В окружении

– Мы все равно возвращаемся завтра.

– Я правильно тебя понял? Ты хочешь, чтобы я ответил на этот звонок?

– Возможно. Не думаю, что она прекратит, пока ты не сделаешь этого. Просто попроси

ее побыстрее, – он наклонился и подарил мне поцелуй, а затем отступил туда, где вокруг

котлована для костра устанавливали стулья его друзья.

Я простонал, пока наблюдал, как он присоединялся к компании, а затем выудил

мобильник из кармана. Звонок соединился, как только я нажал на ее номер.

– Эйс? – обратилась она, ее голос звучал отчаянно, и как только я его услышал, мои

плечи напряглись. – Где ты был? Я названиваю весь день – черт возьми, целую неделю – в

попытке связаться с тобой. Я знаю, что ты в отпуске во Флориде, и только не говори мне, что

этот телефон не приклеен к твоему бедру.

Да, ладно, она подловила меня.

– Итак, ты знаешь, что я во Флориде, – произнес я.

– Ты считаешь, что только потому что ты уехал в другой штат папарацци не найдут

тебя? Хотя не сказать, что там они кишат так же как здесь, так что, вероятно, ты и не заметил

их.

– И что в этом такого? Потому что мне плевать, что они делают снимки. Я не

скрываюсь. Мне просто нужно было сбежать на несколько дней.

– Я понимаю это, – Мартина говорила сочувствующе. – Но я надеюсь, что ты рванешь

обратно со всех ног, потому что сегодня утром у меня был самый лучший телефонный

разговор. Ты сидишь?

Я бросил взгляд туда, где Дилан жал руки и обнимал Дерека и привлекательного

мужчину в самых ярких, кислотно–оранжевых шортах, которые я видел в жизни.

– Нет, – ответил я. – Не сижу.

– Тебе, правда, стоит присесть.

Это привлекло мое внимание.

– Это хорошие или плохие новости? Ты сказала самый лучший телефонный разговор,

да?

– Обычно это означает хорошие, да.

Оглядываясь вокруг себя, я не заметил ничего, куда бы мог плюхнуться, кроме песка,

поэтому продолжил стоять.

– Хорошо, я сижу. Что там?

Мартина сделала глубокий вдох и шумно выдохнула.

– Карли Уайлд хочет тебя в своем шоу. Карли Уайлд! Часовое, возможно, двухчасовое

интервью эксклюзивно с тобой.

– И это самые лучшие новости?

– Эйс! Это колоссально. Знаешь, когда Карли Уайлд приглашает кого–то в свое шоу,

это очень повышает внимание к ним.

Я фыркнул.

– Можно подумать, мне действительно нужно еще сильнее привлекать к себе

внимание. Да перед моими долбанными воротами ночуют папарацци, Мартина.

– Ты понял, о чем я. Америка любит Карли. Ты завоевываешь ее, ты завоевываешь

зрителей, и мы возвращаемся в бизнес, детка.

Я открыл рот, чтобы ответить чем–то саркастичным, но потом замолчал. Она права, но

почему Карли вообще захотела меня в своем шоу в первую очередь? Когда моя карьера

падала быстрее, чем парашютист без парашюта, а любовь всей моей жизни размазывали в

каждой газетенке во всем мире?

– О чем она хочет поговорить? Почему она позвонила сейчас? Почему не тогда, когда

все было хорошо, мм?

– Ох, Эйс. Ты же знаешь, что она любит невероятные истории возвращения. Как и весь

остальной мир.

– Я должен вернуть свое прошлое сейчас? – спросил я, повысив голос. Я бросил взгляд

на группу, начинающую разжигать костер; друзья Дилана не заметили моего взрыва, но

Дилан перехватил мой взгляд и выгнул бровь. Я махнул ему, чтобы он не беспокоился, и

затем понизил голос. – Я не собираюсь идти на национальное телевидение и давать интервью

женщине, которая хочет узнать, что я чувствую, когда все мои карьерные перспективы

внезапно испарились, и вымазать в этом зачем–то мое лицо.

– Это будет не так…

– Будет, и я не стану этого делать.

– Эйс…

– Нет.

Я практически видел шок на ее лице, когда она произнесла:

– Значит…ты хочешь, чтобы я передала Карли Уайлд твой отказ. Абсолютный,

уверенный отказ. Я тебя правильно расслышала?

– Именно так я и сказал.

– Ты совершаешь ошибку. Она могла бы помочь тебе…

– Я не нуждаюсь в ее помощи. Я не нуждаюсь в твоей помощи. Дайте мне просто…

решить, каким будет мой следующий шаг, хорошо?

Мартина замолчала на долгие минуты.

– Если ты этого хочешь…

– Это то, чего хочу я.

– Тогда я передам сообщение. Увидимся, когда ты вернешься.

– Увидимся, – пробормотал я и завершил звонок, в первую очередь, сожалея, что

вообще перезвонил. Я пытался сохранять нейтральное выражение лица, когда бросил взгляд

через весь пляж, чтобы заметить взгляд Дилана на мне, и должно быть немного напряжения

проскочило, потому что он сделал шаг в мою сторону, но я покачал головой и вместо этого

направился к нему. Ни за что я не испортил бы ему сегодняшний вечер. Это может

подождать, до завтра, когда мы будем на пути домой. Но здесь, сегодня, с приятным

ветерком и свежим, соленым запахом волн, я планировал насладиться вечером со своим

парнем и его друзьями.

***

Когда Дерек забросил руку на плечи Джордана, я наблюдал, как Эйс убрал свой

телефон в карман шорт и направился в нашу сторону. Секунду или две я волновался, что

сделал неверный шаг, предложив ему перезвонить Мартине, но сейчас, когда он отключился,

он, казалось, сбросил все, о чем бы они там ни говорили, как вторую кожу, и расслабил свою

походку, пока шел к нам.

– Ладно, – прошептал Джордан, наклонившись ко мне и направляя ослепительную

улыбку в мою сторону. – До того, как он подойдет сюда. Могу я только сказать, насколько

взволнован знакомством с твоим парнем?

Когда Дерек закатил глаза, я усмехнулся и кивнул.

– Можешь. Абсолютно уверен, что он не будет против, если ты скажешь ему об этом

лично.