В поисках потерянного дракона

– Мне многое известно, моя королева, - важно произнес фей, поглаживая свою бороду. – Истина же такова, что искомое совсем рядом.

– Что вы говорите? – взволнованно подскочил Керис. – И где же оно?

– Оно в жерле нашей горы, - пояснил старик. – Но добыть его практически невозможно.

– Объясните, - вступила в разговор я. – Почему все так сложно?

– Яйцо охраняется нашим древним божеством, огненным фениксом, - рассказал мудрец. – Он живет в горячих глубинах и питается пламенем. Это яйцо – его забава. У феникса есть маленькая слабость, кроме того, что он безумно любит задавать каверзные задачки, так еще и обожает все овальное.

Мы с улыбкой переглянулись с любимым. И у божественных созданий бывают странные увлечения.

– Не смейтесь! – насупился старец, увидев наши ухмылки. – Феникс существует с начала времен и имеет право на маленькие слабости. И вам никогда не получить яйцо! – торжественно подытожил фей.

– А что это так сурово? – удивилась я. – Вы же не знаете наших возможностей. Мы постараемся убедить феникса, что нам необходима его игрушка.

– А что вы предложите взамен? – вкрадчиво спросил старик. – Мало того, что вам надо спуститься в самое пекло и не задохнуться от жара. Мало того, что вы должны будете правильно ответить на три вопроса феникса. Так еще и уговорить его отдать вам яйцо. Я и спрашиваю – что вы дадите ему взамен?

– А что скажет, то и дадим, - отрезал Керис. – В общем, я все понял – Яйцо в жерле охраняет феникс. Пошли Алария! – дернул он меня за руку. – Нечего здесь время терять. Будет яйцо – вернемся.

Я согласно кивнула и пошла за Керисом к выходу. К нам бросилась королева.

– Вы так и уходите? – взволнованно спросила она. – Не побудете на нашем ночном пиршестве?

– Некогда нам пировать, - заметил Керис. – Надо дела делать! А про желание я помню. Жди, и мы вернемся.

– Спросите у феникса про нас, - жалобно попросила фея.

– Я спрошу, - пообещала я. – Не переживай.

– Спасибо! – обрадовалась королева. –Я буду ждать. Погодите! – остановила она нас у самого выхода.

Королева подошла к старому фею и что-то шепнула ему. Тот вытащил из одного из своих карманов баночку.

– Возьмите, - протянула она нам емкость. – Вам это пригодиться. Здесь волшебная мазь от ожогов. Когда соберетесь спускаться в пекло, намажьтесь полностью ею, и вам не страшен огонь. Только помните, действие длится двенадцать часов.

– Спасибо, - поблагодарила я королеву. – Это действительно нужно.

– Ты слишком добра к этим заносчивым особям, - ворчливо заметил Керис, когда мы уже шли к горе.

– Перестань, любимый, - погладила я по руке истинного. – Просто они такие. Лучше давай решим, как поступим дальше. Ты же не хочешь свариться заживо! Там, наверно, горячо!

– Хоть я и без второй ипостаси, но все же дракон, - уточнил Керис. – Мне не страшен огонь и жар. А вот тебе да. Поэтому ты останешься у подножия и не пойдешь со мной.

– Как это! – возмутилась я. – Я же твоя половина. Значит, и мне не страшно пламя. Давай как раз проверим. Если почувствую себя плохо, обещаю, вернусь и смиренно буду ждать твоего возвращения.

– А вот про объединение возможностей я и не подумал, - обрадовался любимый. – Тогда решим, чем мы можем завоевать сердце феникса, чтобы он отдал яйцо.

– Надо найти что-то более прекрасное и неповторимое, - сказала я. – И у меня есть, скорее всего, подобное. Оно хоть и не овальное, но единственное.

Я извлекла из своего нагрудного кармана колье, отданное мне матерью. Редчайшие в мире герминии сверкнули лиловым.

– И кстати, - заметил Керис. – Они овальные. – указал он на камни.

– Понадеемся, что фениксу придутся по душе, - сказала я.

Мы добрались через тропические заросли к подножию горы, когда совсем стемнело. Темноту расчерчивали лишь звезды на ночном небе и стайки светлячков, сверкающие повсюду.

– Полезем утром, - решил Керис. – А сейчас давай поспим. Что-то такой насыщенный событиями день вымотал меня всерьез.

Я согласилась, усталость одолевала и меня. Любимый быстро соорудил лежанку из кучи травы и листьев под раскидистым деревом неизвестного нам вида. Прижавшись друг к другу, мы моментально уснули.

Глава 15

Керис

Дорога к кратеру шла по узким каменистым тропинкам, вытоптанным горными козами. Гора оказалась совсем небольшой и подъем на нее был не сложным. То ли дело наши северные горы! Я походил там в своей жизни. Вот там на самом деле крутые склоны и высокие вершины. Кратер представлял собой абсолютно круглое образование, уходящее воронкой вниз. По краям все заросло деревьями. Я привязал конец веревки к одному из них – высокому и массивному.

– Держи, - протянула мне Алария баночку, данную феей.

– Может сначала ты? – спросил я. – Все-таки я дракон, в отличии от тебя. Мне не особо страшны ожоги. Заживет моментально.

Алария послушалась и, сбросив одежду, натерлась пахнувшей елкой субстанцией. Остатки я нанес на себя. Затем мы натянули свои брюки и рубахи. Свои доспехи мы оставили внизу у подножия. В пекле металл будет нагреваться, и это совершенно не поспособствует нашему спуску, да и подниматься без них в гору было легче.

– Я привяжу тебя к себе, - сказал я, обвязывая любимую вокруг тела веревкой. – Мне так будет спокойнее. Если вдруг почувствуешь, что слишком горячо, я отвяжу и отправлю тебя наверх.

– Хорошо, - кивнула Алария и обняла меня за плечи.

Мы начали спуск. Я переживал за истинную, вдруг она все же не переняла мои способности. Но оказалось, я нервничал напрасно, Алария так же, как и я, не ощущала дискомфорта от нарастающего жара. Внизу ярко горел огонь глубин. Мы опускались в пекло. По сторонам на черных склонах виднелись каменные узкие карнизы. Часть пути нам пришлось проделать, опираясь на них. Чем ниже мы спускались, тем жарче становилось. Огненные сполохи очерчивали все багряными отсветами. Через несколько часов мы практически достигли дна. По нему тек поток раскаленной лавы. На одном из приступков я увидел большое лиловое яйцо. Полупрозрачная скорлупа переливалась из фиолетового в бордовый.

– Вон оно! – радостно воскликнул я и бросился к искомому.

Но из пламени поднялся обжигающий вихрь и принял форму птицы с огненными крыльями.

– Феникс! – воскликнула Алария и отпрянула к самой стене.

Я загородил ее собой.

– Вернись обратно! – воскликнул я. – Никакое яйцо не стоит твоей жизни!

Но любимая упрямо покачала головой и, гордо выпятив грудь, встала рядом со мной. А феникс поднялся над нами. Он был огромен. Огненный взгляд пронизывал нас насквозь.