Валерьянка для кота. Книга 1

***

Ужин затянулся допоздна. После того как был подан чай с необыкновенно вкусными пирожными, родители и их дети ещё обсудили некоторые детали празднования, затем разговор зашёл о необыкновенно ароматных розах, выращенных в саду Льва Степановича. Михаил рассказал несколько смешных историй. Лера молчала. Вера Павловна время от времени бросала на невесту сына задумчивые взгляды. Может быть, молодые поссорились, пока она прогуливалась по оранжерее? В душе поднималась надежда — а вдруг? Вот было бы здорово!

— Мам, — она вздрогнула. — Нам с Лерой пора ехать, а Лев Степанович сказал, что сам отвезёт тебя. Хорошо?

— Ой, — женщина прижала руки к груди. — Ну да, конечно. Уже ведь так поздно, а тебе завтра на работу. — Михаил поднялся, подал руку невесте. — Ну что ж, Валерия, рада, что мы познакомились. — Вера Павловна выдавила из себя улыбку. — До следующей встречи.

Девушка кивнула.

— Я тоже рада, — сейчас с лица Леры исчезло это заносчивое выражение. Устала?

— Мам, пока меня не будет, помоги Лере с приготовлениями к свадьбе.

— Я?

— Ну конечно. У тебя прекрасный вкус. Думаю, ей понравится с тобой бродить по бутикам.

Лера хотела что-то сказать, но передумала. Потом. Спорить нет сил. Сегодняшняя комедия вытянула из неё все соки.

***

Машина плавно подъехала к самому подъезду и остановилась. Михаил обернулся сказать притихшей на заднем сиденье девушке, что они приехали, но Лера спала. Серебристый луч фонаря падал на ее лицо, сейчас такое безмятежное и спокойное, что мужчина не смог сдержать улыбки. Трудно представить, что за этой ангельской внешностью скрывается самый настоящий монстр. Даже неохота будить. Вот про кого можно сказать «милые, когда спят зубами к стенке». Михаил неожиданно поймал себя на мысли, что давно перестал злиться на Леру. Пока ехал, перебирал в памяти все ее сегодняшние эскапады, и отчего-то ему становилось смешно. Вот черт знает зачем, но эта девица намеренно злит его и колет, как кактусовая колючка задницу. Он вышел из машины, тихо прикрыв за собой дверцу. Прислонился к бамперу, втянул свежий вечерний воздух, напоённый ароматом лип. Неужели сегодня последний вечер, как он видится с Валерией Самойловой? Уже послезавтра он будет в Лондоне, там своя жизнь. Господи, ну и денёк выдался. Сначала это оранжевое чучело в лабсердаке, потом мама с глазами побитой собаки. То ли будет завтра.

Позади послышался щелчок открываемой дверцы.

— Ты чего, Миш, забыл про меня? — Лера вылезла из машины, вытягивая следом подол своего платья. — И как давно мы уже здесь стоим?

— Минут пять.

Лера достала из сумочки пачку сигарет и закурила. Михаил поморщился.

— Ненавижу табачный дым. А ещё больше — когда курят женщины. — Лера хмыкнула.

— Этот запах... дешевой прокуренный забегаловки в волосах и от одежды. И изо рта, как от пепельницы. Словно тамбур электрички.

— Интересное сравнение, — Лера затушила сигарету мысиком туфли. — Догадываюсь, какие женщины тебе нравятся.

— Ну и какие? — он смотрел на девушку, слегка наморщив лоб.

— Ну, такие... воздушные нимфетки с щебечущими голосами и тоненькими пальчиками с розовыми ноготками.

Михаил рассмеялся.

— Ты смешна в этом чудовищном наряде, но твои дурацкие домыслы ещё смешнее. Нет, мне нравятся умные женщины с силой воли и чувством собственного достоинства. Не подчиняющиеся обстоятельствам. Любым. И красивые внутри и снаружи.

Лера оторвалась от бампера.

