Увертюра ветра

– О-о-о...
– многозначительно протянул я. И добавил кое-что еще, невнятное и непечатное, споткнувшись о невесть как появившийся на дороге камень.

Раз уж пошло такое непечатное дело, сам-собой вспомнил беспокоивший меня вопрос.

– Кстати. Почему ты не попал под действие газа?

Нэльвё резко остановился и медленно повернулся ко мне.

– Я же просто спросил!

– Если существует угроза отравления, логичным будет принимать противоядие, - едко (прямо-таки кислотно!) процедил он, возобновляя ход.

– Если существует угроза опасности и есть безопасная альтернатива, логичным будет выбрать безопасность, - огрызнулся я. И проворчал, уязвленный таким пренебрежением моими скромными заслугами.

– Еще скажи, что ты это заранее рассчитал.

– А то!
– с непонятным воодушевлением и уже вполне благожелательно кивнул он, то ли всерьёз, то ли шутя. Я покачал головой и зашагал уже молча. Адреналиновый выброс потихоньку сходил на нет. Меня стало клонить в сон, и вновь вернулось чувство легкой тревоги - бессмысленной, иррациональной и оттого особенно дурацкой.

"Да что за ночь такая?!
– разозлился уже я.
– Это когда-нибудь кончится или нет?!"

– Это заклинание, - словно почувствовав мое беспокойство, негромко проговорил Нэльвё. От голоса, неожиданного глубокого и глухого, мне стало не по себе.
– "Полог Снов". Жрицы раскинули его, чтобы немногие, решившиеся выйти на улицы этой ночью, не вспомнили назавтра, где правда, а где причудливая игра воображения. Раскинули, чтобы спокойно выполнить то, зачем пришли, - с отвращением выговорил он. И, помолчав, продолжил, беззлобно и даже вымученно улыбнувшись.
– Еще немного и придем. Зажжем везде свет - и эта дрянь не посмеет переступить порога. И знаешь что, Мио?

– Что?
– спросил я невпопад, пытаясь отыскать следы загадочного колдовства, о котором он говорил. Они постоянно ускользали, мастерски сливаясь с силовыми линиями и вплетаясь в ауры. Нет, не разглядеть структуру...

– Спасибо.

Я снова споткнулся - на сей раз на пустом месте и от удивления. Поднял голову и, увидев на лице Нэльвё настоящую, вполне себе дружескую улыбку, улыбнулся в ответ.

Даже кошка ткнулась мне в ногу и с урчанием потерлась, напоследок мазнув пушистым хвостом по лицу. Ну, спасибочки!

Кажется, меня официально признали заслуживающим доверия и - чем Сумеречные не шутят!
– дружбой. Обе стороны.

И я, кажется, был совершенно счастлив.

***

После очередного поворота Нэльвё остановился как вкопанный. Я с размаху врезался в него и едва устоял на ногах. Ошалело потряс головой, приводя мысли в порядок, и спросил, больше удивленный, чем разозленный:

– Что случилось?

Нэльвё, ничего не говоря, посторонился.

Во тьме, укрывшей улицу, я увидел зыбкое, дрожащее золотой взвесью видение - маяк, освещающий путь в переменчивом царстве ночи. Я сморгнул, и расплывчатый силуэт обернулся непримечательным двухэтажным домом на другой стороне улицы. Маленький сад, кованая ограда... и свет, льющийся из окон посреди ночного безмолвия.

Как будто нас ждали.

Я перевел взгляд на Нэльвё, молча требуя объяснений.

– Это, - кивнул он, - дом Корина. Мы пришли.

Бессмертный говорил спокойно, даже чересчур спокойно - почти безжизненно.

– Но это же хорошо?
– помедлив, полуутвердительно сказал я и через силу улыбнулся.
– Значит, он разобрался с заклинанием?

– Может быть, - сумрачно бросил Нэльвё, и зашагал, почти срываясь на бег. Я догнал его только у самых ворот, как раз чтобы успеть увидеть, как створки медленно отворились от первого же его прикосновения.

– Что-то мне это напоминает...
– пробормотал я.

Нэльвё зло сплюнул и бросился сквозь ночь и дивные ароматы цветущих флоксов к двери - тоже заботливо освещенной.

Никто из нас не удивился, когда и она оказалась открытой. Я выразительно промолчал.

– Корин!
– недолго думая, рявкнул Нэльвё. Сквозь показную злость и резкость проскальзывало беспокойство.

Дом молчал.

Он скрипнул зубами и бросился внутрь. Я - следом.

Первый этаж был возмутительно пуст. Нэльвё взлетел по лестнице, чуть не затоптав сунувшуюся под ноги хвостатую любимицу. Я еле поспевал за ними, в довершении ко всему чуть не вывернув на повороте руку из сустава: зачем-то вздумал уцепился за перила.

– Issa shee rethe nier!
– емко выругался Нэльвё на староаэльвском и добавил, гораздо емче и выразительнее: - Какого?!

Я, подгоняемый теперь еще и любопытством, поднажал и влетел в комнату вслед за ним.

Передо мной предстала маленькая уютная гостиная. В камине трещал огонь, с шипением разбрасывая ярко-рыжие искорки. Бежево-золотистые обои, по шелковой глади которых вилась тончайшая вышивка, сияли в отсветах пламени, точно в комнате разгорелся пожар. Пейзажи лесов, пологие холмы Зеленых Долин, широкий разлив Фиоры на масляных картинах оживали в причудливой игре теней: шелестели густые кроны, ветер озорным мальчишкой пробегал по волнующейся реке, шепталось луговое разнотравье. Темно-зеленые бархатные шторы были наглухо задернуты. Маленький коврик цвета игристого вина растянулся перед камином с одной стороны и двумя сдвинутыми креслами - с другой. Вид портил лишь темный провал, в глубине которого едва-едва проступали очертания претенциозной старомодной кровати с балдахином, и встрепанный хозяин дома в роскошном шектарском домашнем халате до пят, полубезумно смотрящий в камин и греющий в ладонях бокал. Вино плескалось о пузатые стенки морем в сезон штормов: его руки предательски дрожали.

– Корин?
– слабо спросил я, не в силах выдавить из себя что-нибудь более внятное и вразумительное.

Он не обернулся.

Нэльвё подлетел к другу, злой и растерянный.

– Корин, такую-то праматерь!
– выругался он, выхватывая бокал... вернее, попытавшись выхватить.
– Пусти, зараза, тебе говорят!

Маг послушно разжал пальцы - и кроваво-алое пятно расцвело на кремовом ковре.

– Ты что же, напился?!

– Не неси чепуху, - осадил его пыл я.
– Он в ступоре!

– И что же его так ошеломило?
– едко спросил Нэльвё, зло сверкнув фиалковыми глазами.

– А мне откуда знать?!

– Хватит уже мне кости перемывать!
– простонал обсуждаемый, схватившись за виски.
– Это невежливо!

– Зато действенно, - пожал плечами я, не испытывая ни малейших угрызений совести. За тот испуг, который довелось нам пережить по вине этого пройдохи, несколько нелицеприятных слов были малой ценой.

– Что с тобой? Что здесь произошло?!