Вечерняя звезда для Авантюрина

Я заторможенно кивнула, пытаясь усвоить свалившуюся на меня информацию. Так это что же получается, отец на моей стороне?

— Иди, малышка, — отец звучно шлёпнул меня по мохнатому боку. — Попробуй стать целительницей, раз это так для тебя важно.

Слёзы брызнули у меня из глаз, прокладывая мокрые извилистые дорожки на белоснежной шёрстке мордочки. Возможно, кто-то скажет, что глупо плакать в волчьем облике, но сдержаться я не могла.

— Иди, — голос отца посуровел, в нём зазвучали знакомые приказные нотки. — Нечего сырость разводить. А это тебе, поможет скрыть твой запах. И стань человеком, излишне разумный волк привлечёт к себе ненужное внимание.

Я покорно кивнула, проваливаясь в омут боли, а очнувшись, торопливо подхватила брошенные мне отцом невзрачные серые тряпки.

— Удачи, Звёздочка, — улыбнулся мне отец, после чего резко отвернулся и уверенно зашагал в сторону поселения. Я осталась одна в самом начале заросшей тропы, даже приблизительно не представляя, куда она меня может привести.

К моему искреннему восторгу и облегчению, тропа действительно привела меня к порталу, хотя кое-где по пути мне попадались и выбеленные на солнце кости. Что радует, преимущественно животных, хотя я готова была хвост отдать на отсечение, что череп в полузасохших кустах был всё-таки человечий. Немного помявшись у мерцающего голубоватым цветом сгустка воздуха, я глубоко вздохнула и шагнула внутрь. Мамочки, ощущения были такие, словно я в водопад прыгнула. Сначала шум ветра в ушах, потом холодно и всё время страшно. Что меня особенно порадовало, портал выбросил меня (вышвырнул самым наглым образом, словно грязную тряпку!) не во двор Магической Академии и не в разбойничье логово, а в уютный лесок. Волчий инстинкт моментально подсказал, что лесок обитаем, даже слишком обитаем, вон, на поляне кто-то топчется. Я осторожненько подползла поближе и увидела парня, забавной раскорякой бродившего вокруг чудесного скакуна. Всё ясно, богатенький избалованный мальчишка, отправившийся на поиски приключений! Кто же знал, что в скором времени этот богатенький мальчишка доведёт меня до истерики! Из-за чего? Да всё просто, он оборотень. Правда, совсем не обученный, но мне, чудом сбежавшей из племени, этого хватило. Когда мальчишка скрутил меня и стал жадно обнюхивать, меня накрыла самая настоящая истерика. И вот сижу теперь в его объятиях и рыдаю, рыдаю… А он, гад такой, даже платка не предложил!

***

На лесной поляне, под бдительным присмотром изящного скакуна, сидели двое: он и она, Авантюрин и Вечерняя звезда. Авантюрин попеременно краснел и бледнел, хмыкал и сопел, но никак не мог вспомнить надёжный способ для прекращения девчачьего потопа. А Вечерняя звезда самозабвенно, с подвываниями и всхлипами, рыдала у него на плече, словно вознамерилась промочить не только жилетку и рубашку, но и вообще всего насквозь, чтобы с другой стороны слёзы просачивались.

— Слушай, может, хватит уже голосить, как на покойника? — не выдержал Рин, мягко отстраняя плачущую девушку. — Из-за чего хоть потоп-то развела?

— Ты меня напугал, — шмыгнула носом Звезда и мстительно вытерла зарёванное личико о плечо парня.

— Чем? — искренне изумился парень, которого дома вообще никто не боялся. Хотя и уважали… наверное.

— Ты оборотень! — девица обвиняющее тыкнула пальцем Рину в грудь, да так удачно, что он шарахнулся в сторону зло шипя от боли.

— Вот только не говори, что ты оборотней боишься, — недоверчиво хмыкнул Авантюрин, ещё раз потерев грудь (из чего у неё пальцы, стальные что ли?!).

— Боюсь, — грустно кивнула Вечерняя звезда, опять завесив лицо своими длинными чёрными космами волос.

— Ты же сама оборотень?

— Вот потому и боюсь, что знаю, какие они, — отрезала девушка, рукавом своего серого балахона вытирая нос.

