В мир снов за покупками

— О боже, опять он! — простонала я, видя неподалеку лекаря, который явно кого-то искал. Кажется, я знаю кого. К счастью, он меня пока не заметил.

— Ты не хочешь с ним общаться? — уточнил у меня один из андоррийцев.

— Нет! Прячусь от него весь вечер! Даже поесть спокойно не могу!

— Ясно, — отозвались слева и тут же туман, который до этого держался от меня в стороне, вдруг метнулся вперед, окружая меня и часть стола с бутербродами непроницаемой стеной.

— Ого, как удобно! — признала я. — Надеюсь только, он не захочет проверить, кто же прячется за завесой тьмы.

— Не захочет, — уверенно прошелестел кто-то из моих новых товарищей. Кажется, Ашша.

Через десять минут я поняла, что объелась.

— Спасибо за укрытие, — искренне поблагодарила я. — Наверное, можно его уже убрать.

Туман тут же отпрянул назад. Я осмотрелась. Придворного лекаря в обозримом пространстве не наблюдалось. Зато к нам направлялась принцесса Наана, следом за которой вышагивало несколько солидного вида мужчин. Приблизившись к андоррийцам, Наана и ее сопровождающие согнулись в три погибели. Я заподозрила неладное.

— О великие и могучие послы из Андорры, благодарю за неслыханную честь лицезреть вас в нашем дворце! — высокопарно провозгласила принцесса. Я выпучилась на нее. Послы?! А я с ними тут болтаю, как с приятелями! Хоть бы предупредили, что ли! — Не ожидала, что вы примете приглашение после стольких отказов почтить визитом наше скромное жилище.

Я чуть не закашлялась. Ничего себе «скромное жилище»! Три моих новых друга в плащах величественно качнули капюшонами.

— Не сочтите за дерзость, но… не представите ли мне вашу спутницу? — Она с недоумением глянула в мою сторону. Я впала в ступор. Расценив мое молчание, как нежелание вступать в общение, Урр решил ответить за меня:

— Нет.

Мне стало еще хуже. Теперь принцесса решит, что общение с ней я считаю ниже своего достоинства. Нет, надо это прекращать.

— Простите, я… не буду вам мешать, — мой голос здорово походил на комариный писк. — Пойду… эээ… туда.

Я неловко поклонилась и быстро удалилась, чувствуя между лопаток острый взгляд принцессы.

Находясь под впечатлением от произошедшего, я побрела на поиски Натки. Скажу ей, что пойду домой. Хватит с меня «веселья» и «отдыха». Это самая напряженная вечеринка в моей жизни. К сожалению, она же единственная. Раньше мне бывать на вечеринках не доводилось, а после сегодняшнего вечера и не захочется.

Натку я обнаружила с большим трудом. Ее не было ни на танцполе, ни у столов. Когда я уже отчаялась ее найти, услышала знакомое щебетание за ближайшей колонной. Осторожно заглянула. Так и есть. Натка активно заигрывала с новым королевским магом. Маг, как ни странно, взаимностью ей не отвечал, отчего она лишь больше заводилась.

— Некоторые думают, что нам, магам, все дается легко, — с придыханием разглагольствовала она, все ближе придвигаясь к своему собеседнику. Он не отвечал. Просто стоял, непоколебимый и холодный, как айсберг, и смотрел на нее с каким-то брезгливым интересом. — Им не понять, сколько у нас правил и ограничений… иногда стоишь посреди толпы и чувствуешь себя таким… одиноким… хочется, чтобы кто-нибудь поделился своим теплом… обхватил сильными руками и прижал к себе… очень, очень крепко…

Последние слова Натка почти простонала, поглаживая собственное тело. Выглядела она до того глупо, что я не удержалась и тихо хихикнула. Но он услышал. Слегка повернул голову и уставился прямо на меня. Желтые кошачьи глаза странно полыхнули. Он вдруг улыбнулся мне краешком рта. У меня мурашки поползли по коже. Я поняла, что одной улыбкой дело не кончится, поэтому в следующий миг метнулась обратно за колонну и нырнула в толпу. Нет, нет, нет! Если Натка заметит его улыбку, адресованную мне… да ладно Натка! А принцесса! И так уже с Авером отношения напряженнее некуда, а если на меня ополчится еще и принцесса, мне же придется бежать из этого мира куда глаза глядят. Да они меня и в моем мире без труда достанут. Вряд ли заместитель министра будет бороться за меня до последнего. Скорее всего, при малейшем намеке на скандал, он собственноручно сдаст несостоявшуюся невесту властям Переслея и забудет о моем существовании.