— Ладно, бывай, котик. Желаю тебе хорошо оторваться напоследок.

Девушка перебросила сумочку через плечо и пошла к открытой двери в подъезд. Михаил молча стоял, провожая девушку взглядом. Его рот кривился в ухмылке.

Глава 24

Четыре часа, проведённые в самолёте, пролетели как пятнадцать минут. Котенков вышел из стеклянных дверей аэропорта, где уже в ряд выстроились машины такси.

Лондон встретил моросящим дождём, белая полоса тумана ползла со стороны пролива. Личный водитель Михаила подошёл к нему и, поздоровавшись, забрал из рук мужчины чемодан. Он устроился на широком кожаном сиденье лимузина и открыл лэптоп. Неожиданно навалилась куча дел, требующих его безотлагательного внимания. Сразу из аэропорта он решил заехать в офис, где его секретарь уже ожидала, подготовив необходимые документы для завтрашней встречи с инвестором.

Как назло, именно сегодня Михаилу было сложно собраться с мыслями — в голову лезла всякая чушь, которая, в принципе, не должна была его волновать. Мысли о свадьбе, о Лере, о Ксю, о матери, с которой он едва не поссорился перед отъездом.

— Черт... — он закусил губу и закрыл лэптоп.

Пожалуй, в офис забежит на минутку, схватит документы и сразу к себе, в уютную квартирку в Южном Кенсингтоне. Ему просто кровь из носа нужно побыть одному в тишине и покое.

***

Открыв дверь с кодовым замком, Михаил вошёл внутрь в просторный холл. Небрежно бросил папку с документами на тумбу у зеркала. Прошёл в гостиную. Его шаги гулко отдавались эхом в тишине квартиры. Закинув руки за голову, потянулся. Лёгкий запах моющих средств свидетельствовал о том, что к его приезду готовились. Пройдя к холодильнику, Михаил открыл дверцу. Коробка с бутылками пива его порадовала. Может, пара бутылочек хмельного напитка поможет упорядочить сумбур в голове. Откупорив одну, отворил окна — пусть влажный воздух освежит разгоряченное сознание.

Вчерашний разговор с матерью оставил неприятный осадок. Михаил всегда считал себя идеальным сыном, заботливым и внимательным. Мать для него была самой главной женщиной, к ее мнению и просьбам он, по возможности, прислушивался и подчинялся. В сущности, и с Ксюшкой он решил связать себя узами брака только потому, что мама постоянно превозносила ее, восхищаясь ее домовитостью и женственностью. А вчера...

.. .вчера все вышло так, как не ожидал ни он, ни его мать. Он защищал от неё ту, которая дико бесила его, выводила из себя, ту, которую, казалось, должен был ненавидеть всей душой.

Холодное пиво приятно освежало. Сев в кожаное кресло, Михаил откинулся, прикрыл глаза, вспоминая нелегкий разговор...

Мама влетела к нему в офис, невзирая на невнятные возражения Арины. Михаил только -только собирался совершить видеозвонок менеджеру в Сургуте. Вера Павловна остановилась посередине кабинета — побледневшие губы сжаты, ноздри раздувались. Михаил кивнул Арине, чтобы оставила их одних.

— Мама? — он встал из-за стола. — С тобой всё в порядке?

Чеканя шаги, женщина прошла к столу и, бросив на него сумочку, уставилась на сына:

— А с тобой? С тобой все в порядке? — вопросом на вопрос ответила она.

— Ну да, как видишь. Я на работе, жив-здоров.

— Что за цирк ты устроил вчера?

— Я не совсем тебя понимаю, мам...

— Как ты мог... — она опустилась на стул, губы ее затряслись, и она закрыла руками лицо.

— Мам? Мама... ну что ты? Арина! — он нажал на кнопку селекторной связи. — Воды!

— Девушка влетела, держа в руках стакан, едва не разливая его содержимое. — Поставь. Я сам. Иди, — Михаил указал на дверь.