Ваша карта бита

Повздыхав и даже поулыбавшись, я уехала от особняка — бонзовской берлоги. С минуты на минуту можно ожидать появления здесь Скопцова. Не следует раньше времени настораживать братьев-разбойников подозрением о ведущемся за ними наблюдении. Тем более что наблюдения-то никакого и нет.

По дороге к дому я пользовалась приемником по его прямому назначению — слушала музыку и веселую болтовню диджеев. Время было не позднее, и я хорошо отвлеклась от передряг минувшего дня, ведя машину сквозь транспортные потоки, успокаивающие взбудораженные нервы не хуже вязания или занятия кулинарией. Как это ни странно, рулевая баранка, педали и рычаг скоростей действуют на меня умиротворяюще, при условии, что рядом нет никого и не обязательно торопиться. Это, должно быть, оттого, что нездоровый энтузиазм по отношению к скорости и лихим виражам, которым страдают многие из знакомых мне автовладельцев, мне не свойствен.

Машину я оставила неподалеку от дома, заперла ее и прошлась немного пешком с надоевшей сумкой через плечо и с пустыми руками, что при моей любви к работе на кухне бывает редко. Видит бог, я была в том состоянии, когда пропадает желание заниматься чем бы то ни было, даже таким, что при обычных условиях способно доставлять удовольствие. Единственное, что мне представлялось сейчас достойным внимания — молоко в тяжелой фаянсовой кружке и добрый кусок настоящего домашнего торта в холодильнике. Но как ни голодна я была, удержалась от варварского его уничтожения — выставила «Наполеон» на стол и оставила его там греться, пока принимаю ванну.

С удовольствием поужинав, я переселилась в кресло, включила телевизор и, порывшись в телеканалах, отыскала что-то заинтересовавшее меня минут на десять. А проснулась уже после окончания передач.

Плюшевая пантера с усмешкой на симпатичной усатой морде смотрела на меня с дивана. Выключив телевизор и турнув ее оттуда, я завалилась на ее место, решив, что «разборка» постели сегодня не обязательна. И оказалась права, потому что и на диванчике проспала сладко и безмятежно до самого утра и ни за что не проснулась бы так рано, если бы не наглый треск будильника, способный привести в сознание и не такого человека, как я.

Глава 8

Полностью была права Багира, когда высказала своему начальнику предположение о реакции Павла Ивановича на выходку незнакомца. Да, выходку, потому что как о происшествии он начал думать о случившемся гораздо позже. Поначалу же ни смысл, ни суть дела не уложились в голове Степанова. Быстро все произошло и чудовищно просто, чуть ли не обыденно.

В больнице он сказал, что получил травму, пытаясь поправить что-то в моторе машины, и сунулся впотьмах не туда… Хорошо, что не стали уточнять, интересоваться подробностями — в моторах Степанов не разбирался и мог сморозить глупость. Рану обработали, перевязали и посмеялись над его испугом. По их уверениям, выходило, что травма хоть и не рядовая, но и не исключительная. Оттяпало половину мизинца, подумаешь, дело! Легко им, хирургам, рассуждать о чужих мизинцах! Они каждый день что-нибудь шьют и режут. А Павлу Ивановичу было больно. Ох, как больно ему было! Особенно поначалу, до анестезии.

На предложение остаться в больнице до утра Степанов не согласился — сделал вид, что поверил утверждениям о пустяковости раны. Проявил мужество. На самом деле домой его погнала мысль о том, что нужно обо всем срочно поставить в известность Василия. А как это сделать в больнице? Он уже и не помнил — какой по счету за сегодняшний день это будет звонок к брату. Второй? Четвертый? Пообещав приезжать на перевязки, не пропускать сроки, поскольку он сам себе не враг, Павел Иванович, неся, как младенца, спеленатую бинтами кисть руки, вернулся к машине. А когда сел за руль и увидел огрызок пальца, валяющийся сверху приборной панели, как дрянь какая-то, такая его взяла злость! Злоба, по-иному не скажешь. А со злобой вернулась боль, и это было странно, потому что действие анестезии не могло кончиться так быстро.

Злость помогла Степанову в управлении машиной.

Подъехав к дому, Павел Иванович подумал, что никогда больше не осудит человека, совершившего убийство в состоянии аффекта, за его преступление.

