В тени Рюджина

Все вопросы оказались обговорены только после обеда. Отпустив шиноби разбираться теперь со своими подчиненными, я сам с удовольствием встал и потянулся.

— Теперь я понимаю, почему ты стал так редко меня призывать, — насмешливо прошипев, произнес Хиро, все еще рассиживающий в выделенном ему кресле. — Став во главе страны, ты уж и из зданий не выходишь, поди? Оттого и бледен. Смотри, теплокровным вредно долго засиживаться на месте.

— И не говори, — чувствуя, как оживают мышцы, согласился я со змеем. — Я самая наглядная демонстрация того, почему шиноби не могут быть дайме, а дайме не могут быть шиноби. Управление отнимает слишком много времени, чтобы уделять время для поддержания боевой формы. Хотя многим феодалам все же не было бы лишним вспомнить то, кем были их предки, и хотя бы проформы ради помахать мечами часик в неделю.

— Кстати, я давно не видела, чтобы ты тренировался, — строго нахмурившись, заметила Мицуко, тоже не торопящаяся покинуть кабинет. — После начала войны, как Курама и Чомей отправились на миссии, ты даже не проводил спаррингов.

— С моим телом можно позволить себе вольности, — легкомысленно ответил я.

При моделировании генома для своего организма я подкорректировал геном так, что многие эволюционно сложившиеся функции оказались изменены. Мое тело было крайне энергетически неэффективным: без нагрузки поддерживало высокую мышечную массу и крепость соединительных тканей. Плюс к тому, Хебиичиго но Чикара при правильном подходе позволяла в широких пределах осознано поддерживать себя в форме без больших на то трат времени.

— Но не всем так повезло, — потянувшись, заключил я и посмотрел на Хиро. — Как там дела в Стране Дождя?

— Шпионы были направлены в Амегакуре только три дня назад, — ответив мне немигающим взором, сказал Хиро. — Ты приказал выбрать тех, кто не пользуется чакрой. Таких много, но среди них почти нет тех, кто способен за три дня дойти от границы Страны Дождя до Амегакуре. Владеющие сендзюцу старики могли бы, но таких мало и они не соблазнились этой миссией.

— Хорошо, — кивнул я. — Как будут вести, сразу же сообщи мне. Амегакуре с прошлого года усилило свою изоляцию, и мне неизвестны причины этого. Мне казалось, что с Ханзо удалось найти общий язык, но на послания он не отвечает, своих шиноби держит под контролем, выпуская в мир только группы наемников, которым дозволил действовать под своим протектором. Это настораживает.

— Снова предсказания? — навострила уши Мицуко. — Ты в них уверен? Во время совещания, я заметила, что твоя риторика стала иной. Стало меньше уверенности.

Мицуко, как всегда, внимательна и зрит в корень.

— Ты права, — вздохнув, согласился я, подойдя к распахнутому окну и окинув взглядом залитую оранжевым светом солнца Отогакуре. — Кое-что в мире меняется слишком стремительно, что-то я изначально видел не так, как оно есть. В Стране Демонов, например. Мне казалось, что Мироку, именно нынешняя жрица, была первой, кто запечатал Морьё и созданное его приспешниками каменное воинство. Однако в реальности была другая Мироку, бабушка нынешней, которая все это и проделала. Настоящий сюрприз, на самом деле. Хорошо, что безобидный.

— Ты предрек ей рождение дочери, — рассмеялась Мицуко. — Причем сделал это с полной уверенностью. Может, и это предсказание теперь не сбудется и касалось оно именной той, умершей жрицы, которая уже успела родить дочь.

— Нет, это предсказание касалось нынешней жрицы, — ответил я. — А что касается Амегакуре… О подробностях я не расскажу, как ты уже понимаешь. Но ты права, не все мои предсказания теперь могут быть достоверны, однако… Ты знаешь, что не только Мироку я напророчил рождение ребенка? У Нару в конце зимы родилась дочь.

— Слышала об этом и поздравила его, с этим Шиин я хорошо знакома.

