В мир снов за покупками

— Какие отношения? У нас их не было. Я познакомилась с господином Авидастром прямо перед отпуском. Он явился ко мне домой и предложил стать супругой. До этого момента мы ни разу не общались.

— Я помогал вам лишь потому, что считал невестой Авидастра, — прохладно заметил Авер. — Если вы таковой не являетесь, значит, не должны были принимать…

— Вы правы. Поэтому я возмещу вам полную стоимость за номер в гостинице и за экскурсии. По правде говоря, я даже настаиваю на этом. Не хочу быть вам должной.

Авер заметно удивился. Кажется, он не ожидал такого поворота. Ну еще бы. Он выстроил разговор таким образом только потому, что был уверен в моей неплатежеспособности. По его расчетам, я была бы вынуждена попросить прощения за дерзость и еще раз подтвердить, что действительно являюсь невестой. Может, его об этом попросил Авидастр? Ведь до этого я не давала четкого согласия, а назовись я хоть раз его невестой при свидетелях, замминистра мог бы припереть меня к стенке и призвать к ответу за свои слова.

Как бы там ни было, выглядел Авер ошеломленным. Одно удовольствие видеть неприятного холодного человека в таком замешательстве, неспособным подобрать и слова.

— Если я возмещу вам всю сумму монетами рынка междумирья, вы же не будете возражать?

Внезапно Аверу пришла какая-то мысль, и он расплылся в гаденькой улыбочке.

— А, я понял. Наверное, вы не совсем представляете себе стоимость гостиницы, Альшира. Позвольте просветить вас на этот счет.

И он назвал мне сумму. Впечатляющую. Но далеко не такую впечатляющую, которая, благодаря Грогулу, в настоящий момент лежала спрятанной в номере. Как же все-таки вовремя он подложил мне деньги! Как будто знал! Конечно, раньше я не планировала их тратить, однако сейчас, в этом странном состоянии, это решение мне показалось единственно правильным. Удивительное дело! Почему я ожидала подвоха от Авера, Авидастра и даже Натки, но не от Грогула? Вопреки логике, опаснейший и коварнейший бандит вызывал у меня глубинное чувство безопасности.

— Отлично, — коротко ответила я Аверу. — Деньги отдам завтра. Или сегодня, как скажете. И раз уж мы все выяснили, и вы больше не должны мне помогать, возвращаю вам ваших телохранителей.

Такого поворота он не ожидал. Начальник королевской стражи растерялся. Попытка давления на меня, которая должна была укрепить его влияние и показать мне, кто здесь главный, обернулась полнейшим провалом. Мало того что после возвращения суммы он терял замечательнейший рычаг воздействия, так еще и вынужден был убрать от меня своих надзирателей, докладывающих ему о каждом шаге. М-да, видимо, сильно он дорожит своей дружбой с Авидастром, раз так старается.

— Подождите, Альшира, — серьезно заговорил он. — Я погорячился, признаю. Но зачем же отказываться от телохранителей? Мне будет очень неловко, если с вами что-то случится. Например, на том же рынке междумирья очень много бандитов, и без охраны вы рискуете…

Я невольно прыснула. Авер прервался, воззрившись на меня с возмущением, как чопорная дама, которой предложили любовь за деньги.

— Что смешного? — холодно уточнил он.

— Ваши телохранители с сегодняшнего дня и под угрозой расстрела не пойдут на рынок межмирья, — с удовольствием наябедничала я.

— Что за чушь?!

Он посмотрел на парней, мявшихся позади меня, ожидая опровержения моего возмутительного заявления. Но те, к его огромному удивлению, синхронно кивнули, разведя руками. Я бы с огромным удовольствием досмотрела представление до конца, но тут мой взгляд выхватил из толпы господина Ракшу, радостно идущего к нам.

— О Туман Поглотитель! — вырвалось у меня. — Опять этот лекарь! Как он меня отыскал?

— Придворный лекарь? — изумленно переспросил Авер. — Зачем вы ему?

— Не знаю и знать не хочу. Надеюсь, если я не отвечу на его заигрывания, это не вызовет дипломатический скандал?

С этими словами я развернулась и почесала прочь, оставив шокированного господина Авера размышлять о падении нравов в целом и бессовестных невестах в частности. Мои телохранители намылились было следом за мной. Но Авер что-то рявкнул, и они неохотно вернулись. Кажется, им предстояли неприятные объяснения.

Стоило отойти подальше от начальника королевской стражи, как странное состояние прошло. Злость исчезла, прихватив с собой решительность и способность постоять за себя. Я ахнула и прикрыла рот рукой, осознавая, как грубо сейчас разговаривала с Авером. Да что это со мной?! Ох, надеюсь, я не приобрела себе опасного и влиятельного врага.

Мучаясь угрызениями совести, я побрела по залу, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам. Захотелось есть, однако останавливаться у столов было чревато. Хотя… Мне на глаза попались три андоррийца, которые стояли особняком. К ним никто не приближался. Наверное, из-за черного тумана. А может, из-за того, что даже в этом пестром обществе ребята выглядели типичными монстрами. Вот бедняги. И наверняка же безобидные, как щенята. Может, зловещий вид — это защитный механизм, маскирующий мягкую натуру? Если бы, к примеру, я выглядела так, как они, разве кто-то посмел бы мне что-то навязывать?

— Добрый вечер! — сказала я, подходя к ним с доброжелательной улыбкой. Убедив себя в том, что с этими ребятами никто не хочет общаться из-за дурацких предубеждений, я воспылала к ним сочувствием. Клочья тумана отпрыгнули от меня, как живые, прижимаясь к хозяевам.

— Добрый, — зловеще прошелестели три голоса.

— Не возражаете, если я постою здесь с вами?

— Сочтем за честь, Олиэшша, — чуть помедлив, отозвался самый высокий из них.

— Я — Альшира, — удивившись, поправила я.

— Очень приятно, — все трое склонили головы. — Урр, Ашша, Фиах.

— Что? — Мне показалось, что они начали общаться со мной на своем языке. Но все оказалось проще.

— Наши имена, — объяснил высокий. — Я — Урр.

— Я — Ашша, — сказал средний. Имя ему подходило. У него был самый шипящий голос. Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что под капюшоном у него змеиная голова.

— А вы — Фиах, — повернулась я к третьему. Он кивнул. — Но почему вы назвали меня Оли… Олиша?!

— Олиэшша, — мягко поправили меня. — Это уважительное обращение на нашем языке. Переводится как «древняя».

— Древняя? — Я озадачилась. Так себе комплимент.

— Не буквально. Означает мудрость, свойственную изначальной сути, — шелестяще пояснил мне Ашша, словно знал, о чем я подумала.

— А… тогда спасибо.

Спустя несколько минут я поняла, что решение было на редкость удачным. Люди и нелюди с запасом огибали нашу компашку, странно косясь на меня. Я спокойно пробовала закуски, периодически с улыбкой поглядывая на своих зловещих «соседей». К слову, они ничего не ели.