В поисках пути

— Ты в порядке! Слава Богам! Я так переживал… — осмотрев меня еще раз он заключил, — отличная иллюзия, красивая и тебе идет. Весьма соблазнительно!

— Ты видишь сквозь морок?! — поспешно прикрыла выступающие части тела.

— Через твой, нет. Но как бы хоте-е-елось… — мечтательно закончил он, закатив глаза.

Уф! А я испугаться успела.

Я чмокнула его в щечку:

— Выздоравливай поскорее! Ты поражаешь меня! Почему ты еще не на ногах?!

— Не волнуйся, я скоро поправлюсь.

Ага, не волноваться!

Уже приготовилась прочитать ему мораль на тему: «Болеть надо недолго и несильно, а точнее лучше и вовсе не болеть», но приоткрылась дверь, и вошел Алсэй с феей.

— Лиа, он должен отдохнуть…

— Я могу поделиться резервом!

— Это надолго не поможет. Ему надо время и покой. Пойдем, я тебе все расскажу.

Вот если бы не последняя фраза, то с места он бы меня не сдвинул. Улыбнулась эльфу:

— Я вернусь.

— Попробуй не вернуться! — вернул слабую улыбку Лай.

На выходе мне не дали пообщаться с Алсэем. Нар взяв меня за руку потянул в комнату.

Там меня уже ждала ванна и, выпроводив всех посторонних, включая прилипчивого Нара ушла под воду с головой. Как же я соскучилась по горячей воде!

— Лиа, пора одеваться, — привела меня в чувство моя камеристка.

Выползла. Натянули на меня опять необъемное платье фиолетовое с серебряной вышивкой и белой вставкой. На голове соорудили очередное гнездо. Мне мои косички или хвостики нравятся больше! И в таком пафосном виде я предстала за столом. Сидела я между родителями и Наром, напротив сидели мои друзья. Сейчас будет допрос!

— Где ты была? — спросил отец, пока вносили блюда. — И почему ты не вернулась с Наром?

Он им ничего не рассказал? Уважаю! Не ожидала от него такого.

— Возникла маленькая неприятность. Но все уже в порядке.

От сдвинувшихся к переносице бровей отца повеяло недоброй волной. Но так как блюда были уже поданы, отец сказал только:

— После обеда зайди ко мне в кабинет. Нам, — он глянул на мать, — надо с тобой поговорить.

Ароматы манили и нагоняли аппетит. И я приступила к трапезе. Нар подлил мне вина в бокал, но я попросила простого сока. Вздохнув, парень исполнил мою просьбу. Памятуя о последствиях алкоголя я решила, что голова мне нужна свежая. Разговор, чувствую, будет серьезным. За самим столом разговор велся ни о чем: где была, кого встретила, почему долго? Про встречу с русалками умолчала, дабы не шокировать сидящих за столом. У них, кстати, скоро уши будут больше головы от желания услышать, о чем идет речь на нашей половине стола. Алсэй и Танн поддерживали светскую беседу, а Ди скромно молчала и тайком рассматривала обедающих.

— Я так сильно переживала! — обняла меня мать в кабине отца, где мы остались втроем.

— Я тоже, — присоединился к обнимашкам отец. — Это все хорошо, — отстранился император, — а теперь расскажи нам с матерью, где ты пропадала?

Я и рассказала все без утайки. И про похищения, и про русалок, а вот про Нолиара не решилась. Не знаю, почему. Может потому, что сейчас меня больше волновало моя свадьба? Отец бледнел по мере протекания моего рассказа, а мать вздыхала и охала. Но первым по окончании пришел в себя отец:

— Теперь послушай меня, дочь. У меня для тебя радостная новость — у тебя через пять дней свадьба. Гости к тому времени должны буду уже съехаться, приготовления почти закончены.

— Но пап!!! — он только помотал головой. — Мам, хоть ты ему скажи! — бросилась я к ногам матери.

— Ани, солнышко, ты же прекрасно понимаешь, что у нас у всех свои обязанности и долг перед народом, — сказала мать мне, но при этом грозно посмотрела на отца. Уже хорошо, она на моей стороне. Нашему государству нужен беспрепятственный проход через Блетрис. Да и объединение одним наследником — большая польза.

— Но мне всего шестнадцать! — воззвала я к другому аргументу.

— Когда твой отец первый раз женился, его невесте было столько же, сколько и тебе, а он был гораздо старше Нара.

— И умру я как она, во время родов!

— Ты же говорила, что у вас не будет детей?

— А кто мне сейчас талдычил о наследнике? — взорвалась я. — А еще я не говорила, что это будет его сын!

— Ты думаешь эльфийское дитя не спутают с человеческим? — мягко успокаивала меня мать. Отец не вмешивался, только то краснел, то бледнел, то скрипел зубами.

— Зато у Нара будут бастарды по все Империи, — всхлипнула я, и мама поспешно меня обняла, бросив очередной недобрый взгляд отцу.

— Не будут, я за этим прослежу, — решил отец проявить поддержку, за что получил уде два злобных взгляда. — Лиа, солнышко мое непоседливое, я желаю только счастья тебе и твоим детям…

— Которых не будет!

— … но все мы чем-то жертвуем. Илдинар хороший, добрый. Тебе повезло, что он не такой, как его отец.

И тут я уже не выдержала:

— Знаешь что, папа! Я уже не маленькая! Я и сама могу решить, с кем мне остаток жизни провести!

— Я сказал Илдинар и точка, — взревел отец. — после свадьбы будешь жить в его замке и будешь примерной женой! Такой, что б нам с матерью стыдно не было!

— ЧТО?! Я никуда не поеду — я останусь здесь! Это, в конце концов, мой дом!

— Твой, но только до замужества!

— Я… Я думала, ты меня любишь! — всхлипнула я. — А ты!..

— Люблю тебя больше жизни! Но иногда приходиться делать то, что нам совсем не нравится! Выходить замуж за нелюбимых, рожать от них наследников престола…

— Правильно, — примирительно кивнула я. — Зачем тебе родные внуки? Тебе и внучатые племянники подойдут для трона!

— Смешная. У меня не может их быть?

— Правда? — зло поинтересовалась я. — Тогда объясни мне, почему меня пытался убить твой племянник. Дважды!

— О чем ты речь ведешь?! У брата не было детей!

— Законнорожденных да, но бастардов ему никто не мог запретить завести.

— Так, стоп! — вмешалась мама. — Давай-ка ты нам расскажешь все по порядку.

Я и выложила мое последнее приключение. Про золотого дракона, что я вился ниоткуда по велению Хорста, про то, что собирался он со мной сделать, и даже про спасение благодаря оборотням. Отец сразу пошел поднимать книгу генеалогического древа, бормоча про невозможность такого исхода.

Открыв толстенную книгу, он тыкнул мне пальцем:

— Вот, нет у него никаких детей!

— Пап, он сказал, что ты напрямую причастен к смерти его брата. Это правда?

— Ани, я похож на убийцу? — посмотрел мне в глаза отец.

— Людей ты казнил, — уклончиво ответила я.

— А мог ли я казнить брата ради трона?

— Меня же можешь выдать за Илдинара ради трона! — не утерпела и коснулась больной темы я.

— Это несравнимые вещи! — возмутился отец. — Ты будешь жить во дворце, тебя будут любить холить и лелеять…