В плену медовой страсти

— Если бы Кера была дома, то может, и Арвора не посадили бы в яму, — сказала как бы между делом Кармин, засовывая за щеку очередной финик и принимаясь сосать его.

— Что за яма? — невольно вырвалось у взволнованной Исмин.

— Его побили за неповиновение, а потом отправили в яму, — сказала Кармин. — Отходная яма на краю обрыва. Туда сливают дерьмо для компоста.

— Дерь… Так Арвор… — Исмин поморщилась.

— Неприятно, да, — согласилась Кармин. — Я уж не знаю, что он там натворил, но в яму сажают за самые серьезные провинности.

— И как он потом будет отмываться? — Исмин все еще не могла поверить в столь ужасный способ наказания.

— Не знаю, — Кармин пожала плечами и выплюнула косточку. — Но надеюсь, не в бане.

Когда все уснули, и над виллой поднялась желтая луна, Исмин выбралась из камеры. Во дворе было пусто. Чтобы обойти виллу, ей потребовалось пять минут. С другой стороны виллы расстилалось живописное пшеничное поле, а на самом краю пропасти и вправду была отходная яма. Запах ее чувствовался еще за две сотни шагов, но как бы Исмин ни хотелось повернуть назад, она продолжала свой путь.

Подойдя вплотную, она присмотрелась.

Отверстие ямы было диаметром в полтора метра, на краю стояла прислоненная деревянная крышка. Обычно ею накрывали яму, но сейчас там находился человек, так что яма была открыта.

Пересилив себя, Исмин подошла к самому краю отходного колодца и посмотрела вниз, в смрадную темноту.

— Арвор! — проговорила она громким шепотом.

— Кто здесь? — раздалось в ответ. — Исмин, это ты?

— Это я, это я! — радостно отозвалась девушка. — Арвор, я могу как-нибудь помочь тебе? Когда тебя оттуда вытащат?

— Завтра на рассвете. Исмин, ты вернулась… Как все прошло? Я думал, что ты погибнешь… О, как я себя ненавидел! — голос его звучал так взволнованно, что Исмин невольно зарделась от смущения и радости. — Я и думать ни о чем другом не мог! Господин отобрал у меня кровь артахесисов!

— Я знаю, знаю… Кера дала мне куриное сердце, и я… Я потом все подробно расскажу, ладно? — перебила девушка сама себя. Чтобы рассказать все, и вправду требовалось много времени. — Не переживай за меня!

— Хорошо! А что сама Кера? Она вернулась?

— Еще нет, — ответила Исмин.

— Плохо…

— Все очень волнуются. Даже госпожа.

— Слышать ничего не хочу об этой старой суке, — отозвался Арвор, и теперь голос его прозвучал грубо и холодно.

Они помолчали немного, и хотя Исмин, пересиливая себя, готова была остаться с Арвором до рассвета, он настоял, чтобы она вернулась в камеру, пока не пропахла человеческими и животными испражнениями… Никто не должен был знать, что она приходила сюда.

Они договорились встретиться следующей ночью.

19 глава

— Где моя рабыня?

Голос госпожи Марисы звучал холодно и отстраненно, а ее супруг, сидевший на шелковых подушках в своем кабинете, казался спокойным и невозмутимым. Он ждал известного городского банкира, который должен был переплавить данные Литием йамимары в монеты. Кроме того, из нескольких камней мужчина собирался заказать ожерелья, браслеты и серьги, чтобы подарить их своей упрямой супруге. Но женщина думала явно не о украшениях: ее заботила судьба Керы.

— Так где же моя рабыня? — повторила она, повысив голос. — Исмин уже вернулась, и хотя Мэгли вдоволь поиздевался над ней, сегодня утром она приступила к своим привычным обязанностям… А мне нужна моя Кера! Сегодня вечером — обряд омоложения, или ты забыл об этом?

— Как я мог забыть? Ведь я добыл для тебя кровь артахесисов и даже наказал своего лучшего бойца в угоду твоим желаниям… Обойдешься без Керы, — ответил Марсилий, продолжая писать что-то гусиным пером в своей обтянутой кожей книге.

Предчувствуя что-то неладное, Мариса подошла ближе и, упершись ладонями в его стол, наклонилась к самому лицу супруга:

— Скажи мне… Ты что, насовсем продал ее? Этот Литий дал тебе камней на пятьсот садитов, и ты продал ее?! Отвечай мне!

Марсилий вздохнул и наконец нехотя оторвал лицо от бумаги:

— Как ты могла подумать о подобном? Я бы не продал ни одного раба или рабыню без твоего ведома. Тем более твою любимицу. Я просто отдал ее во временное пользование. Литий сказал, что ему мало ночи… Мы сторговались на десять суток.

— Что?! — прошипела Мариса, теряя самообладание.

— Он будет забирать ее каждый месяц на десять суток, — продолжал невозмутимо господин. — И каждый раз будет доплачивать по двести садитов… Камнями или монетами — как договоримся. Уж не знаю, что он собирается делать с ней. Но за такие деньги — пусть хоть дерьмо на ней возит. Мне плевать. А тебе… тебе придется найти для себя вторую личную рабыню. Ты говорила, новенькая неплоха? Забирай ее. Она кроткая и нежная и будет благодарна каждому доброму слову…

Дальше Мариса уже не слушала. Полная гнева и ненависти к собственному супругу, она бросилась в свои покои, чтобы там разбить и свой туалетный столик, украшенный йамимарами, и склянки и пузырьки с духами, маслами и лечебной грязью, и зеркала… Схватив в порыве чувств пузырек с кровью артахесиса, она чуть было и его не швырнула в оцарапанную и испачканную уже стену, но вовремя сдержалась.

Нет, она не могла позволить себе лишиться этого дара.

Уже сегодня должна была прийти ведьма-целительница, чтобы провести ритуал омоложения и очищения организма. Мариса заплатила ей большой задаток и рассчитывала на скорый результат.

Семь лет назад их пятилетний сын Марин скончался после мучительной осенней лихорадки, и с тех пор, как бы супруги ни пытались, зачать второго ребенка у них не получалось. Мариса уже была в том возрасте, когда рожают третьих, четвертых, самых поздних своих детей, и все ее подруги давно были счастливыми матерями десятилетних и пятнадцатилетних отпрысков, но сама она по-прежнему оставалась бездетна.

Она любила своего супруга и, хотя сейчас была зла на него, хотела подарить ему ребенка. Обряд должен был помочь ей в этом. И хотя отсутствие Керы омрачало ее день, нужно было продолжать молиться Каллисте — за себя и за свою любимую рабыню.