищем тебя, и тут - вжик! Он взял и уехал, - продолжал Келп.

– Извини нас, если мы сделали что-то не так, - добавил Дортмундер.

– Это уж точно, - сказал Тайни. - Ты что - звонил мне домой? Говорил с Джози?

– Да.

– И она так прямо взяла и сказала, где я нахожусь?

– Ну да.

В голосе Тайни зазвучали недовольные нотки:

– Кто-то звонит девчонке по телефону и спрашивает, где Тайни. Вы знаете, Тайни сейчас промышляет в городе, там-то и там-то, отвечает она.

– Мы с ней знакомы, Тайни, - напомнил Дортмундер. - Ведь это я был с тобой, когда ты с ней познакомился.

– Мы с мисс Тейлор вместе прошли огонь, воду и медные трубы, - вставил Келп. - Вместе спасали монахиню, и все такое прочее...

Не обратив на его слова ни малейшего внимания, Тайни сказал Дортмундеру:

– Так ты говоришь, Джози тебя знает. - Тайни был единственным существом во Вселенной, называвшим мисс Тейлор "Джози". - Представим себе, что Джози звонит легавый и спрашивает: "Алло, мисс Тейлор, это говорит Джон Дортмундер. Вы не подскажете, не совершает ли ваш приятель Тайни в данный момент какого-нибудь преступления?" "Да, разумеется", - отвечает Джози.

– Перестань, Тайни, - попросил его Дортмундер. - Мисс Тейлор узнала меня по голосу. Я даже имени своего не называл и лишь сказал, что хотел бы связаться с тобой, и она объяснила, где тебя найти. Так что ее не в чем упрекнуть.

Тайни задумался, перекладывая тушу с правого плеча на левое.

– Ладно, - решил он. - Я доверяю мнению Джози. Ну, а как насчет грузовика?

– Этот парень уехал, - объяснил Келп. - Что же нам, по-твоему, ходить с баллончиком усыпляющего газа? Парень явно перетрусил, и все тут. Стоило нам объявиться, и он тут же смылся.

– А я договорился с одним человеком, что приеду сюда с его водителем и на его грузовике, чтобы прихватить шесть коровьих туш в расчете на то, что мне удастся это сделать в самый короткий срок, - сказал Тайни.

– Для тебя это - пара пустяков, - льстиво заметил Келп.

– Задумка состояла в том, - продолжал Тайни, раздраженный тем, что его прервали, - в том, что я прихватываю еще одну, седьмую тушу, и она отправляется прямиком ко мне домой. Таким образом, я получаю полкоровы за полчаса работы.

– Неплохо, - согласился Дортмундер.

– А водитель смылся, - сказал Тайни, - и вместе с ним уехали шесть туш. И вот моя, седьмая. - Тайни шлепнул пятерней по коровьему боку.

– Ну и отлично. Ты свое получил, - отозвался Дортмундер.

– Я всегда получаю свое, - сказал ему Тайни. - Иначе не бывает. Но как мне доставить мясо домой? Рано или поздно я буду вынужден пройти по более или менее людным улицам, и на меня обратят внимание.

– Да уж, Тайни, - заметил Келп. - Я очень хорошо тебя понимаю. У тебя возникло серьезное затруднение.

– Сдается мне, теперь это - ваше затруднение, - ответил Тайни.

Дортмундер и Келп переглянулись. Келп пожал плечами, развел руками и обернулся к Тайни.

– Я мог бы с тобой поспорить, но лучше скажу, что рад тебе помочь. Оставайтесь здесь.

Он двинулся было прочь, но голос Тайни остановил его.

– Энди...

Келп настороженно обернулся.

– Только никаких докторских машин, Энди, - сказал Тайни.

– Но ведь у врачей самые лучшие машины, - возразил Келп. - Врачи лучше всех понимают, что жизнь преходяща, а зарабатывают столько, что могут позволить себе все самое качественное. Я всегда доверял и доверяю врачам.

– Но только не сейчас. - Тайни вновь шлепнул ладонью по коровьему боку. - Мы с моей Эльзой не желаем ехать в тесном "порше" или "ягуаре". Нам не по нраву ощущение скученности.

Келп вздохнул, признавая поражение. Он посмотрел направо, налево и задумался, устремив взгляд в сторону ярко освещенного "Флорента". Внезапно глаза Келпа загорелись, и он улыбнулся Тайни.

– Отлично, Тайни, - воскликнул он. - Надеюсь, вы с Эльзой не станете возражать против длинного лимузина?

28

Серебристый "кадиллак", на нью-джерсийских номерах которого красовалась пижонская табличка "КОКАИН", мчался на север. Келп сидел за рулем, Дортмундер и Тайни утопали в мягких подушках задних сидений, а коровья туша разлеглась напротив, на крышке бара-телевизора и плюшевом кресле, обращенном спинкой к водителю.

Дортмундер принялся объяснять Тайни, что от него требуется.

– Ты помнишь Тома Джимсона?

Тайни задумался.

– Это который в тюрьме? - спросил он.

– Тот самый, - ответил Дортмундер. - Я некоторое время сидел с ним в одной камере.

– Старый мерзкий сукин сын, - сказал Тайни.

– Да-да, тот самый, - повторил Дортмундер.

– Змей с ногами.

– Точно.

– Пронырливый, как ласка, и добродушный, как хорек.

– Да. Он такой, Том.

– Готов съесть собственного ребенка, даже если не голоден.

– Он всегда голоден, - заметил Дортмундер.

– Это точно. - Тайни покачал головой. - Том Джимсон. Самое ужасное воспоминание о тюряге.

Келп посмотрел в зеркальце и сказал:

– Тайни, я впервые слышу от тебя такие слова. Возникает ощущение, будто на свете существует человек, которого ты опасаешься.