В год огненной векши

– Кто новости эти привез? – охрипшим голосом спросила она.

– Брата моего дружинники, - отвечал Всеволод.

У Забавы в груди кольнуло. Ох, не спроста это.

– Не доверяй, Изяславу! – попросила она.
– Богиня сказала мне, что можешь ты войну остановить, да нельзя шакала слушать.

– Брат мой – шакал? – Всеволод отстранился, лицо его, изуродованное шрамом, в рассветных сумерках было похоже на страшную маску.

– Может он и не желает зла тебе… - попыталась объяснить Забава.

– Да желает мою жену? – закончил за нее Всеволод.
– Так сказать ты хотела? Верно, Забава? Нет ничего крепче кровных уз! Запомни. Знаю я, что Изяслав любит тебя, да он на крови поклялся, всеми чурами поклялся, что не пойдет супротив меня.

– Так ведь собирался же уже пойти против, когда невесту твою увезти хотел, - цепляясь за рукав отворачивающегося мужа, умоляла княгиня.

– Не вставай между нами, Забава! – воскликнул Всеволод.
– Слову брата я верю.

Она опешила. Впервые видела мужа таким злым и непреклонным.

– Возвращаться нужно, - уже другим тоном сказал Всеволод. – Медлить нельзя. Ты, Забава, поедешь с Ратибором и нашими, а я с бугровскими раньше доберусь.

– Нет! – воскликнула Забава. – Не дело это! Я поспею за вами, я хорошо в седле держусь!

– Хорошо-то хорошо, да за нашими конями не поспеет твоя гнедая. Не спорь больше, - примирительно вдруг попросил он. – Пойми, я за весь народ в ответе.

Он взял ее за руку и повел к остальным.

– Ратибор! – крикнул князь дружиннику, задумчиво стоящему в стороне и держащему лошадей. – Я с гонцами вперед поеду, а вы с княгиней. Не поспеть ей за нами, а мне надо торопиться. Головой за нее отвечаешь.

Ратибор утвердительно кивнул.

Оглушенная происходящим, Забава смотрела, как князь и два дружинника садятся в седло. Ничего не успела она сказать ему! Будто сбывается пророчество злое и ничего-то она поделать не может.

Князь развернул коня и подъехал к жене. Подняв на него помутневшие от слез глаза, Забава смогла только сказать:

– Будь живым, княже!

Всеволод кивнул и, уже поворачивая коня, ответил:

– Буду! И ты себя береги!

Она еще стояла оглушенная непониманием того, что делается вокруг, а уж три всадника умчали далеко по ущелью. Не мешкая более, Забава бросилась к дружинникам:

– Ратибор, поедем, авось не отстанем далеко от князя.

Того не нужно было понукать, он и так понимал, что необходимо как можно быстрее добраться до Северомирска.

Они гнали коней, что было мочи, но смирная кобылка Забавы не могла сравниться с боевыми конями дружинников. А на обратном пути она еще и захромала, потому, когда приехали в Северомирск, князя там уже не было. Заплаканная Раска пересказала Забаве слухи, проникшие в город.

Говорили, будто на Бугров идут рати несметные Светоградского князя, а во главе стоит то ли колдун, то ли волхв. Всеволод же будет собирать ополчение и дружину, чтобы рати эти отразить. В грамоте, которую князь оставил жене ничего не было про страшную беду, нависшую над Северомирском, Всеволод писал только, что отправился в Бугров с Изяславом, и там соберет совет.

Обессиленная тяжелой скачкой и тревожными мыслями, Забава прошла в свои покои. Ей было страшно. Все казалось, что свершилось что-то плохое. Через некоторое время она почувствовала, как ее бьет озноб, а тело ломит все, как в лихорадке.

Лишь только закрывала она глаза, как слышались ей слова Мокоши:

– Нет уже Еруслана – вслед за отцом в Навь отправился. Теперь Радимира очередь.

И еще:

– Не позволяй шакалу вставать во главе волчьей стаи.

Наступила ночь, а от Всеволода все так же не было вестей, только через два дня явился гонец, сообщил, что Всеволод с Изяславом в Бугрове собирают ополчение, а Северомирскую оборону следует усилить.

Потянулись минуты, часы и дни ожидания. В неведении прошла вся следующая неделя. Вести, приходящие из Бугрова, были противоречивы. Было ясно одно: грядут темные времена.

Глава 18

Всеволод не по прихоти своей и не из-за пустого беспокойства оставил жену с Ратибором. Он понимал, что, если все так, как передали гонцы, очень дорого может стоить каждая минута промедления.

В Северомирске его ждал встревоженный Изяслав. Из его рассказов выходило, что пожар, разгоревшийся в Светлом городе, поджег уже весь юго-запад. Князья Мирославичи начали междоусобную войну, в которой победил старший брат, Владигор. Захватив города братьев своих, он собрал несметное войско, которое ведет через леса к границе с Северомирскими землями.

Изяслав говорил, что в Бугрове много перебежчиков с той стороны, которые рассказывают о страшных казнях и наказаниях, царящих в светоградском войске, о том, что даже соратники боятся Владигора – так страшен и жесток он, так одержим мыслью повоевать Северомирск.

Бугров, хоть и расположен восточнее, но ближе стоит к Светограду и укреплен хуже, потому, видимо, Владигор и ведет воев своих к его стенам. Захватить торговый город будет проще, чем укрепленную столицу Северомирских земель.

Услышав горькую правду, Всеволод задумался. С 13 лет он на войне. Много повидал. Смерть за спиной стояла не раз. Но начинать войну сейчас, когда в крови гуляет еще похмелье счастливых ночей с женой!.. Воевать с ее братом! Как никогда прежде северомирскому князю хотелось жить.

– Вот что, Изяслав, - наконец заговорил он, - Немедля дружину собирай, нужно в Бугров ехать да к Владигору послов посылать.

– Послов! – изумился бугровский князь. – Не с дарами к нам Мирославич идет, а с булавами да копьями! А ты – послов! Бугровцы мои не хуже твоих северомирцев за себя постоять сумеют.

– Слушай, брат, - примирительно начал Всеволод, - соломенный мир лучше железной драки. Сам знаешь, как силен Светоград. Коли война начнется, опять горе и разорение земле нашей. Сколько люду простого погубим. Однако и к битве готовиться нужно: будем ополчение собирать и город к обороне готовить.

Собирались спешно. Большую часть дружины Всеволод решил взять с собой в Бугров, оставляя в Северомирске воеводу с небольшим отрядом.

Наказывая Раске беречь княгиню, он все поглядывал на дорогу: не едет ли Забава, но жены не было видно, а Изяслав торопил. Оставив небольшое послание, Всеволод в последний раз окинул взглядом город и повел отряд на восток, в Бугров.

Бугров был богатым торговым городом, жившим своей, отличной от Северомирска, правдой. Зажиточный народ издревле не щитом и мечом, а серебром да подкупом оборонялся от врагов. В последние же годы, защищенный сильным северомирским князем, город процветал.

Уже подъезжая к крепостной стене, Всеволод не смог скрыть своего разочарования: через реку наведены каменные мосты, крепостные стены вполовину ниже северомирских. В случае осады защитить жителей город не сможет.

Собирать ополчение, вооружать народ и дружину Всеволод поручил брату. Сам же из своих охотников выбрал семерых лучших, чтоб скакали к светоградским лесам да разузнали бы все о войске. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. А троих дружинников отправил к Владигору с грамотой, в которой упоминал о Забаве и предлагал мирно встретиться в Бугрове не под звуки мечей, а под гуслярный звон.