Ваш выход, рыцарь Вешковская!
Шрифт:
— Кого, «их»? — уточнила теперь я сама.
— Мужчин. У охотниц мужчин-то нет. Зачем они им? Лишний расход в хозяйстве. А так: побалуются и отпустят. Наверное.
— Наверное, «отпустят»?
— Агата! Ребенку и такие вопросы.
— Я — не ребенок, Батюшка.
— И мы это уже прояснили. Так что, не вмешивайтесь… Варвара?
— Угу… Говорят, не всегда отпускают. Вот тамошние и боятся.
— Понятно… Точно, дриады.
— А кто это?
— Духи лесные. Бывшие.
— Как это?
— Ну-у… они…
— Варвара, квас очень хорош, — прервал мое «красноречие»
Я же, словно язык проглотила, глядя на женщину, вошедшую в собственный дом. И мне, вдруг, вспомнился совершенно другой дом. В другом мире. В далекой Бередне. Светлый. Богатый. И женщина эта. Такая же стройная, с черной косой на плече. Только, моложе. И без провалов-кругов под огромными дерзкими глазами.
— Здравствуйте, Стэнка.
— Варвара! — вскинув в сторону руку, огласилась она. Девочка от неожиданности вздрогнула и метнулась под материнское крыло. — Что вам здесь надо? Зачем вы пришли?
— Мы… — взглянула я на ребенка. — Мы просто искали приют на ночь. И сейчас уйдем. Святой отец?
— Да, конечно, — выдохнул Ванн. — Простите нас, — и первым качнулся на выход. Мимо отпрянувших в сторону матери и дитя.
Я прошла следом. Даже не найдя в себе сил обернуться. И зачем? Моя единственная в Грязных землях «клиентка», по моей же вине оказавшаяся здесь… Тысь моя майка. Косые дорожки, кривые пути…
— Агата! — и застыла столбом уже с рукой над калиткой. — Агата, постойте! — Стэнка, нагнавшая нас, замерла между мной и мужчиной. Еще словно что-то решая. Что-то мучительно важное. — Надолго вы в Грязных землях? — произнесла, переведя взгляд с меня на Ванна. Тот ответил:
— Уповаем на скорое возвращенье… Мы можем вам чем-то помочь?
— Помочь?.. Я так поняла, вам нужна помощь? Или нет?
— Да. Нужна, — посмотрела я Стэнке в глаза. — Нам нужна информация о здешних местах.
— Ну что ж…Добро. Остальное — у меня в доме, — сказала и быстро развернулась назад.
Туда, где в распахнутом дверном створе застыла маленькая фигурка. Мы с Ванном лишь переглянулись. И пошли за женщиной вслед…
В доме было сумрачно и тепло. Большая беленая печь отдавала его бережно, оставив после утренней готовки и на спокойный ночной сон. Однако давить подушку из нас четверых не торопился никто. Варвара, свесившая с печных полатей свои растрепавшиеся за день косички, развлекалась с сидящим под ней Ванном. Дергала перед носом веревочкой с привязанным на конце тряпичным бантом. Будто перед котом. Тот лениво подыгрывал, вытянув с низенькой скамейки свои длинные ноги. И в правду, кот. Сказочный, неземной кот. Дремлет, но бдит. За нами со Стэнкой, сидящими за столом. Друг против друга. Женщина тоже устала и сейчас, борясь с подступающей дремой, стучала худыми пальцами по доске столешницы. Выбивала незнакомый мне такт. Та-тата. Та-тата. Та-тата-тата-тата…
— Варвара, не пора ли тебе… кхе, спать? — за замершей женской спиной игры «с котом» вмиг затихли. Стэнка вздохнула. — Так значит, ищете вы своего… человека?
—
Да, ищем, — оторвала я глаза от глиняной кружки, зажатой в ладонях. Вода в ней давно нагрелась. И пить мне тоже давно расхотелось. — Поэтому и…— Я вам помогу, — и взглядом метнулась в ночь за окном. Потом, будто с трудом, выдавила. — Если ты, Агата, мне тоже… пообещаешь.
Я взглянула на женщину напротив себя. Что в ней осталось от прежней? Лишь глаза да еще волосы. Черные, как смоль. А у Варвары — словно спелый орех с серыми прожилками-прядками. Значит, в отца. И сколько ж она себе отмерила?..
— Хорошо, — Ванн в полной тишине, шеркнул по полу, подбирая под себя ноги. — Когда мне сюда вернуться?
— А ты… — Стэнка скривилась, пытаясь улыбнуться. Вышло плохо. Невесело. — А ты смелая. До сих пор жизнь не обваляла. Как ты тогда, в Стожках, тому борову из своей грозной канцелярии. Я до сих пор помню. Хоть меня это и не спасло.
— О-о. Смелость не всегда признак ума. Да и обещаю я с оглядкой. На то, что останусь к тому времени живой.
— Я знаю. Но, главное, что пообещала. Значит, вернешься и ее отсюда…
— Хорошо. Но, ты не сказала, когда?
— Через месяц, — взглянула она мне в глаза. — Через месяц. По первым заморозкам… Теперь — моя очередь… Кхе-кхе… — и, выдержав паузу, заговорила ровным спокойным голосом. — Места у нас тут глухие. Самая восточная окраина. Одно добро — лудов мало.
— Лудов? — опустился к нам за стол Ванн. Стэнка скосилась на него со вниманием. — Лудов. Тех, кого только закинули после приговора. Я их так зову, потому как они…
— «Бешеные», — непроизвольно перевела я с береднянского.
— Бешеные и есть. Что до охотниц, они к себе только своих берут. Да и то не всех. И живут замкнуто. Лишь мужиков местных таскают… побаловаться. Варвара, ты спишь? Кхе.
— Угу, мама. Почти, — изобразило дитя из-за занавески сонливость.
— Вот и спи… Сегодня утром они меня к себе вызвали. Мы ж на их землях живем. Вот и приходится «платить» за постой и покой.
— Ну и? — подалась я вперед, давя пробежавший по плечам озноб. — Стэнка, и что?
— А то, что в этот раз помощь нужна была не одной из сестер, а…
— Го-вори же.
— Он был очень плох. Ногу левую увернул, да дело не в этом.
— А в чем?
— Видно, буйствовал, когда охотницы его близу нашли и к себе поволочили. Вот они его и сподобили своим дурманным настоем. Чтоб не трепыхался. Да похоже, перестарались. Влили по самые уши.
— Так он жив?!
— Жив. Бредит только все время и не видит ничтоже.
— А как ты поняла, что мы ищем его? Может, это совсем другой…
— Как догадалась? — прищурилась Стэнка. — По черной одежде. А еще он светловолосый и сероглазый, как ты описала. И… он в бреду все время одно и тоже талдычил.
— Тысь моя майка! Да там ведь можно все, что угодно, вплоть до собственного клиентского списка, — подскочила я с лавки. — Что он там говорил?
— Одно лишь слово он говорил: «Агата». И всё…
— А-га-та.
— Агата, вы сядьте, пожалуйста, — поймал меня за руку Ванн. — Стэнка, а что вы предлагаете? Как нам его вызволить оттуда?