— Ее зовут Таюя, — улыбнувшись, произнес я. — Да, Таюя Северных Врат… Иногда я сам удивляюсь, с каким упорством может течь время по заранее намеченному руслу. Рушь берега, строй плотины, но оно все равно упорно пробивает себе дорогу. Поэтому внезапная изоляция Страны Дождя вызывает беспокойство, хотя ей можно найти рациональное объяснение.

Вновь поймав ладонями лижущий пальцы встревоженный ветер, я невесело улыбнулся. Близится четвертое лето после рождения Итачи. Близится конец Третьей мировой войны шиноби. Близится буря. Чтобы оседлать ее, выйти победителем в этой битве с течением истории, похоже, придется постараться.

— Хиро, тот свиток обратного призыва, о котором мы говорили, — отпустив ветер, обратился я к все еще не вернувшемуся в Рьючидо змею. — Его необходимо передать одному юному киринину, Кёде Юки. Он сейчас на западных островах Страны Воды, я дам тебе координаты.

— Как скажешь, — немного удивленно согласился змей.

— Мицуко, — обернулся к выглядящей юным подростком женщине, — я не стал говорить этого Акичи, но скажу тебе. Проследи, чтобы Узушио оставалось под контролем Кири, пока я не разрешу его брать.

— Что? — не поняла Мицуко. — Почему? В смысле… Гм. Ладно.

— Вот поэтому. Ты не задаешь вопросов, — улыбнулся я девушке. — И будьте осторожнее с Кири на материке. Не отпускайте Кураму с фронта. Если эта несносная девчонка почует чакру Треххвостого, пусть сразу же сообщат мне. В этом году это очень важно.

Глава 49. Темная ночь

28 мая 49 года от начала Эпохи Какурезато

— Ты должен понимать, что мое отношение к шиноби основано не только на недоверии из-за их жажды силы, которая вечно толкает их на пламя Рюмьяку, — рассеянно листая книгу с ботаническим описанием и изображением цветов, сказала Сальма. — Я в целом не приемлю их образ жизни, их способ взаимоотношений с властью. Мне вообще не нравится эта пришедшая с востока культура.

— Как будто ты довольна устоявшимися в Пустыне традициями, — лукаво усмехнувшись, заметил я.

— Местный быт мне тоже не кажется идеальным, — вздохнув, ответила королева. — Роуран… Порядок ограничен только стенами моего города. Даже мои владения вне их уже объяты дикостью и живут по варварским порядкам. Знаешь, что меня подкупило, когда ты впервые заговорил о создании большой страны? Конечно, знаешь. Я хочу, чтобы вокруг был порядок! Но порядок и шиноби — это несовместимые понятия. Они живут словно в ином мире. Словно до сих пор не закончилась прошлая эпоха. Хуже всего, что она и в самом деле не закончилась. В их умах. И в умах некоторых принцесс!

— Ну, мама… — обиженно надулась Сара, гордо выпрямив спину.

— И в самом деле. Сара изучает искусства шиноби, но не перенимает их менталитет, — вступился я за дочь.

— Пф! Когда ты не пытался выглядеть образцовым отцом, мне было проще воспитывать дочь, — расстроенно пробормотала Сальма, окинув и меня, и Сару холодным взглядом.

Я же притворился, будто не заметил, как королева украдкой улыбнулась, вновь закрывшись от нас книгой.

— Я просто восстанавливаю справедливость, — сказал я, шагая вдоль заставленных книгами стеллажей. — Ты вложила всю себя, воспитывая Сару. Она понимает твои мотивы и принимает их. И я тоже согласен с тобой. У шиноби… Гм. Архаичное, скажем так, мировоззрение. Причем оно подкрепляется не только их традициями и культурой, но и биологией.

Я остановился напротив одного из стеллажей и коснулся пальцем корешка книги, вспоминая ее содержание. Массивный фолиант как раз содержал заметки путешественника из Роурана, красочно описывающего варварские, на его взгляд, обычаи шиноби разных стран. Редкий экземпляр. Это была все еще пахнущая чернилами и свежей бумагой копия одного из манускриптов королевской библиотеки, сделанная Яги Ибури по моей просьбе и сейчас хранимая в библиотеке храма Рюджина в Роуране. В которой мы все втроем на данный момент и находились, ожидая прибытия Казекаге.