В мир снов за покупками

А лицо у него при этом было… Да, я не ошиблась. Он действительно нас знал. Но по какой-то причине не торопился открывать правду.

— Мы можем поговорить вдали от посторонних глаз? — спросила я.

— Конечно.

Он встал и пошел впереди, мы двинулись за ним.

Кабинет, очевидно, использовался для особо важных клиентов, которые собирались проводить особо важные переговоры. Стены, как пояснил Грогул, были звуконепроницаемыми. При этом сам кабинет выглядел вполне себе мило: стол, мягкие диваны с подушками, умиротворяющий пейзаж на стене.

— Так чем могу помочь? — спросил Грогул, опускаясь напротив нас и с какой-то непонятной тревогой вглядываясь в лицо Врата.

— Ты ведь знаешь, кто мы? — прямо спросил маг. — Ты знал меня в прошлой жизни. Кем я был? Только не трудись отнекиваться.

Он молча расстегнул рубаху, обнажая грудь. Увидев вплавленный в кожу красный камень, Грогул почти упал на спинку дивана.

— Хозяин, — снова проговорил он. Так странно было слышать это обращение из уст полудемона! Огромного, сильного, влиятельного. Разве может такой, как он, называть кого-то хозяином?! — Ты вернулся. Я знал, что это когда-нибудь произойдет.

— А почему меня ты узнал не сразу, а его — с первого взгляда? — уточнила я.

Грогул слегка улыбнулся.

— Тебя я знал не так долго. А хозяина успел повидать в разных воплощениях — от юноши до старика. Я узнал бы его в любом обличье. К тому же твоя сила хитрая — она прячется, обманывает, уводит внимание. Та, кем ты была раньше, славилась своей способностью ходить по краю и всегда избегать наказания. Даже среди сородичей ты считалась необыкновенно хитрой, умной и коварной.

— Расскажи мне все, — Врат выглядел, как охотник, увидевший добычу в прицел. — Я только начал вспоминать. Я был в замке. Видел сны о прошлом. Моя сила постоянно растет. У магов, которые пытаются на меня хоть как-то воздействовать, ничего не получается…

— Потому что ты не маг, — вклинился Грогул. — Ты бог. Конечно, не такой, как изначальные боги, но тоже сильный. Твое настоящее имя Вратник. Когда-то ты был на службе у Великого Судьи. А потом совершил ошибку, и в наказание он заточил тебя в плоть. Ты стал рабом человеческого тела. Бессмертный, но обреченный использовать лишь крохи своих былых сил. Это было поистине мучительное наказание! Ты столетиями вынашивал план мести. Копил силу, приобретал новые знания и ждал, когда подвернется возможность нанести удар. И она подвернулась. Ты пробудил от спячки древнюю демоницу, — он кивнул на меня, — и вы вдвоем начали готовить удар. Только в итоге ничего не вышло. Изначальные боги остановили вас. Я отсутствовал в замке в это время, а когда вернулся — все было кончено. О судьбе демоницы ничего известно не было. По правде говоря, я был уверен, что боги избавились от нее так же, как и от ее сородичей. Кроме первого. Первый древний примкнул к богам. Думаю, он жив и по сей день.

— А что насчет меня? — нетерпеливо спросил Врат.

— Ты столкнулся с Туманом Поглотителем и Разрушителем. Проиграл. Но Разрушителю понравилась твоя смелость, и он решил дать тебе шанс. Он стер твою память и отправил тебя в новое рождение. Ты должен был перерождаться, проживать человеческие жизни, умирать и снова перерождаться. Поглотитель захотел проверить, сможет ли этот опыт изменить тебя к лучшему.

— Откуда ты это знаешь? Ведь тебя не было в замке, — нахмурилась я.

— Один из слуг был свидетелем последнего столкновения. Он почти обезумел, но я просмотрел его память.

— Когда я был в замке, там кое-что происходило… — задумчиво проговорил маг (или бог?). Вид у него был отсутствующий.

