В мир снов за покупками

— Но… но я думала…

— Я говорил тебе, что наш прародитель — это первый древний. Он сделал все, чтобы мы превратились из злобных существ, которых ведут лишь инстинкты, в тех, кто способен обуздать внутреннюю тьму. Мы противостоим собственной тьме всю жизнь. Мы покоряем ее и заставляем служить нам. И это делает нас сильнее. У нашей расы самым большим уважением пользуются те, кто способен с легкостью контролировать большую тьму.

— А ты? — неожиданно для самой себя спросила я.

— Если бы я не обладал выдающимися способностями, меня никто не сделал бы наследным принцем, — без малейшей гордости отозвался он. — Я прошел очень много страшных и суровых испытаний, чтобы получить право носить титул и в будущем занять престол королевства Раххашша.

— И после этого ты считаешь меня достойной парой для себя?

— Не только я, — готова поклясться, что если бы Ашша был человеком, я бы услышала улыбку в голосе. — Если бы ты пожелала, за тебя с большой охотой схлестнулись бы лучшие воины со всей Андорры.

Я замолчала. До меня, наконец, дошло, в чем огромнейшая разница между Вратом и Ашшей. Один всячески поощрял тьму во мне — он приветствовал любой ее прорыв и больше всего желал, чтобы тьма захлестнула меня с головой, растворив все человеческое. Другой же восхищался именно мной — личностью, способной носить в себе тьму, но не растворяться в ней. Вот почему он как-то сказал мне, что научит управлять тьмой. Вот почему в его присутствии моя тьма постепенно успокаивалась. Что ж, пойми я это раньше, вполне возможно, согласилась бы на его предложение еще там, возле приемной короля. Но в свете последних событий кое-что изменилось.

— Ашша, я должна тебе признаться кое в чем.

Есть вероятность, что боги покарают меня. Постепенно я могу вспомнить себя прошлую и тогда стану носителем нежелательных знаний. Я буду представлять опасность для мирового порядка. Но я не хочу жить в страшном ожидании. Поэтому я решила разрубить узел одним ударом. Я собираюсь посетить храм Великого Судьи. Если богам угодно меня покарать, то пусть сделают это. В противном случае я буду точно знать, что боги простили старую Альширу, и смогу жить относительно спокойно.

— Как скажешь, — ровно отозвался Ашша. — Тогда позволь проводить тебя туда и убедиться, что никто не помешает тебе достигнуть цели.

— Ты понимаешь, что я могу умереть сразу, как сделаю шаг за порог? И вероятность этого очень высока. Так что ты вполне можешь лишиться невесты.

Наверное, не стоило говорить ему этого, но я посчитала, что честность — это меньшее, что я могу для него сделать после того, что он сделал для меня.

— Все будет хорош-шо, Олиэшша, — сказал он. Я почувствовала невольное раздражение. Ну как можно такое говорить? Ведь ясно же, что, скорее всего, хорошо не будет. Да на это деньги можно ставить!

— Откуда тебе-то это знать? — резковато, пожалуй, отозвалась я. — Можно подумать, ты хоть раз посещал храм Судьи.

— Так и есть, — спокойно кивнул Ашша. — Я посещаю его время от времени.

Я в который раз онемела. Как же так?

Я слышала, что во многих развитых мирах самые высокопоставленные персоны обязаны раз в определенный период посещать храм Судьи, чтобы продемонстрировать народу, что достойны занимать свой пост. И я всегда очень сочувствовала этим людям. Но чтобы андоррийцы… Нет, это невозможно.

— Но как… — потерянно протянула я.

— Для каждого андоррийца посещение храма — это подтверждение того, что мы обуздали свою тьму и не поддаемся ее влиянию, — был мне ответ. — Входя в храм, я доказываю себе и другим, что полностью контролирую собственную темную сторону.

Внутри шевельнулось что-то вроде надежды.

— Ну тогда… я буду благодарна, если ты проводишь меня на место.