— Какая шикарная вечеринка, — ворчала я себе под нос, вновь петляя по залу. — Ну просто огонь! То я нарываюсь на конфликт, то убегаю… Никогда так не веселилась! И надеюсь, никогда больше не буду… К демонам такие развлечения! Хочу домой!

Погрузившись в свои переживания, я едва не выпрыгнула прямо перед королевским лекарем. К счастью, вовремя успела его заметить и нырнула за раскидистый цветок с полуметровыми листьями.

Немного отдышавшись, я вспомнила, зачем искала Натку. Я же хотела сказать ей, что ухожу! Этот маг все испортил. Придется теперь снова разыскивать ее по всему залу. Надеюсь, застану подругу в одиночестве. Постараюсь не попадаться на глаза этому желтоглазому типу. Вряд ли я ему, конечно, интересна, но рисковать не стоит. Итак, план такой: сейчас быстро найду Натку, сообщу ей, что ухожу, вызову Крока и поеду обратно в гостиницу! Да! А если Натка хочет остаться тут до утра, пусть потом заказывает службу экипажа. Хотя, скорее всего, ее подвезет очередной поклонник. Приняв решение, я приободрилась. Осторожно покинула убежище и, непрерывно оглядываясь, снова отправилась на поиски подруги.

В этот раз она обнаружилась неподалеку от сцены. Судя по всему, отчаявшись привлечь внимание красавчика, Натка решила попытаться подружиться с принцессой. Выглядело это еще хуже, чем флирт с магом. Кажется, принцесса никак не могла взять в толк, зачем ей вообще тратить время на какую-то там студентку-магичку из соседнего мира. Натка же горячо, но безуспешно пыталась ей донести все прелести их будущей дружбы.

Мне не хотелось вмешиваться, но и ждать, пока Наткин неиссякаемый энтузиазм пойдет на убыль, тоже не было ни сил, ни времени. Поэтому я рискнула и тихонько подкатила сбоку, чтобы улучить момент, вклиниться с извинениями и сообщить Натке, что я уезжаю обратно в гостиницу. Однако сделать все по-тихому не вышло. Я поняла, что моему плану пришел конец, в тот момент, когда принцесса, мазнув меня взглядом, вдруг оживилась и завопила:

— Ты! Тебя-то мне и надо!

— Меня?

— Ее? — одновременно воскликнули мы с Наткой. Причем в голосе подруги звучала неприкрытая досада. Ну еще бы. Опять она на вторых ролях!

— Тебя, тебя. Расскажи, как ты сумела поладить с андоррийцами?!

— Просто подошла и завязала разговор…

У принцессы, кажется, не нашлось слов. Некоторое время она таращилась на меня, пытаясь осмыслить ответ, и только хватала ртом воздух.

— Просто подошла и завязала… — повторила она наконец. — Как тебе вообще такое могло прийти в голову?!

— Да они же безобидные, — пожала плечами я. — Просто выглядят жутковато, вот их все и сторонятся…

— ЧТО?! — завопила принцесса. — БЕЗОБИДНЫЕ? Андоррийцы?! Да в своем ли ты уме, девочка? Андоррицы — разумные хищники! Несмотря на технологически развитое общество, они обожают время от времени употреблять в пищу живую добычу, на которую охотятся, напуская свой чернильный туман. Добыча мечется в темноте, а потом в нее вонзаются длинные острые зубы! К счастью, они очень умны и заинтересованы в торговле и в налаживании международных связей, а также имеют строгие правила поведения, за несоблюдение которых их жестоко наказывают свои же. Тем не менее андоррийцы очень опасны, и это знают все. Наш прошлый советник позволил себе отступить от правил и оскорбить одного из андоррийцев. Знаешь, что произошло в следующий момент? Ему откусили голову!

Я застыла от ужаса. Откусили голову?! Знала бы — и близко бы к ним не подошла! Ну теперь-то понятно, почему в лавке андоррийца на рынке почти не было народу. А те немногочисленные покупатели, которые туда заходили, старались как можно быстрее приобрести нужный товар и испариться.

— Может, они сочли тебя забавной? Увидели, что ты о них ничего не знаешь, и решили развлечься, наблюдая, как ты ходишь по краю? — продолжала рассуждать принцесса. — Ну вроде как коты играют с мышкой…

— Может… Но вообще, Урр, Ашша и Фиах показались мне славными, — грустно признала я, мысленно костеря себя за глупость.