В мир снов за покупками

— Нет! — ответила я быстрее, чем успела обдумать ответ. Возможно, лучше было бы промолчать. Маг не стал злиться, кричать и уговаривать. Наоборот, он успокоился. Но это спокойствие было страшнее предыдущей вспышки. Его лицо окаменело. Кажется, вот сейчас я и узнаю, как он отреагирует на мой отказ идти до конца.

— Я уже говорил — я не позволю тебе уйти, — сказал он. — Ты будешь со мной в любом случае.

— И я уже говорила, что если я захочу, ты не сможешь меня удержать.

— Да. С тех пор моя сила возросла. Чтобы меня остановить, тебе придется дать внутренней тьме вырваться. Полностью. Только тогда ты станешь достойным противником для меня. Ты готова это сделать?

Я поморщилась. Он прав. Крутить им, как Авидастром или Авером, не получится. Недостаточно будет немного ослабить оборону. Мне придется полностью разрушить стену, которой я отгородила себя от тьмы. Но когда это случится, новая Альшира не станет вступать в борьбу с Вратником. Она будет целиком и полностью на его стороне.

— У тебя есть комфортное и безопасное место, где можно отдохнуть и подумать о… жизни? — обратился маг к Грогулу. — Лучше с крепкой дверью. О магическом барьере я позабочусь сам.

Полудемон задумчиво посмотрел на меня.

— Ну? — поторопил его Врат. Тот чуть вздрогнул и кивнул.

Глава 24. Плен и побег

Мы шли так долго, то поднимаясь по лестницам, то опускаясь, что я окончательно уверилась: все здания в этой части рынка связаны между собой переходами. Наконец, Грогул привел нас к толстенной двери, прошитой металлическими полосами, да еще и усиленной рунами. За ней обнаружились просторные покои, напоминающие вполне себе респектабельный гостиничный номер, разве что без окон. Только я знала, что это не номер. Это тюрьма. Здесь я должна буду сидеть до тех пор, пока не перестану упрямиться.

Врат демонстративно поднял руку и встряхнул кистью. С его пальцев сорвались алые капли. Они на мгновение зависли в воздухе, а потом выстрелили во все стороны и впитались в стены.

— Если вдруг эмоции возьмут верх над разумом… андорриец не придет. Барьер не пропустит сигнал. Можешь ненавидеть меня сейчас, но потом ты скажешь мне спасибо.

— Не скажу.

— Ты устала, милая, отдохни, — сказал он и вышел прочь. Грогул кинул на меня последний взгляд и закрыл дверь. Я осталась одна.

Попыталась воззвать к внутренней тьме, чтобы хоть чуть-чуть себя усилить, но при этом остаться хозяйкой собственного разума. Тьма не откликнулась. Вообще. Я поняла, что древняя злая сущность целиком и полностью на стороне Врата. Она не будет мне помогать, пока и я не перейду на его сторону.

Чтобы не бездействовать, я обошла все помещения. Помимо просторной гостиной имелась спальня с огромной кроватью и раздельный санузел. В ванной обнаружился запас различных масел, солей и ароматизаторов. Я заподозрила, что здесь обычно не держали пленниц. Кажется, покои предназначались для чьих-то любовных игр.

Так ничего и не придумав, я присела на диванчик с кокетливо изогнутыми ножками и неожиданно для себя задремала. Понятия не имею, долго ли я спала. Проснулась от того, что у меня затекла нога. Видимо, все-таки прошло много времени, так как вскоре я захотела есть. А будут ли меня кормить? Может, это очередная воспитательная мера от Врата? Будучи ослабленной, я не смогу сопротивляться тьме. Или, наоборот, разозлюсь и выпущу ее, чтобы отомстить за такое с собой обращение.

Я глянула на свою сумку, которую до этого небрежно кинула на низкий столик. Интересно, а выложила ли я то вечное пирожное, которое купила в качестве сувенира? Помнится, продавец утверждал, что оно никогда не испортится и будет постепенно отращивать съеденные бока. Я порылась в сумке и обрадованно извлекла маленькую деревянную коробочку. Она была крошечная и легкая, а само пирожное напоминало брошку: розовый кружок, усыпанный сахарными бусинами. При покупке я по настоянию продавца откусила от него часть. Но сейчас пирожное снова было целым. Что ж, голод оно не утолит, но лучше, чем ничего. Я быстро съела пирожное, оставив только малюсенький кусочек. Как ни странно, мне полегчало. Я не то чтобы наелась, но и голода теперь не чувствовала. Даже будто сил прибавилось.

