В эпицентре бури

Мой сотовый подал звуковой сигнал о новом смс. Я схватила его со стола, надежда переполнила мою грудь. Я мгновенно расстроилась. Джастин, он был в отчаянии:

«Нам нужно поговорить. Ты не можешь игнорировать меня вечно».

Мои пальцы тряслись. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, перед тем как ответить ему.

Что сделано, то сделано.

Я откинула телефон на стол и поднялась с дивана. Хейл заворчала, но растянулась на всю длину, выполняя важную работу по сохранению моего места в тепле.

Через несколько минут я опустилась в обжигающе-горячую ванну. Я даже вылила в неё свою специальную бутылочку пены с лавандой.

Каждый раз, когда бы я ни ломала голову, прошлое и настоящее смешивались вместе. Воспоминания о Джастине и обо мне в средней школе перемешались с более поздними событиями, и всегда я всё меньше и меньше расстраивалась из-за того, как всё закончилось. Его быстрое предательство ужалило сильнее, чем сама потеря его, и я знала, что Дэш сыграл в этом огромную роль.

Мысли о будущем — о том, что Дэш и я могли бы иметь, поглощали все остальные с такой интенсивностью, пока я не почувствовала себя полностью изможденной и разбитой внутренне. Из-за чего мне пришлось отказаться от приятной мысли насладиться расслабляющим сном, взамен чему я занималась до того момента, пока больше не могла держать глаза открытыми.

Дружба с Дэшем не требовала усилий. Быть с ним было так же просто, как открывать глаза. И сейчас, после всего, я действительно чувствовала их открытыми в первый раз. Как будто я провела последние три года своей жизни в постоянном сонном состоянии, где всё было затушёвано серым, и Дэш стал тем, кто разбудил меня и показал цвета. Я даже не знала об их существовании.

Я опустила голову под воду. Я была настолько слепа. Я была влюблена в него. Ещё с того самого момента, когда он вечером заявился ко мне на работу. Но я ничего не могла с этим поделать. Момент был упущен.

Ключи, звенящие в моей двери, заставили меня поднять голову на поверхность. Последовал лай, я выскочила из ванны и быстро вытерлась, насколько могла, прежде чем натянуть свой халат и крепко подвязать его поясом. Я прошлёпала босиком по коридору и заглянула в глазок.

Снаружи ворчал Джастин и стучал в мою дверь, создаваемая им вибрация заставила меня подпрыгнуть.

— Серьёзно? Ты сменила замки? — крикнул он. Я сделала глубокий вдох. Я попросила персонал по обслуживанию квартир сменить замки на следующий день после того, как мы поймали его с Линдси. Я не хотела никаких неожиданностей, как сейчас.

— Блейк, я знаю, что ты дома! Открой, — в его голосе появилось отчаяние, а слова звучали нечётко.

Моё сердце колотилось у меня на груди, а в горле застрял комок.

— Я просто хочу поговорить. Просто выслушай меня, и я уйду.

Я закрыла глаза.

— Линдси сказала, что команда Дэша в последнее время выезжает на множество погонь за город. Мне просто нужно знать, что с тобой всё в порядке. Пожалуйста, Блейк, — попросил он.

Во мне вскипел гнев, я сжала челюсть. Сделав глубокий вдох, я пыталась успокоиться. Возможно, если бы мы могли объясниться, то могли бы двигаться дальше и не останавливаться на прошлом. Я провела пальцами по мокрым волосам и открыла дверь.

Джастин пролетел мимо меня, и я захлопнула дверь.

Хейл зарычала на него как обычно, но решила не двигаться со своей позиции на диване. Я любила её упрямство и понимание того, что мы больше не удовлетворяли потребности этого человека.

Джастин выглядел ужасно. Его запятнанные джинсы были ещё более грязными, чем обычно, и он не брился несколько дней.

— Я в порядке, Джастин. В любом случае, я участвовала только в одной ночной погоне с ребятами, — сказала я, стараясь не позволить разочарованию прозвучать в моём голосе. Я знала, что они продолжат погони, пока Дэш дал мне пространство, но я пропустила это почти так же, как я упустила его.

— Почему ты не отвечала на звонки? — спросил Джастин, подходя ближе.

От него исходил кислый запах текилы, и я отступила к кухне.

— Ты серьезно хочешь, чтобы я ответила на это?

— Нет, — его голова поникла. — Блейк, мне очень жаль. Я не хочу тебя терять. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс.

Я покачала головой, пораженная, что он использовал одно из своих стандартных извинений.

— Джастин, то, что ты сделал… — в моём голосе не было борьбы. — Я понимаю, почему ты это сделал. Нас уже давно не было. Это не твоя вина. Это просто… это конец. Понимаешь?

— Вот так просто?

— Нет. Не так просто. Мы отдалились друг от друга. Ты знаешь об этом.

— Мы не отдалялись! — он ударил кулаком по столу, и я отступила ещё дальше на кухню.

Заметив блеск в его глазах и сжатые челюсти, я заговорила спокойным тоном.

— Мы были вместе так долго, это должно было случиться. Люди меняются. Я выросла.

— Ты не можешь сказать, что между нами всё кончено. Я не хочу жить, если ты не со мной.

Я с трудом сглотнула. Я была готова к этому, но ему не поверила. Уже нет. Я не могла. Не после того, как он так быстро прыгнул в постель другой женщины, стоило нам только расстаться. Это пролило свет на все способы, которыми он манипулировал мной на протяжении многих лет и изолировал меня от друзей.

— Ты сам сказал, что это была просто уловка, чтобы удержать меня. Она больше не будет работать.

Джастин не хотел, чтобы я познала что-либо, кроме нас. Может быть, он знал, что если бы я это сделала, тогда я бы поняла, что он относился ко мне, не так, как работает настоящая любовь. Мне понадобилось найти себя — через погоню за штормами и дружбу с Дэшем, чтобы осознать это.

— Мы не подходим друг другу, — продолжила я. — Мы не подходим. Может быть, мы привыкли друг к другу, когда были моложе, но больше — нет. Тебе нужен кто-то не такой, как я, и это правильно. Кто-то ещё может сделать тебя счастливее. Может быть, Линдси может, потому что я знаю, что я не смогла.

И в моём сердце, за огромной дырой от того, что он делал со мной на протяжении многих лет, я действительно хотела этого для него. Я не хотела, чтобы он страдал. Я всё ещё могла видеть потенциал мальчика, которого я давно потеряла, превращающегося в человека, которым, я знала, он мог быть, но я не была тем, кто мог бы заставить его найти этого человека внутри. Я надеялась, что кто-то ещё сможет.

Джастин несколько секунд смотрел на меня, его тёмные глаза превратились в щёлки.

— Ты — не та девушка, в которую я влюбился.