В плену Левиафана

– Он так сильно им очарован, – устало пробормотала, облизнув пересохшие губы, – что мне даже и думать страшно, как именно может отреагировать на поступки Хэммела. Можешь посмеяться, но я более чем уверена, что он либо не поверит, либо именно меня обвинит в измене. Сама не понимаю, как это происходит, но практически каждый, кто имеет дело с Уиленом, готов молиться на него, словно на главу какой-то ненормальной секты. Боже, Марта, – покачала головой, поворачиваясь в ее сторону. – Ты даже представить не можешь тот уровень благоговения, с которым подчинённые готовы падать к его ногам за предоставленную должность! Деньги! Связи! Карьера! Теперь это стало единственным смыслом жизни Дэвана. И я очень боюсь, что если так пойдёт и дальше, то для меня уже не останется даже самого крохотного места. Уилен нашел отличный способ вытеснить меня из моего же собственного мира.

– И что же ты теперь будешь делать, Эн? – погладила меня по щеке Марта, поправляя выбившуюся прядку.

– Похоже, что ты была права, когда предлагала поговорить с Кэтрин Хэммел. Думаю, если кто и может помочь мне высвободиться из его змеиных тисков, то только она.

– А если нет?

– А если нет… – запнулась я, не зная, как вообще возможно скрыть всё то безумство, которое зарождалось у меня внутри от возможности подобного исхода. – Тогда я даже и думать боюсь о том, к каким последствием приведёт эта встреча…

* * *

Адрес ресторана, в котором проходил благотворительный вечер, я знала наизусть. Дом и улица запечатлелись у меня в голове, словно выжженное клеймо. И пусть я до сих пор считала свою встречу с Кэтрин самой большой глупостью на свете, но сейчас для меня имело значение только одно – избавить свою семью от Хэммела.

Я не знала, какими были мои шансы, что эта женщина проявит ко мне интерес. И всё же очень надеялась на то, что её женское самолюбие даст о себе знать и она предпримет хоть что-нибудь, чтобы я смогла освободиться от навязчивого внимания Уилена.

Любой совет. Любая помощь. Кажется, что в этот момент я на самом деле была готова пойти на то, чего и сама от себя не ожидала.

Шикарный ресторан горел сотнями разноцветных огней праздничных гирлянд, превращаясь в место из сказки. И только десяток профессиональных телохранителей портили общую картину, принуждая вернуться в холодную реальность. Сразу становилось понятно, что внутри не просто банкиры и бизнесмены, а самые сильные мира сего. И так просто мне туда уж точно не попасть.

– Ваше приглашение, мисс, – посмотрел на меня громадина, прежде чем я вообще сообразила, что ко мне подошли, стоило только вступить на территорию ресторана.

– К сожалению, у меня нет приглашения… – поёжилась, боясь, что меня в любой момент возьмут за шкирку и выволокут вон.

– Вход только по приглашениям, – произнёс охранник, не меняясь в лице.

– А я могу подождать здесь?

Кажется, мой вопрос был воспринят со скептицизмом. Поджатые губы и сведённые брови явно не предвещали мне ничего хорошего:

– По какому вопросу?

– Личного характера, – выдавила из себя последние крохи уверенности, показывая руку с кольцом моей мамы. – Мой муж работает на человека, с которым я бы хотела переговорить в неформальной обстановке.

– Не положено. До конца мероприятия ещё час.

– Ну, пожалуйста. Я подожду, просто мне ну очень нужно с ней поговорить… – кажется, последняя ниточка надежды начала ускользать от меня, словно паутинка из рук разбойника, который так отчаянно пытается выбраться из Преисподней. – Только поговорить, и ничего больше…

Пару секунд охранник сканировал меня тяжелым взглядом, хуже рентгена. Видимо, чтобы определить, могу ли я представлять угрозу для посетителей. Не знаю, что именно происходило в в его голове, но в какой-то момент он сделал шаг назад, подзывая своего коллегу.

– Майкл, проверь её. Если всё нормально, то можешь пропустить.

– Снимите свою куртку, – попросил мужчина с переносным металлодетектором, и я тут же выполнила его распоряжение с покорностью настоящей монахини. Все мои вещи и даже меня саму прошерстили в поисках любых предметов, которыми можно бы было причинить вред. И только после этого я смогла пройти дальше.

– Ждите здесь, – указал парень на место у окна, прямо напротив гардеробной.

Никогда ещё один час не тянулся для меня как целая вечность. Слишком долго и слишком холодно. Очень хотелось хоть немного согреться, но нигде и близко не было палатки с кофе.

Ветер залетал под мое тонкое пальто. Пальцы на ногах и руках уже начали ныть и болеть, принуждая меня ходить вокруг своей оси, только бы заставить кровь пульсировать по телу. Но сейчас мне, по большому счету, было всё равно, сколько я здесь проторчу и как сильно заболею… Главное – ухватиться за этот крошечный и безрассудный шанс.

Я смотрела в окно, ловя взглядом каждое неторопливое движение. Каждый проходящий силуэт. Сначала их было мало, а потом становилось всё больше и больше. Холл ресторана начал заполняться людьми в красивых нарядах и их довольным смехом. Прислонившись к каменной стене, я с какой-то животной ненасытностью хваталась взглядом за каждого из них, пытаясь уловить силуэт Кэтрин Хэммел. Я так сильно переживала, что не смогу её узнать, что даже моргнуть боялась.

Но нет. Стоило её профилю показаться в заполненном холле, как я тут же вцепилась в него цепким взглядом, пожирая каждое её движение. Сердце сходило с ума от страха и волнения. Кажется, все подготовленные слова унесло ветром, превратив меня в пустой сосуд. И тут же я окаменела, ожидая чего угодно, но только не ещё одного знакомого силуэта.

Высокого и поджарого мужчины, перед которым расходились все прочие гости, словно воды Красного моря перед Моисеем. Кажется, их отталкивало какой-то невиданной силой одинаково заряженных магнитов, не позволяя подходить к Уилену ближе, чем на пятнадцать сантиметров.

Странно, но он даже и не пытался изображать хоть какое-то подобие дружелюбия. Всё такой же холодный, Уилен выглядел совершенно незаинтересованным в происходящем. Лёгкий налёт безразличия и скуки красовался на его лице, придавая общей картине некоторую напряженность. Я не могла услышать, что именно он говорит Кэтрин, и лишь молча наблюдала за тем, как он набрасывает ей на плечи пальто.

Что-то внутри сжалось. Ну вот и всё. Разговору, которого я ждала как манны небесной, не суждено было состояться. Казалось, что Уилен заранее просчитывает все мои шаги и появляется за секунду до решающего удара, в мгновение ока портя все мои планы. Проводив Кэтрин до дверей, он быстро накинул на себя пальто, дав мне возможность отойти от выхода, спрятавшись за одной из четырёх колонн.

Прикусив губу, я ждала, когда же эти двое наконец-то уедут, чтобы вернуться домой с поджатым хвостом. Но всё снова пошло не по плану. Стоило им выйти на ступени, как Уилен наградил супругу официальным поцелуем в щеку и сразу же направился к подъехавшему автомобилю.

– Миссис Хэммел! – окликнула я Кэтрин, когда чёрный Астон Мартин тронулся к выходу. – Уделите мне пару минут! Пожалуйста!

– Прошу прощения, но у меня нет времени, – даже не посмотрела на меня женщина, делая шаг к следующему автомобилю.