Рин кашлянул, не зная, что тут ещё можно сказать. Он-то знал об оборотнях только из книг, во дворце представителей двуликих, как именовались оборотни в Большом справочнике обитателей светлого, тёмного и сумеречного миров, никогда не было. Но все книги, как одна, утверждали, что оборотни — благородные и разумные существа, соединяющие в себе звериную мощь с человеческим разумом. А в романах, которые запоем читала Роза и тайком таскала младшая сестра Риска, оборотни и вовсе были изображены сексуальными красавцами с пламенным взорами и роскошными фигурами, в стратегических местах целомудренно прикрытых густым и пушистым мехом.

— А какие они, оборотни? — не удержался от вопроса Рин, с жадным любопытством глядя на Вечернюю звезду.

Та передёрнула плечами, выудила из складок своего одеяния костяной гребешок и, разбирая спутанные пряди длинных чёрных волос, неохотно ответила:

— Воины. Им неведомы жалость и страх, сомнения и уступки. Живые машины смерти.

Авантюрин присвистнул, взлохматил волосы. Мда, не так описывают двуликих в романах и энциклопедиях, совсем не так.

***

Рин. Я кусал губу, глядя на сидящую передо мной девчонку. Теперь, когда она разобрала свои космы и попыталась привести в порядок своё рубище, стало ясно, что она действительно девушка. Причём довольно симпатичная. А ещё одинокая и несчастная. Можете считать меня конченым идиотом, но во мне взыграло так тщательно пестуемое во всех королевских семьях рыцарское благородство. Я понял, что не могу бросить эту девицу одну.

— Короче, — неохотно выдавил я. — Если хочешь, пошли в Магическую Академию вместе. Вдвоём любой путь короче кажется.

Девица звучно шмыгнула носом и с подозрением уставилась на меня своими жёлто-зелёными глазами. Под этим волчьим взглядом мне стало откровенно неуютно.

— Так ты согласна или нет?

Ау, подруга, давай оживи уже и дай мне чёткий и внятный ответ, я никогда не отличался терпением.

— Если мои соплеменники нас нагонят, тебя они точно убьют, — прошептала Звезда, продолжая буравить меня своим волчьим взглядом.

Спасибо, красавица, утешила.

— А ещё нас могут не принять в Магическую Академию, — озвучила ещё одно просто брызжущее оптимизмом предположение девица, развеяв в прах остатки моего терпения.

— А ещё может начаться напророченный ещё пять столетий назад конец света, и мы все погибнем! — рявкнул я и, с трудом взяв себя в руки, буркнул. — Так ты идёшь или нет?

Глаза Звезды так стремительно увеличились в размере, что я испугался, как бы они в прямом смысле слова не выпали.

— Ты не боишься? — прошептала девица, комкая в руках своё рубище.

Я честно подумал над её вопросом секунды три, а потом отрицательно помотал головой и ухватил Вихря за повод. Конь, который с аппетитом жевал траву, недовольно всхрапнул и пробовал поупрямиться, за что схлопотал звучный шлепок по боку. Не в том я настроении, чтобы терпеть чужие капризы.

— Короче, — я легко вспрыгнул в седло и сверху вниз посмотрел на девицу. — С тобой или без тебя, но я продолжаю путь в Магическую Академию. Не в моих правилах отступать.

— Отступление не всегда означает поражение, — улыбнулась Звезда и не без издёвки добавила. — А благородный рыцарь уступит коня даме?

— Не хочу тебя потом по всем оврагам разыскивать, — я потрепал насторожившегося коня по шее. — Вихрь кроме меня никого к себе не подпускает. А ты в волчьем обличье можешь добраться, если не врала, что из племени оборотней.

Ого, каким гневом полыхнули глаза девицы, словно она не волчица, а дракон огнедышащий! Но спорить она не стала, молча встряхнулась всем телом, и вот уже передо мной стоит серебристо-серая крупная волчица с не по-звериному умными глазами. На мой взгляд, Вечерняя звезда была гораздо привлекательнее в зверином, чем в человечьем облике. Усмехнувшись своим мыслям, я чуть тронул бока Вихря каблуками, продолжая путь в Магическую Академию.

Глава 4