Увертюра ветра

– Пока - нет. Вы правильно заметили, Повелитель: когда дело касается предательства, не стоит спешить. Особенно если оно связано с Сумеречными.

"И карается смертью", - окончание фразы повисло в тишине меж ними злым предзнаменованием.

– Что вы находите подозрительным?
– нарушил молчание Эрелайн, первым отведя взгляд. Голос его звучал ровно и спокойно, и напряжение, звеневшее в паузах между словами, ушло.
– Короткую стычку с Сумеречными? Это отнюдь не первая попытка нападения, и нам обоим это прекрасно известно. Ее исход? Если не ошибаюсь, он не выбивается из общего ряда. Прямую связь между нападением отряда и одиночки установить нельзя: слишком много случайных, не поддающихся просчету факторов.

– Например?

– Например, я не имею привычки прогуливаться безлунными ночами под руку с прекрасными дамами, - слабо улыбнулся он и, заметив странный блеск глаз, предвосхитил вопрос, готовый сорваться ее губ: - Не могу сказать, что уповаю на добродетельность Правительницы, но сомнительно, чтобы она решилась рискнуть жизнью дочери. Вряд ли здесь уместно говорить о предательстве.

– Разумно, - Сэйна поджала губы. Пальцы забарабанили по столу - нервно, резко, подчиняясь ломаному ритму. Помедлив, она заговорила снова: - Но почему бы не предположить иное: Сумеречная могла проскользнуть мимо стражей, воспользовавшись возникшей суматохой, и остаться ждать вас у дверей. Зная, как тщательно вы исполняете свой долг, несложно догадаться, что рано или поздно вы покинете Faerie Nebulis - либо чтобы проверить посты, либо услышав о нападении, - добавила она, видя написанный на его лице скепсис.

– Возможно. Как возможно и то, что ее пропустил кто-то из стражей. Или что наша гостья пробралась на территорию дворца за несколько дней до бала, когда он практически не охранялся. Это равновероятные исходы, и определить, какой из них имел место в нашем случае затруднительно. К тому же, не исключено, что есть и другие. Так какого рода сомнения вас беспокоят?
– закончив мысли и подведя ей итог, повторил он уже заданный вопрос. Взгляд, затуманившийся было, прояснился и устремился на Сэйну.

Она поджала губы. Опустила взгляд в лежащий на столе лист отчета. И, когда он уже не ждал, заговорила - тихо и негромко, продолжая что-то напряженно обдумывать:

– Отряд Сумеречных налетает на стражей. Короткая стычка, несколько раненных - все как всегда. Приказ отозвать стражей с нескольких близкорасположенных постов понятен. Но частности...
– она замолчала, но ненадолго, только чтобы собраться с мыслями: - Мне настораживает, что из отряда, первым столкнувшимся с Сумеречными, никто не выжил. Из доклада Рейгена ясно, что старший из них известил о нападении в первые же секунды боя. Посты находятся друг от друга в двух минутах езды верхом, но, когда Рейген и стянутые им силы, все было кончено. Но стражи, не раз сталкивающиеся с Сумеречными у перевала, не могли так просто пасть от их мечей! Разве что их было слишком много...

– ...или Рейген намеренно сообщил о нападении позднее.

– Сообщил позже? Намеренно?
– Сэйна нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.
– Но зачем ему это?

– Потому что он предатель.

Эрелайн отвернулся. Слова, короткие и безразличные, царапали горло.

Едва отдавая себе отчета в том, что делает, отошел к окну. Паркет тихонько поскрипывал под его шагами.

Тяжелые бархатные шторы прянули в сторону, когда он раздернул их.

– Вы уверены?
– вопрос Сэйны ударил в спину больнее ножа.

– Практически полностью.

– Но оснований...

– ...было достаточно, - спокойно закончил он за нее, смотря на тонущий во тьме город. Искорки фонарей не разгоняли ее, только расцвечивали, дрожа на поверхности, как отражение звезд в ночном море.

В такой же тьме, которая плескалась теперь в его взгляде.

– Только он мог пропустить Кэрроя на церемонию. Он - и никто другой. Обращаться к теням рядом со мной вьер Шайесс бы не рискнул.

– Давно вы это поняли?

То, что ему меньше всего хотелось слышать.

– Нет.

– Но раньше, чем начали наш разговор?
– упрямо повторила она.

– Раньше, - безразлично признал Эрелайн.
– Но окончательно убедился только после ваших слов, - и усмехнулся: - Мне следовало быть осмотрительнее. Не допустить того, что случилось.

– Вы не могли...

– Мог. Его отец был среди тех, кто ворвался в ту ночь в Драконьих Когтях. И погиб там.

– Среди тех, кто желал вам смерти?
– переспросила Сэйна. Он не видел ее лица, но по голосу было слышно, как он удивлена и раздосадована: - И вы приблизили его?

– Я дал ему шанс. Простил. И он оправдал оказанное доверие, - кривая усмешка коснулась его губ.
– Вернее... оправдывал.

Эрелайн отвернулся от окна.

– Где он остановился?
– буднично, как будто говоря о чем-то каждодневном и не представляющим интереса, осведомился он.

Это безразличие и спокойствие на мгновение обмануло Сэйну, и она механически ответила, не успев задуматься о том, зачем ему это:

– Правое крыле, третий этаж...
– и воскликнула, когда увидела, что он подхватил прислоненный к креслу меч и направился к двери: - Повелитель!

– Ты останешься здесь.

– Я не имею право отпускать вас одного!

Эрелайн резко остановился и развернулся - так, что они едва не столкнулись:

– Ты. Останешься. Здесь.

Он говорил тихо, ровно, но за этим спокойствием скрывалась холодная, еще сдерживаемая, но в любое мгновение готовая выплеснуться ярость.

Говорил так, что невозможно было ослушаться.

Сэйна замерла, словно напоровшись на стену - и остановилась, не смея сделать и шагу, нарушая прямой приказ.

Эрелайн ожег ее злым взглядом. Развернувшись, толкнул дверь, переступил порог - и зашагал, быстро удаляясь.

***

Шаги - быстрые, нервные, размашистые - дробным эхом отдавались в тишине коридора. Ярость уходила, уступая место холодной выдержанной злости. Когда Эрелайн вышел в галерею с расшторенными окнами, от нее осталась только сдержанность и собранность.

Не пройдя и половины, он сбился с шага и остановился, нахмурившись. Зачем искать комнату Рейгена, если для него, Владыки Теней, всего один шаг до любого из живущих?

Робкого, не ало-рыжего, а бледно-золотого света было недостаточно, чтобы разогнать пришедшую из города тьму, и по безупречному паркету пробегали, как волны прибоя, зыбкие тени.

Эрелайн повернулся, будто передумав и решив возвращаться, а его двойник, легший на пол рисунком масляных красок - нет. Бессмертный прикрыл глаза, воскрешая в памяти образ лорда-главы стражи, всегда сдержанного, нелюдимого и молчаливого. Темные волосы, строгие, резкие черты... и ненависть, прячущаяся на дне зрачков за лживыми клятвами.