Капюшон вновь качнулся.

— Сочту за честь, Олиэшша. И еще: я не хочу, чтобы ты соглашалась стать моей невестой из-за отчаянного положения, в котором оказалась. Я снова сделаю тебе предложение после того, как ты выйдешь из храма.

— Если выйду, — еле слышно поправила я.

Ашша открыл для меня портал.

— Мы пойдем вдвоем, Олиэшша. Кольцо тьмы останется здесь, чтобы вводить в заблуждение твоих противников. Они будут думать, что мы все еще внутри. Если же нашу уловку раскроют — я смогу тебя защитить.

— Но ведь пока я не стала твоей невестой, это чревато последствиями для тебя. Может быть, мы все же…

— Я решил, Олиэшша, — отрезал он. Я не стала спорить.

Мы переместились к самому входу в храм. Когда я вышагнула из портала, прямо передо мной находился проем в виде заостренной арки. Дверь была открыта. Она всегда открыта или ждут именно меня? В огороженном дворе храма пока не было никого, кроме нас двоих.

Мне стало так страшно, что даже словами не передать. Я со всей ясностью осознала, что вот-вот умру. Внутри воцарилась неприятная пустота. Нет, мне не хватит смелости, чтобы сделать шаг. Никогда не хватало. Даже в детстве я смотрела на этот храм со страхом. Возможно, где-то в глубине души я чувствовала, что именно ждет там древнюю демоницу. Смерть. Бог равновесия вряд ли позволит существовать такому мощному скоплению опасной тьмы, которое удерживает хлипкая ненадежная дамба.

Не знаю, как долго я стояла бы, не в силах справиться со страхом. Да что там! С предсмертным ужасом. Ашша меня не торопил. Он вообще не нарушал тишину, словно считал важным, чтобы я сама приняла решение. Возможно, я бы передумала входить. Ушла бы с Ашшей, спряталась на Андорре и жила в ожидании божественного суда. Но вдруг кое-что изменилось. Я обернулась, руководствуясь каким-то внутренним чутьем. В нескольких шагах от меня открылся портал и оттуда вышел Врат.

— Стой! — отчаянно крикнул он. — Это же самоубийство! Я не позволю…

Ашша медленно повернулся к нему. Он собирался выполнить обещание и защитить меня. Это привело меня в чувство. Я набрала воздуха в грудь, как перед прыжком в воду, и рванула вперед, в арочный проем. В голове мелькнула мысль: «Ну вот и все». Не знаю, чего я ожидала. Жуткой боли или просто темноты. Но ничего не произошло. Я просто шагнула внутрь. Дверь за мной закрылась.

Глава 26. Единственный шанс

Немного постояв на месте, я двинулась вперед по коридору и вышла в зал. В тот самый золотистый зал, который видела в шаре. Вот и статуя Судьи. Интересно, как выглядит его человеческое воплощение, в котором, как поговаривают, он любит иногда являться простым смертным? Наверное, это очень красивый мужчина в элегантной одежде, невероятно величественный, со строгим одухотворенным лицом и пронзительным взглядом.

Я обошла зал по кругу, пребывая в невероятном напряжении. Мне казалось, что это временная передышка, и вот сейчас все случится. Но я наматывала круг за кругом, а ничего не менялось. Странно, а где же священники? Я слышала, что они тут есть. Может, крикнуть?

— Эй! — позвала я. Ответом мне было лишь эхо. Храм словно вымер.

Прошло уже достаточно много времени, когда я решила, что пора уходить. И как это понимать, интересно? Боги простили меня? Или наоборот? Никаких ответов я не получила. Нет, конечно, то, что осталась в живых, — это плюс. Но в остальном… Может, Судья вообще не заглядывает в свои храмы? А слухи придуманы священниками, чтобы люди боялись сильно нарушать равновесие.

На выход я пошла несколько разочарованная. И сильно растерянная.