В магической тени

Доновер невольно попятился - энергия смерти. Много, значит, некромант в силе. А Гланер его нашёл.

Рука сама собой потянулась к артефакту перехода, но маг пока медлил. Его опасения оказались не беспочвенны: Гланер показался спустя пару минут. Пятился по тропе, а за ним неотрывно следовал странный шипящий, будто сплетённый из змей, чёрный шар.

Вслед за ним появился и некромант. Воздух вокруг него клубился смертью.

Не дожидаясь, пока Малис направит на них своё кольцо, призывая Тьму, Доновер поспешил ухватить спутника за шкирку и воспользоваться артефактом перехода. Энергии хватило и на перенос стоявших рядом животных, благо расстояние было задано не такое большое. Но больше артефакт в ближайшую неделю использовать не удастся.

Малис втянул обратно высвобожденную энергию и, успокаиваясь, погладил раухтопаз.

Внутри клокотала ярость: эти двое навели на него властей, изнасиловали его знакомую - и пришли жаловаться на отлично выполненную работу. Им нужен был зомби с духом демона - они его получили. В договоре не было сказано, что он должен убить конкретную девушку, не обсуждалось её имя - значит, он волен был заменить жертву.

Знал бы, не брался за эту работу - от неё одни проблемы. Те двое сбежали, видимо, убили кого-то с помощью его создания, а отвечать придётся ему.

Внимание Малиса привлёк собачий лай. Он обернулся, прислушался и с усмешкой подумал: вот оно! Пришлось вновь задействовать кольцо и начать подымать мертвецов из болота. К счастью, оно приютило немало душ, которые должны были теперь послужить во благо некроманта. Через пару минут его уже окружал строй покрытых тиной, полуистлевших, покрытых коричневой жижей мертвецов. Заволновавшись, они потянули костлявые руки к Малису, но он укротил их одним взглядом и отдал приказ уничтожить охотников.

Отряд мертвецов нестройным шагом зачвакал по болоту и углубился в лес, навстречу собакам. Услышав через пару минут истошный животный визг, некромант довольно улыбнулся и повернулся спиной к лесу, намереваясь вернуться в укрытие. Он успел сделать всего несколько шагов по тропе, когда почувствовал нечто ослепительно-горячее, стремительно приближающееся к нему. Оно ударило в поясницу, заставив упасть на колени. Малис попытался сплести какое-нибудь заклинание, но связь с собственной энергией и энергией кольца оказалась оборванной.

Значит, его банально отвлекли, значит, рядом сильный боевой маг, обученный борьбе с тёмными собратьями.

Но Малис не собирался сдаваться. Блокирующее его заклинание можно разрушить, нужно просто нащупать нить и разорвать её.

Покорные воле некроманта мертвецы вернулись и нацелились на новую жертву - мужчину, притаившегося в тени деревьев.

– Думаю, вам выгоднее будет сотрудничать со следствием, нежели отвечать за сопротивление властям, - на импровизированной сцене появился второй маг, судебный. В руках у него были специальный обруч из святящегося металла, знакомый всем преступникам с колдовским даром.

– Что, давно никого не жгли?
– смерив их оценивающим взглядом, поинтересовался Малис. Нить парализовавшего его способности заклинания почти истлела - стараниями умелых действий некроманта. Этот способ контроля ненадёжен и недостаточен для истинного волшебника.

– Прошу вас следовать за нами. Добровольно. В противном случае мы будем вынуждены...

– Вот уж не собираюсь!
– фыркнул Малис, обрывая последнее волокло. Он только что убил несколько человек, совершал жертвоприношения, вызывал демонов - дураку понятно, чем это карается.
– Хотите задавать вопросы? Задайте их здесь.

– С вами желает побеседовать инквизитор.

Некромант скривился, окончательно убедившись, что уходить с болота он никуда не хочет.

На опушке показались солдаты со взведёнными арбалетами. Целятся ему в голову.

Мертвецы тут же взяли Малиса в кольцо, готовые принять предназначенные хозяину стрелы на себя. Сам же некромант был занят приготовлением неприятного сюрприза для столь настырных представителей власти. Чёрная волна не пощадит даже магов, пусть и не убьёт, но опалит щёки дыханием смерти.

Судебный маг подмигнул товарищу, и тот начал медленно заходить с фланга. Малис, краем глаза уловив движение, выпустил на волю так напугавший Гланера шар.

Солдаты выстрели одновременно с посланным боевым магом огненным вихрем, превратившим мертвецов в груду бесформенной палёной плоти. Один из болтов вонзился Малису в плечо, но тот будто и не обратил на это внимания.

Его шар резко ускорился, обманчиво изменив траекторию движения, и на полной скорости врезался в боевого мага, в последнее мгновение успевшего выставить защиту. Послышались треск и проклятия в адрес некроманта.

Малис хотел сотворить из остатков своего воинства нового, но на этот раз более мощного защитника (раз уж ранили, то кровь пойдёт в дело), но не успел, оказавшись во власти парализующего заклинания судебного мага. Разорвать его не было никакой возможности, оставалось смириться со своей участью.

– Верёвку!
– крикнул довольно улыбающийся служитель закона и в сопровождении двух арбалетчиков направился к обездвиженному некроманту.

– Сильный оказался, демон его раздери!
– боевой маг сплюнул сгусток крови, подошёл к некроманту и, размахнувшись, ударил.
– Это тебе за шарик, паскуда.

Малис промолчал, лишь тьма плескалась в его глазах.

Судебный маг водрузил на его голову обруч, вызвавший приступ дикой мигрени. Тёмная энергия внутри некроманта заметалась, будто загнанный в ловушку зверь, причиняя страдания своему хозяину.

Малис попытался успокоиться, с грустной усмешкой подметив, что боль прямопропорциональна его попыткам прибегнуть к магической силе. Он чувствовал, как она постепенно становится чужой, будто живёт отдельно от него, неподконтрольная, оборвавшая связь с ним.

К энергии раухтопаза тоже не удалось пробиться, но на всякий случай кольцо с него сняли. Оно перекачивало в сумку судебного мага.

Под эскортом солдат связанного некроманта доставили в деревню и заперли в подвале местной таверны. Чтобы исключить малейшее общение с духами, заткнули рот и завязали глаза, оставив в полной темноте дожидаться прибытия Брагоньера.

Соэр появился на следующий день, к обеду, и сразу же пожелал допросить некроманта.