В погоне за солнцем

– Прибор не ошибается!

– Значит, это будет единственный случай, когда он ошибется, - пытаясь свести все к шутке и разрешить дело миром, улыбнулся я. От слова "альв" меня покоробило, но спорить с библиотекарем мне было ни к чему, и я не стал заострять на этом внимание.

– Исключено!

– ...госпожа, - после паузы рискнул обратиться к ней я, лихорадочно вспоминая, как же пристало называть женщину ее сословия. Библиотекарю, на чьем лице отчетливо проступало происхождение отнюдь не благородное, я бессовестно польстил.
– Я принадлежу к роду aelvis, и в принципе не могу быть не-магом.

– У вас это на лбу не написано, - язвительно сказала она, заслужив мое невольное восхищение: нести откровенную чушь с такой уверенностью нужно уметь.

Я кашлянул, понимая, что несколько переоценил умственные способности собеседницы. И не знал, смеяться или плакать. Ситуация сама по себе меня забавляла, но вносила в мои планы непредвиденные коррективы... да что там: губила их на корню!

...нет, все-таки кем нужно быть, чтобы в городе магии и науки не научиться с первого взгляда отличать бессмертных?!

Спокойнее.

Я глубоко вздохнул, беря себя в руки, и вновь улыбнулся, на этот раз вымучено:

– Даже если, как вы утверждаете, способностей к колдовству я не имею, что мешает мне работать в теории магии?

Она смерила меня уничижительным взглядом и поразила повторно:

– Магия - прикладная наука. Что вы можете наизучать там, если ничего в ней не смыслите и не понимаете?

"Прикладная", говорит! "Наука"!

Изумительно! Я едва удержался от аплодисментов. Ругаться разом перехотелось, зато язык так и зачесался ей подыграть.

Увы, я по-прежнему нуждался в помощи, и приходилось сдерживаться.

Теперь я не вымучивал улыбку, а боролся с ней. Кое-как натянув маску безразличия, я предпринял последнюю попытку вразумить библиотечную фурию:

– Я утратил дар, а не никогда его не имел.

– Магический дар не утрачивают!
– с непоколебимой уверенностью брякнула она.

Она, смертная из смертных, в глаза волшебство не видевшая!

– Утрачивают!
– оскорбился я уже вопиющей безграмотностью, даже позабыв, зачем затеял разговор.
– Имя Тералина Вольного вам ничего не говорит? Или, например...

– Мне неинтересны байки!

– Это факты и ваша история!
– возмутился я и не выдержал, обрывая бесполезные пререкания.
– К чему этот спор? Спросите меня о чем-нибудь, что, в вашем понимании, должен знать "маг" - и убедитесь, что я не лгу.

– Я не маг!

– Ну, так позовите мага!

– Хватит!
– окончательно взбесилась библиотекарь, грохнув об стол пачку бумаг.
– Радуйтесь, что вас вообще пускают в Королевскую библиотеку! В других вы и этого не получите! Ничего не желаю слышать, убирайтесь, немедленно!
– взвизгнула она.
– Или я вызову охрану!

Я заскрипел зубами, но вынужден был уйти.

Драконов ей в печенки!

Пылая праведным гневом, я зашагал в направлении центрального фонда Королевской библиотеки. Новый Торлисс все больше злил своими нелепыми насквозь бюрократическими правилами. "Только магам", раздери ее дракон!

Самое печальное, что "фонд литературы по магии, чародейству, колдовству и иным манипуляциям" - один на весь город, а значит...

Значит, я зря приехал в Торлисс.

– О, господин Мио!

– весело поприветствовала меня светловолосая девчушка на приставной лестнице, заведовавшая главным залом. Она же и отправила меня к строптивой коллеге.
– Вы уже все?

– Да если бы!
– в сердцах воскликнул я и поведал о своих злоключениях.

– Ну-у... Эби права: формально решение о том, кого пропускать в отдел, а кого нет, действительно принимают только исходя из показаний магометра... да вы не переживайте так!
– участливо всплеснула руками она. Лестница едва заметно покачнулась, но устояла, а девушка, усвоив урок, накрепко вцепилась в прибитый к стене стеллаж.

– Вы сможете ее переубедить?
– усомнился я, вспоминая горящий взгляд "Эби".

Библиотекарь, имя которой узнать я так и не удосужился, смутилась, но помогать не передумала.

– Придержите, пожалуйста, лестницу! Неудобно же говорить, право слово! На всю библиотеку кричать приходится.

Несколько секунд поколебавшись, стоит ли тратить на это время, я решил, что ничего не теряю, и поспешил на подмогу.

По лестнице она спустилась чуть ли не кубарем. И, поманив пальчиком, зашептала интригующе-кокетливым тоном:

– Я, вообще-то, не должна вам об этом говорить, но не все книги хранятся в отдельной секции. Сами посудите: со всех библиотек города свезли-то их ого-го сколько, а места почти не выделили! Многие тома очень старые, и не рассыпаются в пыль только благодаря постоянному уходу и наложенным на них заклинаниям, поэтому их следует держать в спецхране...

– Ближе к теме!

– Часть книг из фонда маглита находится в моей секции, - быстро закончила она.

– И какие книги хранятся в общем зале?
– рискнул спросить я, не веря своему счастью.

– Те, которые реже всего спрашивают, - пожала она плечами, словно говоря нечто очевидное.
– Как правило, пяти нелестных отзывов достаточно, чтобы книгу отправили "на задворки". А между тем, часто именно эти "непонятые" аудиторией книги имеют наибольшую ценность. Вот я как-то директору Академии искала один томик именно в...

– И что чаще всего "не спрашивают"?
– перебил ее я.

– Большинству нужны уже готовые решения, - пренебрежительно, точно копируя чью-то интонацию, фыркнула девчонка.
– Мало кого интересуют сугубо теоретические выкладки и выведение формул.

Я возвел глаза к небу, поблагодарив всех богов, выдуманных и существующих, за то, что нынешнее поколение торлисских чародеев отличалось непроходимой глупостью.

– Вам подходит?
– уже не понижая голос, спросила она.

Я яростно закивал.

– Тогда пойдемте: покажу все, что есть.

Чуть ли не пять минут я плелся за плутающей среди стеллажей девицей... чтобы оказаться в кулинарном отделе.

– Гм... а мы точно пришли, куда надо?
– подозревая какую-то ошибку или еще чего похуже, засомневался я.

– А вы что, ожидали табличку с надписью: "здесь находятся книги из закрытого фонда"?
– возмущенно спросила девушка.

Выражение моего лица выказало крайний скепсис, но библиотекаря это не смутило. Кстати...