В тени Рюджина

— Где джинчурики?! — требовательно повторил свой вопрос Кагуя, вновь привлекая к себе внимание.

— Там, — вместо Акичи ответил Нару Шиин, указав направление. — Метров сто-двести.

Посмотрев на молочную взвесь тумана в указанном направлении, Тайши растянул губы в жутковатой усмешке.

— Кагуя! — не скрываясь, во все горло рявкнул Тайши. — Нам попалась крупная дичь! Джинчурики Киригакуре впереди. За мной!

Пришедшие вслед за Тайши Кагуя радостно взревели, услышав слова своего главы, который в это время с четким хлопком свел ладони вместе, сложив ручную печать. Акичи едва ли не физически ощутила давление чужой чакры, внезапно вскипевшей в теле стоящего рядом с ней юноши. Его кожа моментально приобрела малиновый оттенок, а тело объяла характерная янтарная аура третьей активации Шичи Тенкохо.

В следующее мгновение Тайши исчез, с грохотом разорвав воздух всем своим телом, врываясь в пелену тумана и оставляя за собой отчетливо видимый разрыв в технике Киригакуре. Десятки Кагуя, обрастая костяными шипами и пластинами, тут же, без раздумий бросились за ним вслед, вновь исчезая в тумане. Спустя секунду молочная пелена содрогнулась от громоподобного звука.

— Кагуя… — с трудом выдавил из себя Нару Шиин, без сил рухнувший на землю и наконец выпустивший флейту из рук, которая тут же утонула в грязи. — Никогда не думал, что буду рад видеть треклятых Кагуя.

— Там джинчурики, — пробормотала Акичи, пытаясь вновь собраться с силами, что с прибытием подкрепления почему-то давалось с большим трудом. — Им же не справиться.

— Акичи-сан, — лихорадочно сверкая широко распахнутыми от возбуждения глазами, проникновенно произнес Тору Фума, — это Кагуя. И это не просто Кагуя! Это десятки Кагуя с Шикоцумьяку!!! Этот джинчурики уже обречен!

— Совершенно верно, — охотно подтвердил очередной голос, который Акичи уже не ожидала услышать вновь, — но вам бы лучше эвакуироваться. Сражение происходит слишком близко.

Подняв взгляд от тумана, сквозь который доносились приглушенные крики и грохот техник, девушка увидела Котоширо. Он был помят и бледен, от усталости ему приходилось опираться рукой на то же дерево, на которое навалилась сама Акичи. Таким своего старого друга она видела только однажды, после длительной миссии с Рюджином-сама.

— Проклятый туман, — недовольно проворчал Котоширо. — Я с трудом тебя нашел и едва не переместил Кагуя прямо на голову этому вашему джинчурики. А к демонам… Я так устал, что мог их в куда большую задницу отправить. Давайте выбираться, пока я еще способен хоть на что-то.

Не прошло и минуты, как Акичи оказалась в другом месте. Ей уже начинало казаться, что весь мир — это клочок измученной земли, окруженный бескрайним туманом. Что во всей вселенной осталась лишь она, ее отряд и киринины. В глубине души она боялась, что про них забыли, что линия обороны прорвана, и вражеские отряды заходят в тыл шиноби Отогакуре. Она уже смирилась, что спасения нет.

Оказаться в полевом лагере армии, в окружении друзей и союзников было чудом, которое шокировало и словно ломало что-то внутри Акичи. Стоило только сумрачному огрызку вершины холма смениться ярко освещенной электрическим светом площадкой, к девушке тут же подбежали ирьенины, проведя первичную диагностику и заливая ее зеленоватым сиянием медицинских техник. Слабо соображая и опираясь на горячий бок снова принявшего истинный облик Кашимы, Узумаки попыталась объяснить им, что ее состояние относительно неплохое, что стоит сначала помочь другим.

Мельком она заметила, как грузят на носилки упавшего без сил Котоширо. Вслед за ним отправились Минай и Нару. И Тахири. Почему ее одежда так измазана кровью? Почему ирьенины выглядят обеспокоенными и не отрывают от нее лучащихся светом от техник Мистической Руки ладоней? Акичи ведь только что разговаривала с ней, Тахири только что улыбалась.

Мучившие ее вопросы пришлось отложить, потому что в лучах света ламп появилась могучая фигура Акая Куробы и теряющийся на ее фоне Хачи Фума.

