В мир снов за покупками

Позади раздался странный звук, похожий одновременно на кашель и хрип. Я обернулась. Там стояла Натка и во все глаза таращилась на мои туфли. Не знаю, что ее больше выбило из колеи — то, что кто-то свободно держится на подобном каблуке, или то, что такие же туфли она не далее чем сегодня вечером видела в коробке у своей застенчивой подруги. И платье такое видела. Ее взгляд скользнул выше, выше, и остановился на моем лице. Натка ахнула и пошатнулась.

— Аль… шира, — прохрипела она, рассматривая меня так, словно видела впервые.

— Привет, — хмыкнула я. — А я, как видишь, все-таки решила переодеться.

— Что здесь происходит? — Принцесса Наана шагнула в центр замершей толпы. Мы с ней встретились глазами. Она тоже застыла. В отличие от Натки, она узнала меня не сразу.

— Вы… эээ… мы ведь не были представлены друг другу? — взяв себя в руки, ревниво уточнила принцесса, с негодованием глядя на мою руку, которая покоилась в руке королевского мага.

— Мы с вами знакомы, — я насмешливо поклонилась. — Альшира, к вашим услугам. Та самая, которая неосмотрительно торчала в опасной близости от уважаемых послов Андорры. Припоминаете? Я всего лишь сменила наряд.

— Не может быть! — поразилась Наана. Она еще раз осмотрела меня с ног до головы, а затем уперлась взглядом в туфли и на некоторое время залипла. Закаленная дворцовыми интригами, королевская дочь в очередной раз за этот вечер не смогла справиться с эмоциями. Зависть. Я почувствовала ее кисло-сладкий вкус. И он мне понравился. Я словно глотнула игристого вина. Зависть была так велика, что буквально заполнила окружающее пространство. Интересно, а Врат это чувствует? Я встряхнула головой и наваждение исчезло.

Принцесса отмерла только тогда, когда желтоглазый маг увлек меня на танцпол. Натке для этого понадобилось гораздо больше времени. Мы уже вовсю кружились в танце, а она все стояла на прежнем месте, не реагируя на толчки проходящих мимо гостей и на попытки мужчин вступить с ней в общение. Гораздо позже я не увидела — почувствовала резкий жгучий всплеск ненависти, но когда повернулась — Натки на прежнем месте уже не было.

— И что же за дело, касающееся безопасности короля? — лукаво уточнила я во время танца.

Врат хмыкнул и, кинув насмешливый взгляд на красную от злости Наану, ответил:

— Когда я вошел в покои принцессы, она ждала меня без одежды.

— Совсем?! — восторженно ахнула я.

— Совсем.

— А ты что?

— Я сделал вид, будто бы ничего особенного не происходит. Окинул ее равнодушным взглядом и сухо поинтересовался, какой конкретно вопрос она хотела обсудить. Она начала принимать соблазнительные позы, а я в ответ пустился в долгие нудные рассуждения о мерах безопасности, которые необходимо принять для укрепления дворца.

Я прыснула, представив себе сию эпичную картину.

— В конце концов, она, конечно, не выдержала, — невозмутимо продолжил желтоглазый маг. — Заорала, что я чурбан бесчувственный, и кинулась ко мне.

— Ого!

— До «ого» дело не дошло. Я поставил невидимый барьер. Видела бы ты, как она злилась! Вопила, чтобы немедленно прекратил ломаться и выставлять ее дурой, а потом и вовсе заявила, что удовлетворение всех нужд принцессы входит в мою работу. Я невинно уточнил: со стариной Анитором она вела себя точно также? И озабоченно добавил, что непременно обсужу это с королем, ведь о таком должны предупреждать заранее, еще до устройства на работу. Видела бы ты ее лицо!

— И что, тебя совсем не смутил вид красивой обнаженной женщины? — отсмеявшись, уточнила я.

— Нет. Я ведь говорил, что чувствую себя так, будто у меня были сотни и тысячи женщин…

— Угу. Значит, ты теперь на женщин не реагируешь…

— Я бы так не сказал, — он резким движением привлек меня к себе вплотную. Я ахнула от неожиданности. — Реагирую. Только не на всех.

Внезапно нас отвлекли.

— Уважаемый маг, простите мне мою бесцеремонность, — возле нас возник человек в черном. Он не походил на слугу. — Вас вызывает король. Срочно требуется ваше вмешательство.

Он наклонился и сказал несколько слов на ухо Врату. Тот кивнул. Человек в черном испарился также неожиданно, как и появился. Интересно. В отличие от остальных, этот любопытный персонаж не позволил себе и взгляда в мою сторону. А ведь я почувствовала восхищение. Но он не дал эмоциям взять вверх. Вот это самоконтроль!

— Очень жаль, но я должен идти, — сказал мне маг. — Кто-то пытается в обход основного пути установить нелегальный стационарный портал на рынок.

— Черный ход? — хихикнула я.

— Ага. Такое случается время от времени. Король попросил разобраться и доставить к нему виновных. А так как там точно будут маги… в общем, сама понимаешь.

— А ты уверен, что это не очередная уловка принцессы?

— Нет. Видела человека в черном? Такую форму носит только личная охрана короля. Другим они не подчиняются. Даже Наане.

— А не ты ли недавно говорил: «Пусть увольняют»? — подковырнула я.

— Я. Но король пообещал хорошую награду, — хмыкнул он. — К тому же я хочу потолковать с ним насчет его дочурки. Но не волнуйся. Мы увидимся скорее, чем ты думаешь. Я об этом позабочусь.

— Звучит, как угроза, — я хихикнула. — Кстати, забыла сказать. Портал, который ты открыл мне в погребе, закрылся самым подлым образом, пока я была еще в гостинице.

— И как же ты вернулась? — заинтересовался Врат.

— Не знаю. Каким-то образом открыла его снова. Только не спрашивай как.

— Наверное, когда я поставил барьер от принцессы, я ненароком перерезал ниточку, через который подпитывал портал силой. Он ведь нуждается в постоянной подпитке… как же я об этом забыл… — Он вдруг завис, глядя в пустоту. Кажется, на него свалилось очередное осознание.

— Что? — уточнила я.

— Просто… получается, что я подпитывал портал силой, даже не ощущая этого. А ведь старины Анитора вместе с вспомогательными артефактами хватало лишь на пару минут. И он после этого выглядел очень плохо.

Я выпучилась на него. Я тоже поняла.

— Так сколько же у тебя силы? — Мой голос сорвался. — И есть ли у нее пределы?

Он пожал плечами. Вопросы множились, а ответов у нас пока на них не было. Врат молча поцеловал мне руку, поклонился и исчез. В самом прямом смысле.