Ох, он и представить себе не мог, как трудно будет разговаривать с женой с этим ее: «Паш!.. Пашенька!..» А с дочерью оказалось и того труднее. Они суетились вокруг него, помогая раздеться, подсовывая под ноги тапочки, а он вяло врал — нес околесицу про мотор в потемках и ненавидел теперь уже всех: и ублюдков, сотворивших с ним такое, и хирургов, с их мясниковским юморком, и этих двух женщин, досаждавших ему заботами, без которых ему было бы еще хуже, и себя самого, и Василия, — ведь это из-за него приходится страдать ему, Пашеньке. С этой необыкновенной злости Павел Иванович и додумался до единственно правильного в его теперешнем положении решения, едва не стоившего Багире вечернего отдыха.

«Ну и что, что возможностей у него больше, чем у меня, — думал Павел Иванович, имея в виду брата, — ну и что, что по одному его слову всякого рода темные службы пускаются в пляс, как наскипидаренные. Это не говорит о том, что ума у него больше. Что же я по каждому шороху кидаюсь к нему за указаниями, как мальчишка какой-нибудь? Не лучше ли будет звонить после того, как уже предпринято что-то. Хоть что-то!»

Павел Иванович с сумрачным выражением лица, прижимая к груди больную руку здоровой, крупными шагами мерил домашний кабинет от запертой двери до зашторенного окна и обратно. Поскреблась в дверь жена, осторожно спросила тоненьким голосом:

— Пашенька, кофе или ужинать?..

— Попозже, Лидусь, — отозвался он немедля, — я сильно занят.

— Скажешь тогда, ладно? — попросила жена и, не дождавшись ответа, отошла прочь.

— Что я могу предпринять? — прошептал Степанов, и мысль его замерла в бессильной и скорбной неподвижности.

Саднило, теперь уже не мизинец, а всю кисть разом, и познабливало, как бывает при повышении температуры. Впрочем, врачи предупреждали о такой симптоматике, просили не пугаться. Медсестра, после того как он деньжатами отблагодарил через нее хирурга, возившегося с ним, принесла в коробочке несколько таблеток какого-то хорошего болеутоляющего и посоветовала принимать по половинке, если будет совсем невтерпеж. Невтерпеж пока не было, но полечиться было не лишним. Павел Иванович в свои сорок семь, слава богу, относился к таблеткам с презрением, предпочитая медикаментам испытанные народные средства вроде бани и коньяка. Правда, ничем серьезнее гриппа и примитивного ОРЗ страдать до сей поры не доводилось.

— Сколько же я сегодня выпил? — не спросил, а укорил себя за излишества Степанов, наливая стопку коллекционного «армянского» из личных, сберегаемых для особых случаев запасов коньяка. — Много. Не хватает еще алкоголизма, — осудил он себя еще раз.

Выпивка почти сразу прочистила мозги и несколько успокоила Павла Ивановича. И боль вроде стала утихать. Засосало под ложечкой.

— Лидусь, чайник поставь, я скоро закончу! — крикнул он, подойдя к двери, он знал, что не только чайник будет готов в любой угодный ему момент, но все, начиная от щей и до салата какого-нибудь, будет дожидаться его появления.

«Вот так надо уметь переламывать настроение», — с удовлетворением подумал Павел Иванович и уже уверенно, совершенно точно зная, что делает, открыл кейс и достал из него кожаный блокнот, в который сегодня, посомневавшись, все-таки записал номер телефона того самого типа, который просил предоставить его машину для оснащения аппаратурой прослушивания.

— Степанов, — коротко и немного высокомерно отрекомендовался, услышав в трубке голос «того самого». — Меня слегка покалечили и сильно обозлили. Прошу извинения за свою реакцию на вашу просьбу предоставить возможность поработать над моей машиной. Совершенно верно, поведение мое оставляло желать лучшего. Дело прошлое? Согласен. Я предлагаю вам свое сотрудничество. Что? Да, помощь. Прошу рассчитывать на меня при осуществлении ваших планов. Готов принять и исполнить буквально любые ваши инструкции. Как?

— Мы очень, очень будем рады сотрудничать с вами, Павел Иванович, — рассыпался мелким бесом нисколько не растерявшийся Базан, — и, конечно, отведем вам важную роль в осуществлении наших планов. Но при одном условии.

— И каково же условие? — поторопил Степанов замолчавшего Артемия.

— Исполнительность ваша должна быть на уровне полного и безоговорочного подчинения. И никак иначе, — сказал Базан.

— Я полагаю, это для моей же пользы? — осведомился Степанов, для которого согласиться сразу с таким вот командным требованием означало бы остаться с уязвленным самолюбием. А оно у него и так уже болело пуще мизинца.