— Отряд, стройся! — с трудом отстранившись от Кашимы, встав поровнее и подняв руку в приветственном салюте, произнесла Акичи, поражаясь тому, насколько оказывается хрипло звучит ее голос. — Куроба-гашира-доно, согласно приказу Рёши Бутай удерживал позиции в ущелье Коруй, пока не оказался в пределах техники Киригакуре и не попал в окружение. Встретив джинчурики Скрытого Тумана… Были вынуждены отступить. Оставшиеся в строю члены Рёши Бутай находятся перед вами. Командир отряда Узумаки-ханчо.

Шиноби иногда с трудом принимали введенный в их военный быт формализм, также как и введение четкого и единого устава, регламентирующего некоторые аспекты их жизни во время миссий и в быту. Однако эти нововведения были выдвинуты Рюджином-сама, поэтому открыто ими пренебрегать в отношении вышестоящих званий или малознакомых ниндзя никто себе не позволял. С появлением в рядах армии шиноби из бывшей Югакуре, смысл многих малопонятных ранее нововведений стал более понятен: например, новые правила позволяли незнакомым шиноби проще общаться друг с другом, не создавая лишних рисков обидеть друг друга. Но сейчас Акичи была рада этим новшествам еще и потому, что они позволили ей изложить краткий доклад, задушив эмоции рамками устава.

Задушив с небольшим успехом, потому что, внезапно оказавшись в крепких объятиях Куробы, Акичи мгновенно растратила всякое присутствие духа. Слезы невольно навернулись на глаза. Не от боли, а от накативших эмоций, от осознания, что она только что пережила. Огромное облегчение, усталая радость вместе с до сих пор витающим в душе отчаянием и горем захлестнули с головой, сдавив грудь.

— Ты молодец, — отпустив Акичи, осторожно похлопал ее по плечу Куроба. — Отдохни, джонин ханчо.

— Слушаюсь, шинобигашира-доно — на секунду закрыв лицо руками и утирая невольные слезы, сипло ответила Узумаки.

— Подожди секунду, — внезапно попросил Хачи Фума, хмурый, как тучи над головой. — Скажи, ты уверена, что вам встретился джинчурики?

— Мы почувствовали сильную чакру, — устало ответила Акичи. — Это мог быть только джинчурики. Или кто-то равный ему по силам.

В ответ на эти слова нахмурился уже и Акай Куроба.

— Что не так? — не поняла девушка, глядя на командира.

— На основном направлении атаки Курама-сан уже столкнулась с джинчурики Треххвостого, — медленно ответил Куроба. — Если у противника есть еще один, то это проблема. У нас нет боеспособных сил, способных ему противостоять.

— Кагуя справятся, — тихо заметил Фума. — Они должны это сделать!

— Возможно, — скривившись, ответил Куроба, — но они молоды и неопытны, пусть и обучены Рюджином-сама. Просто так бросать их против джинчурики неправильно. Даже если это Кагуя.

* * *

Ориентироваться в плотном тумане заставляет научиться сама жизнь на островах Страны Моря. Архипелаги в неспокойном Восточном океане часто оказываются целиком погружены в непроглядную серую промозглую массу. Однако сражаться в условиях нулевой видимости и просто уметь ориентироваться в ней — это разные вещи. Забуза чувствовал себя в тумане прекрасно, но все его спутники не испытывали того же комфорта.

Момочи слышал, как неуверенно шагает по остаткам подмытого дождями дерна Футо Ороши. Этот парень был неплох сам по себе, но к густым туманам он не привык и был в них более неловок, чем неуклюжий с виду Кисаме. К счастью, сегодня от умения скрываться в тумане их жизнь не зависела.

Команда Забузы двигалась в арьергарде основного отряда, их задачей было своевременное обнаружение возможных групп противника, которые могли попытаться атаковать кирининов на марше. Техника Киригакуре имеет и обратную сторону, она не только скрывает шиноби Тумана в себе, но и сильно ограничивает их собственные возможности обнаружения противника. Передвижение под покровом техники требовало особой тактики, пренебрегать которой никогда и никому не рекомендовалось. Даже если позиции противника многократно находились под плотными атаками дальнобойных техник, уже пережили несколько штурмов, и он просто физически не должен больше оказать серьезного сопротивления. И даже если во главе отряда идет сам Мизукаге, даже в этом случае пренебрегать отработанной тактикой не стоит. Единственное, что можно допустить — это поставить в прикрытие молодых чунинов, обладающих особыми возможностями.