Интереса ради я перебрала остальное содержимое сумки и обнаружила шар из фиолетового стекла, приобретенный там же, на рынке. В нем можно было увидеть кусочки жизни из разных миров. Только он при этом вытягивал энергию, так что больше десяти минут развлекаться таким образом не стоило. Я сжала шар в руке. Не знаю зачем. Мне просто требовалось делать хоть что-то. Шар потеплел, а потом показал мне маловразумительную рябь. Что происходит? Конечно! Видимо, барьер, поставленный Вратом, перекрывает и этот сигнал. Или, может, я так ослабла, что у меня просто-напросто не хватает сил? Я уже совсем было собиралась кинуть шар обратно в сумку, как вдруг рябь исчезла, и в шаре возникло четкое изображение. Какой-то зал. Красиво… золотистые стены, золотистый пол… О Боги! Это же… храм Великого Судьи! Впервые вижу его изнутри! Мне никогда не хватало смелости зайти туда, даже в детстве. Но я его почему-то именно так себе и представляла. Как я поняла, что это именно храм Судьи? В шаре появилась статуя. Огромный крылатый мужчина, такой красивый, что захватывало дух. Почти обнаженный, если не считать юбку из острых металлических перьев. Водопад волос спадает на спину… Как же скрупулезно передана каждая деталь! А глаза… Сколько себя помню, даже на плоских изображениях я не могла смотреть в них дольше одного мгновения. Внутри моментально все переворачивалось. Казалось, он видит даже самую крошечную темную мысль… Помню, в детстве я утащила без спроса печенье, а потом наткнулась на изображение Судьи и расплакалась. Я была уверена, что он вот-вот покарает меня за этот «страшный» проступок…

Внезапно я поняла, что должна делать. Решение, конечно, так себе, но шанс есть. Или мне кажется, что он есть. Но для этого нужно выбраться отсюда.

Словно в ответ на мои мысли, символы на двери засветились, а затем она с легким щелчком открылась, впуская в комнату Грогула.

Полудемон вошел внутрь и тяжело опустился на диван, на котором я недавно дремала.

— Зачем ты пришел? — спросила я. — Тебя послал Врат? Он надеется, что я передумала?

— Нет. Он не знает, что я у тебя. Мне хотелось поговорить с тобой наедине.

— Интересно, — я скрестила руки на груди. — Возможно, ты вовсе не горишь идеей перекроить мировой порядок?

— Не горю, — он хмыкнул.

— Тогда зачем помогаешь Врату?

— Я дал ему когда-то клятву верности, которую не могу нарушить. Но я не обещал не помогать при этом тебе.

— То есть ты мне поможешь?

— Постараюсь. Просто выпустить я тебя не могу, так как он прямо приказал мне этого не делать. Но я дам хорошую подсказку. Ты сильнее, чем думаешь о себе. И ты сильнее старой Альширы. Несмотря ни на что, она была заносчивой. Это ее и сгубило. Ты не такая. — Он встал и подошел ко мне. А затем наклонился, глядя прямо в глаза, и медленно проговорил: — Ты способна удержать себя в рамках. Понимаешь?

Некоторое время я молча смотрела на него, а потом до меня дошло.

— Но погоди… как я могу быть уверена, что это не уловка? Может, ты врешь мне, чтобы помочь Врату.

— Ты бы почувствовала ложь, — сказал он со странной убежденностью. — Я знаю это. Сейчас твое самое слабое место — это недоверие к себе. Тебе кажется, что ты делаешь что-то неправильно. Но на самом деле все твои действия — единственно правильные. Прокрути в голове последние дни. Каждый твой поступок, даже самый, казалось бы, безумный, приводил тебя к наилучшему результату. Разве не так?

Я завороженно смотрела на него. Как можно так в меня верить? Почему?

— Именно благодаря твоему упрямству и нежеланию соглашаться со стариной Вратником, до меня, наконец, дошло: возвращаться к старому — большая ошибка.

— Но ведь ты сам сказал, что боги не потерпят опасных соперников в нашем лице.

— Я был слеп. Появление хозяина оглушило и ослепило меня. На некоторое время я словно потерял себя нынешнего и стал прежним Грогулом. Неотесанным полудемоном, который не мыслил большего счастья, чем услужить своему хозяину. Именно поэтому я не дал себе труд немного поразмыслить. Ведь все предельно ясно! Мне, тупому, дали подсказку — имена!