В мир снов за покупками

Пока я забавлялась, наблюдая, как мужчины мнутся вокруг, не осмеливаясь познакомиться, кто-то все же сумел преодолеть нерешительность.

— Вы здесь самая красивая, — с придыханием сказал знакомый мужской голос позади меня. — Разрешите пригласить вас на танец?

Я с усмешкой повернулась. Авер (а это был он) подавился дыханием.

— Альшира?! — прокашлявшись, прохрипел он. Приятно было видеть холодного и высокомерного начальника королевской стражи таким растерянным.

— Да, господин Авер, это я. Вы что-то хотели? Наверное, выдать очередное нравоучение по поводу того, как подобает себя вести невесте заместителя министра?

— Но вы… — Он пребывал в глубочайшем замешательстве и явно подбирал слова, не зная, как выразить всю глубину обуревавших его чувств. Мне стало интересно, на чем он в итоге остановится, поэтому я мягко его подтолкнула:

— Да-да?

— Вы же сами сказали, что не являетесь его невестой! — наконец, ляпнул он и сам, кажется, удивился собственным словам. Я расхохоталась, довольная произведенным впечатлением. Надо же, какой! Кажется, мне предстоит неплохое развлечение! В начале вечеринки он так яро отстаивал интересы своего друга Авидастра… Сейчас я сделаю так, что он начнет с тем же пылом утверждать обратное! Ну-с, приступим.

— Да, сказала. Просто я сердилась, что вы не прислали мне приглашение на вечеринку, вот и наговорила всякого… — Я надула губки и сделала виноватый вид.

— Нет-нет, вы говорили искренне! Уж я-то могу отличить ложь от правды, иначе не занимал бы эту высокую должность! — заволновался начальник королевской стражи.

— Думаете? Но ведь мы, девушки, такие легкомысленные… часто сами не знаем, чего хотим…

— Я думаю, вам стоит доверять себе, Альшира, — пылко воскликнул он. — Вы вовсе не легкомысленная. Наоборот, я назвал бы вас умной и проницательной.

— Правда? И что вы посоветуете делать? — томно спросила я, накручивая локон на палец.

— Слушать свою интуицию, — он схватил мою руку и поднес к губам. И только как следует расцеловав ее, многозначительно глядя при этом в мои глаза, закончил мысль: — Первый порыв был верным. Если чувствуете, что человек вам не подходит, не стоит быть с ним. Ничего хорошего из этого точно не выйдет.

— Но иногда так хочется, чтобы рядом был сильный мужчина! — Я мягко забрала руку назад. А то ишь разошелся. До моего преображения, помнится, брезговал даже губами слегка коснуться, а сейчас облизал так, что коже холодно.

— Это Авидастр-то сильный?! — воскликнул Авер. — Да он же расправляется с врагами исключительно чужими руками! Для открытого противостояния у него кишка тонка! Скажу по секрету: таких, как он, я даже за полноценных мужчин не считаю.

— А кто же, по-вашему, полноценный мужчина?

— Тот, который не только достаточно умен, чтобы занять высокий пост, но и способен физически постоять за себя и свою женщину.

— А вы способны?

Он вздернул голову и пафосно провозгласил:

— Не хочу хвастаться, но перед вами стоит пятикратный победитель ежегодных боев среди королевской стражи. Должность начальника так просто не дают. Если эти парни не признают во мне истинного лидера, вожака стаи, то они не будут выполнять приказы.

— Что ж, пожалуй, вы меня убедили, — признала я. — Дам, пожалуй, Авидастру от ворот поворот. Вы же не против, если я процитирую ему ваши слова про полноценного мужчину?

Авер немного замешкался с ответом. К этому он готов не был. Однако гордость взяла свое.

— А, цитируйте! Я своего отношения не скрываю. Ему гораздо важнее дружить со мной, чем мне с ним!

— Договорились. А сейчас я отправлюсь искать того самого настоящего мужчину, которого вы мне описали. Спасибо за помощь и дружеский совет! Ах да, и возьмите это, — я сунула ему в руку мешочек с деньгами.

— Что это?

— Возвращаю долг! — Я мило улыбнулась, а потом развернулась и ушла, оставив жертву женского коварства в полнейшем замешательстве.

После разговора с Авером некоторые мужчины немного осмелели и решили пойти в наступление. Немалую роль в этом сыграло вино, поглощаемое ими для храбрости в огромных количествах. Официанты не успевали наполнять подносы с бокалами.

— Леди, вы так прекрасны, — проблеял один из смельчаков. Наверняка он планировал произнести сию фразу напыщенно, с выражением, но получилось жалобно и неуверенно. Когда я смерила его высокомерным взглядом, он и вовсе пожух, как прошлогодняя трава.

— Что? — резко переспросила я. Нарочно переспросила. С каждым повторением даже эффектное выражение звучит все глупее, заставляя говорящего чувствовать себя идиотом.

— В-вы так… эээ… вы…

— Вы ослепительны! — решил вмешаться его приятель. Якобы помог выразить мысль и одновременно обратил на себя внимание.

— В каком смысле? Вы имеете в виду, что на меня невозможно смотреть без риска для зрения? — строго уточнила я.

— Нет! Конечно, нет! На вас вполне возможно смотреть! — поспешил исправиться он и тут же замер, осознав, что ляпнул что-то не то.

Я фыркнула, как рассерженная кошка, и демонстративно отвернулась, оставив приятелей шепотом переругиваться друг с другом. Следующий потенциальный кавалер оказался более искушенным в вопросе общения с красивыми девушками.

— Ваше высочество! — изрек он, склоняясь в низком поклоне. О, это уже интересно.

— С чего вы взяли, что я принцесса? — прохладно уточнила я, в упор разглядывая хитреца.

— Разве может быть иначе? — искренне сыграл удивление он. — В вас чувствуется величие… Вы так сильно отличаетесь от других женщин, что даже если бы вам пришло в голову надеть на себя лохмотья, окружающие все равно догадались бы о вашем благородном происхождении… А мужчины абсолютно также сворачивали бы головы, глядя вам вслед…

Я едва не расхохоталась в голос. Красиво заплетает, прохвост. Эх, видел бы он меня в начале сегодняшнего вечера, или, лучше, сразу после приезда в Переслей…

— О прекрасная принцесса, если вы подарите мне танец, то в этом мире станет на одного счастливого человека больше! — пылко воскликнул он.

— Не станет, — насмешливо сказали позади. На плечо парня тяжело опустилась рука. Он резко повернулся, уставился в желтые глаза и громко икнул от неожиданности. Я засмеялась. Любо-дорого было посмотреть, как самоуверенный смельчак спадает с лица. На лбу выступила испарина. — Не бывать тебе счастливым, парень. Зато есть шанс уйти отсюда на своих ногах.

Врат говорил вроде бы дружелюбно, но как-то чувствовалось, что он не шутил.

Парень удалился так быстро, что даже забыл попрощаться. Врат шагнул ко мне и галантно предложил руку, которую я, разумеется, приняла под разочарованный стон окружающих мужчин. Как только наши пальцы соприкоснулись, в его глазах зажглись огоньки. Словно через эти глаза на меня глянул кто-то другой: огромный, мощный и пугающий. Я почти физически почувствовала его желание. И мне — новой Альшире — это ужасно понравилось.