— Замок живой. Ты создал его сам. И только ты мог с ним взаимодействовать. Но после твоего исчезновения мир вокруг начал разрушаться, иссыхать. Перепуганные слуги обратились к замку, и он неожиданно откликнулся. Он спрятал их от гнева богов и сохранил в бессмертии. Их души заперты там в ожидании твоего возвращения. А я ушел. Думал — какой смысл? Боги накажут меня в любом случае. Но они словно забыли о моем существовании. Тогда я обосновался здесь и стал ждать. Я знал, что однажды ты вернешься.

Мы замолчали. Не знаю, о чем думал маг, но я пыталась представить себя демоницей. Если предположить, что боги сделали со мной то же самое, что и с Вратом, то, получается, в результате и родилась та Альшира, которая сейчас сопротивляется внутренней тьме. Значит, во мне сейчас уживаются две сущности — древняя демоница и юная девчушка, которая каким-то чудесным образом держит оборону. И, как ни странно, у девчушки пока получается. Возможно, именно этого и хотели добиться своим экспериментом изначальные боги? Или они надеялись, что со временем тьма совсем исчезнет? А может, просто хотели поиздеваться? Поспорили между собой, кто из нас дольше продержится? Видимо, Врат думал примерно в том же направлении. Его желтые глаза сузились, губы были плотно сжаты. Он выглядел, как человек, который с трудом сдерживается.

— И что теперь? — спросила я, наконец, нарушив неподъемную тишину.

— Не знаю, — с задержкой ответил Грогул. — Если боги надеялись, что старые Вратник и Альшира никогда не вернутся, то дело плохо. Вряд ли они будут спокойно смотреть, как вы восстаете из небытия. Им крайне невыгодно существование настолько опытных и сильных противников. Когда вы все вспомните, вы можете стать опасны для существующего мирового порядка. Думаю, от вас избавятся. Может, даже еще до того, как барьер внутри вас окончательно падет и память вернется.

— Мы не позволим, чтобы это случилось, — глаза Врата ярко загорелись красным. Даже Грогул вздрогнул. Интересно, а каким хозяином был для него Врат, если полудемон реагирует на него так остро? Сначала встал на колено, а теперь смотрит не то чтобы со страхом, но с некоторым опасением. Никогда не думала, что самый опасный бандит всех миров, абсолютно непробиваемый и невероятно влиятельный, может выдавать такие реакции. А хочу ли я вообще, чтобы вернулся старый Вратник? Кажется, совсем не хочу. Жуткий тип, одержимый местью, — так себе товарищ. Впрочем, старая Альшира меня вдохновляет еще меньше. Что-то мне подсказывает, что она вряд ли потерпит внутри себя милую девочку. Скорее всего, она уничтожит любой намек на слабость и человечность. А значит, ее возвращение — это смерть для меня.

— Ты со мной? — выдернул меня из раздумий вопрос Врата. Я вздрогнула и подняла на него глаза. Как объяснить ему, что мне совсем не хочется добровольно растворяться во тьме? Но объяснять и не пришлось. Он все понял. Вскочил, ударив кулаком по столу. Осталась дымящаяся вмятина.

— Разве ты не понимаешь, что у нас только один путь?! — Он говорил жестко, яростно, напористо. — Мы или умрем, или доведем дело до конца — свергнем этих заигравшихся высокомерных зазнаек и изменим мировой порядок!

— Ты с ума сошел! Как ты себе это вообще представляешь? Мы вдвоем против богов! Да у нас ни единого шанса!

— Пока! Но я знаю, что когда память вернется, шанс появится. Я чувствую это! У меня наверняка был какой-то запасной план.

— Возможно, даже не один, — задумчиво подтвердил Грогул. Он слушал Врата без энтузиазма, но и возражений не высказывал. Словно давно смирился с тем, что все это произойдет. — Ты всегда все продумывал наперед и оставлял себе пути отхода.

— Слышишь? Слышишь, Альшира? Ты — самая хитрая древняя демоница, которая с легкостью избегала наказания. И я — умный старый бог, просчитывающий шаги наперед. Да, один раз мы сплоховали. Но мы не повторим ошибки! Поэтому у нас один путь — бороться до конца. И самое главное сейчас — все вспомнить! Вернуть прежнего Вратника и прежнюю Альширу!